Глава 10. Дома у Эльтари
Ужин с семьёй Эльтари прошёл именно так, как и планировали Ясмина и Арон — спокойно, без лишних вопросов и подозрительных действий. Они старательно поддерживали легенду о торговцах тканями: Арон с энтузиазмом рассказывал о своих «уникальных материалах», демонстрируя небольшие образцы, которые действительно меняли цвет под разными углами освещения благодаря магической пропитке.
Трапеза проходила в главном зале резиденции — огромном помещении с высокими сводчатыми потолками. Стены украшали гобелены с магическими узорами, которые медленно меняли свои изображения: сейчас на них разворачивалась сцена морского сражения, но Арон заметил, что час назад здесь была пасторальная картина с пастухами и овцами. В центре зала стоял массивный дубовый стол, накрытый на десять персон. Серебряная посуда мерцала в свете магических светильников — небольших сфер, парящих над столом и излучающих мягкий золотистый свет.
Арон расположился рядом с младшим сыном лорда Эльтари, бойким юношей лет одиннадцати, и с ходу начал свою демонстрацию:
— Вот эта ткань, — он развернул кусок серебристой материи, — реагирует на настроение владельца! Если вы спокойны — она остаётся серебристой, если взволнованы — становится голубой, а если злы… — он сделал драматическую паузу и подмигнул юноше, — она краснеет!
Он передал ткань молодому Эльтари. Тот с любопытством потрогал материю, и в тот же миг серебристое полотно начало переливаться нежно‑голубым оттенком.
— Ух ты! — восхитился юноша. — Она и правда реагирует! Я немного волнуюсь из‑за завтрашнего экзамена по магии…
Арон рассмеялся:
— Вот видите? Абсолютная точность! А вот этот образец, — он достал кусок ткани цвета лаванды, — запоминает мелодии. Если пропеть ему песню, он будет излучать свечение в такт музыке.
Он тихо напел простенькую мелодию, и ткань действительно начала пульсировать мягким сиреневым светом, ускоряя ритм в припеве. Дочь лорда, девушка лет тринадцати с живыми карими глазами, захлопала в ладоши:
— А можно мне такую для платья? Представляете, мама, оно будет светиться на балу в такт музыке!
Лорд Эльтари с интересом наблюдал за демонстрацией. Его аура, которую Ясмина внимательно изучала магическим зрением, пульсировала ровным тёмно‑синим цветом — признак сосредоточенности и осторожного любопытства.
— Впечатляет, — произнёс он, слегка наклонив голову. — Вы, Арон, явно не простой торговец.
— О, это лишь начало! — подмигнул Арон. — У меня есть ещё много сюрпризов. Например, вот эта ткань, — он достал небольшой кусок чёрного материала, — поглощает свет и создаёт полную темноту в радиусе трёх шагов. Идеально для тех, кто хочет уединиться или поспать днём.
Он расстелил ткань на столе, и та действительно поглотила свет ближайших светильников — образовалась небольшая зона абсолютной тьмы, которая вызывала у присутствующих одновременно интерес и лёгкое беспокойство.
Ясмина, играя роль скромной помощницы почти не говорила, лишь изредка подавала реплики и внимательно наблюдала за реакцией хозяев. Её магическое зрение отмечало детали: ауры членов семьи Эльтари были связаны тонкой энергетической нитью — признак кровного родства и, возможно, магического договора; лорд Эльтари периодически касался перстня на пальце — артефакта, который слегка мерцал и, похоже, усиливал его ментальную защиту; у дочери, аура имела необычный зеленоватый оттенок — признак способности к природной магии; сын неосознанно играл с серебряной цепочкой — вероятно, семейным оберегом; леди Эльтари, элегантная дама с седыми локонами, время от времени бросала взгляды на старинный портрет на стене — там был изображён пожилой мужчина с суровым лицом, чья аура на картине всё ещё слабо пульсировала.
— Вы действительно талантливый мастер, — заметила леди Эльтари мягким голосом. — И откуда же вы берёте такие необычные материалы?
Арон ничуть не смутился:
— О, у меня свои источники! В Заречье есть удивительные места, где природа сама подсказывает, как создавать волшебные вещи. Но, конечно, главное — это мастерство и капелька удачи, — он подмигнул, незаметно коснувшись своего амулета.
Ясмина в этот момент заметила, как лорд Эльтари обменялся быстрым взглядом со своей дочерью — тот самый зеленоватый оттенок ауры на мгновение стал ярче. «Они что‑то скрывают», — отметила про себя Ясмина.
Ужин продолжался ещё около часа. Арон развлекал гостей историями о своих путешествиях, демонстрировал всё новые образцы тканей, одна меняла текстуру в зависимости от температуры, другая создавала лёгкий ветерок при прикосновении а Ясмина тем временем успела составить подробную карту ауральных связей семьи и отметить несколько подозрительных моментов: перстень лорда периодически испускал короткие импульсы энергии, словно отправлял или принимал сигналы; портрет на стене реагировал на определённые темы разговора — аура старика на картине слегка мерцала, когда упоминали «старые договоры»; в момент, когда Арон упомянул Тиф, аура леди Эльтари на мгновение потемнела — признак скрытой тревоги.
Когда десерт — воздушные пирожные с магическим сиропом, меняющим вкус в зависимости от настроения едока — был подан, лорд Эльтари наконец произнёс:
— Арон, ваши таланты впечатляют. Думаю, мы найдём способ плодотворно сотрудничать. Завтра обсудим детали.
— Буду счастлив служить вашему дому, — поклонился Арон с искренней улыбкой.
Ясмина сдержанно улыбнулась и слегка кивнула. В голове у неё уже складывалась картина: семья Эльтари была связана не только кровными узами, но и какими‑то магическими обязательствами. Осталось понять, как это соотносится с их расследованием — и с убийством советника в Тифе.
На следующее утро Ясмина и Арон приступили к расследованию. Они разделились, чтобы охватить больше территории резиденции.
Ран отправился в хозяйственные помещения — туда, где кипела настоящая жизнь особняка. Воздух здесь был насыщен ароматами: запах свежевыпеченного хлеба из кухни смешивался с ароматом конского пота из конюшен, терпким запахом садовых трав и едва уловимым озоном — следом магических экспериментов в восточной башне.
Арон, как всегда, действовал с присущим ему обаянием и неиссякаемым оптимизмом. Он широко улыбнулся, поправил свой яркий шарф с магическими узорами, меняющими цвет в зависимости от настроения владельца, и начал свою «операцию очарования»: на кухне он первым делом угостил поваров имбирными леденцами собственного приготовления:
— Дарят удачу на весь день! Проверено лично мной! — подмигнул он, вручая каждому по конфете. — Один такой я съел перед встречей с лордом Эльтари — и вот, мы уже гостим в его великолепном доме!
Повара рассмеялись, а старший повар, могучий мужчина с седыми усами, даже угостил Арона горячим бульоном с пряностями и показал, как правильно замешивать тесто для магических хлебцев, которые сами поднимаются без дрожжей.
В конюшнях Арон помог конюхам почистить лошадей — в том числе и двух магических скакунов с серебристой шерстью, которая мерцала в тени. . Он не просто чистил, а попутно рассказывал смешные истории о своих путешествиях:
— А в Заречье, — говорил он, энергично работая щёткой, — я однажды встретил единорога, который боялся щекотки! Представляете? Стоит красавец, грива переливается всеми цветами радуги, а как до бока дотронешься — ржёт, как жеребёнок, и убегает!
Конюхи хохотали, показывали ему, как правильно седлать магических скакунов, чтобы не нарушить их энергетическое поле, и даже разрешили прокатиться на одном из них по внутреннему двору.
В саду Арон предложил садовнику «волшебные семена», которые якобы ускоряют рост цветов. На деле это были обычные семена, но с каплей магического удобрения, которое он незаметно добавил:— Вот, попробуйте! Посадите эти розы — и через три дня они расцветут так, что сам лорд Эльтари удивится!
Садовник, пожилой мужчина с добрыми глазами, скептически поднял бровь, но семена взял. Арон, не теряя времени, помог ему перекопать клумбу, попутно расспрашивая о растениях с магическими свойствами, растущих в саду. Садовник даже разрешил сорвать пару редких цветов для «магических экспериментов» — голубых лилий с лепестками, которые светились в темноте.
Постепенно он расположил к себе людей. Непринуждённо задавая вопросы, Арон узнал много полезного:лорд Эльтари обычно проводит утро в кабинете, день — в восточной башне, а вечера — с семьёй в малой гостиной; доступ в кабинет имеют только три слуги: дворецкий, строгий мужчина с аурой ментальной защиты, личный помощник, молодой человек с магическим перстнем на пальце и старшая горничная, женщина средних лет, которая, по слухам, умеет видеть ауры; в последнее время в доме участились случаи пропажи мелких предметов — ложек, подсвечников, даже одной картины, на час исчезла со стены, а потом появилась на прежнем месте, при этом все клянутся, что никто её не трогал; магические светильники в коридорах заправляются особым маслом из горных трав, которое привозят раз в месяц из Тифа; масло обладает слабым седативным эффектом и помогает поддерживать спокойную атмосферу в доме.
Один из конюхов, развеселившись от третьего леденца, проболтался:
— А вы знаете, что в восточной башне никогда не гаснет свет?
— Опыты? — Арон сделал вид, что крайне заинтересован. Он даже достал из сумки небольшой кусок ткани, который начал мерцать при упоминании башни. — Наверное, он создаёт новые виды тканей? Или магические красители?
— Да кто ж его разберёт, — пожал плечами конюх, с любопытством глядя на мерцающую ткань. — Только оттуда иногда доносятся странные звуки, будто кто‑то шепчет заклинания… И ещё там пахнет озоном, как перед грозой. А пару раз я видел, как над башней появлялись маленькие молнии — не настоящие, а какие‑то… искусственные, что ли.
— Молнии? — Арон приподнял брови. — Интересно! Может, лорд экспериментирует с погодой? Или создаёт новое оружие?
— Не знаю, — вздохнул конюх. — Но с тех пор, как он начал эти опыты, мои лошади стали беспокойнее. Особенно магические — они чувствуют магию за версту.
Арон поблагодарил конюха, подарил ему ещё пару леденцов «на удачу» и отправился искать Ясмину, в голове уже складывая мозаику из полученных сведений.
Тем временем Ясмина исследовала жилые помещения. Она двигалась бесшумно, словно тень, внимательно осматривая каждый уголок. Её шаги были почти неслышны — она специально нанесла на подошвы ботинок магическую мазь, приглушающую звук, которую она приобрела на рынке в Ранга.
Сканируя энергию запасами своей Ци, Ясмина обнаружила, что в разных частях дома свечение менялось, и Ясмина тщательно фиксировала все наблюдения в магическом блокноте — тот записывал информацию сам, стоило лишь подумать о деталях.
Вот, что она обнаружила: отчётливые следы заклинаний иллюзии, кто‑то маскировал содержимое шкафов; защита комнаты, её аура пульсировала, как сердце, с ритмичностью ровно пятнадцать ударов в минуту; в библиотеке — аура древнего знания, почти угасшая, но всё ещё ощутимая. Некоторые книги на полках меняли своё положение, когда никто не смотрел: то том по алхимии оказывался рядом с гримуаром по некромантии, то сборник древних легенд перемещался к стеллажу с трактатами о стихийной магии. Ясмина осторожно провела детектором вдоль полок — кристалл замерцал ярче возле книги в чёрном переплёте с серебряными завитками. Прикоснувшись к ней, она почувствовала слабый разряд статического электричества.
Добравшись до восточной башни Ясмина увидела сильное пульсирующее поле тёмной магии, замаскированное под бытовые чары. Девушка почувствовала, как волоски на руках встают дыбом — энергия здесь была плотной и агрессивной, с примесью чего‑то древнего и чужеродного. Аура башни напоминала ей описания артефактов эпохи Первого Раскола — времени, когда магия была необузданной и опасной.
Решив сосредоточиться на восточной башне, Ясмина дождалась, пока стража сменится, и незаметно пробралась внутрь. Арон прикрывал её, устроив в саду представление с «танцующими лентами» — он разложил на траве разноцветные полоски ткани и активировал заклинание. Ленты порхали в воздухе, словно бабочки, меняя цвет и форму: то становились прозрачными, как стекло, то вспыхивали всеми оттенками радуги. Все слуги сбежались посмотреть на это чудо, оставив башню без присмотра.
В башне Ясмина обнаружила небольшую комнату, скрытую за фальшивой стеной. Активировав магическое зрение, она увидела, что стена покрыта иллюзией — обычное дерево, но под ним мерцали защитные нити энергии, сплетённые в сложный узор из магических линий, не видных обычному взору. Лёгким касанием она развеяла чары — для этого потребовалось произнести короткое контрзаклинание и направить поток своей магической энергии в точку пересечения линий.
Комната оказалась архивом. На полках стояли старые книги в кожаных переплётах, свитки, перевязанные магическими лентами, которые слабо пульсировали в такт дыханию комнаты, и коробки с письмами, помеченные датами столетней давности. Воздух здесь был густым от магии — Ясмина чувствовала, как волоски на руках встают дыбом, а амулет на шее слегка покалывал кожу. На стенах висели портреты предков Эльтари — их глаза, казалось, следили за каждым движением незваной гостьи.
Она начала методично изучать содержимое, используя свой уникальный взор для выявления магически защищённых предметов. Среди бумаг она нашла: письмо отца лорда, в котором говорилось о «поддержании баланса между семьями» и «сохранении тайны происхождения». В углу стояла печать с семейным гербом Эльтари — крылатые львы. Бумага была пожелтевшей от времени, но чернила не выцвели — вероятно, их обработали защитным составом; записи о регулярных переводах золота в деревушку, где теперь жили родители лорда. Суммы были значительными, а даты переводов совпадали с полнолуниями. К документам прилагалась карта с отметками — все точки находились в местах древних магических разломов; старый дневник с записями о магических экспериментах. Первые страницы содержали описания безобидных опытов с иллюзиями, но последние записи пугали: там упоминались «врата», «жертвы для поддержания баланса» и «кровь двух родов».
Ясмина аккуратно фотографировала документы магическим кристаллом‑фиксатором — небольшим гранёным камнем, который при активации создавал точную копию любого текста или изображения. Для этого нужно было положить кристалл на страницу, прошептать формулу фокусировки и на несколько секунд задержать дыхание. Она как раз копировала последний документ, когда услышала шорох за дверью. Сердце на мгновение замерло — риск быть обнаруженной был крайне велик.
Она быстро спрятала кристалл в потайной карман платья, тот был зачарован на сокрытие магических предметов и сделала вид, что просто рассматривает старинные книги на полке. Дверь открылась, и в комнату вошёл один из слуг — тот самый, что отвечал за уборку башни. Его аура слабо мерцала — явно был под магическим контролем, а взгляд был слегка затуманен, словно он действовал не по своей воле.
— Что вы здесь делаете, госпожа Ясмина? — спросил он вежливо, но в голосе прозвучала настороженность.
Прежде чем Ясмина успела ответить, в коридоре раздался весёлый голос Арона:
— О, вот ты где, Ясмина! Я искал тебя по всему дому! Лорд Эльтари просил передать, что ждёт нас в саду — хочет обсудить новый заказ на ткани, которые светятся в темноте и меняют узор по команде владельца!
Ясмина внутренне выдохнула с облегчением. Арон, как всегда, появился в нужный момент.
— Ах, вот оно что! — она повернулась к слуге с невозмутимым видом, её лицо оставалось спокойным, хотя пульс участился. — Простите, я засмотрелась на эти старинные книги. Очень увлекательное чтение.
— Понимаю, — кивнул слуга, его настороженность немного ослабла. — Но сюда обычно не пускают гостей. Лорд Эльтари очень бережёт эти архивы.
— Конечно, конечно, — улыбнулась Ясмина, аккуратно захлопнув книгу и положив её на место. — Я уже ухожу. Пойдём, Арон.
Они вышли из комнаты, и только в коридоре Ясмина позволила себе едва заметный вздох облегчения.
Когда они отошли на безопасное расстояние, Арон подмигнул:
— Ну что, ледяная королева, нашла что‑нибудь интересное?
— Больше, чем ожидала, — тихо ответила Ясмина, доставая кристалл с копиями документов.
— У меня как раз есть идея насчёт «магического чая», который мы предложим лорду после ужина. Говорят, он пробуждает самые сокровенные тайны…
Ясмина слегка приподняла бровь, но в глазах мелькнуло одобрение. План начинал складываться.
— Главное — не переигрывай, — предупредила Ясмина, пряча кристалл в сумку.
— Не волнуйся, — подмигнул Арон, поправляя амулет удачи. — Удача на нашей стороне! К тому же, я припас ещё пару сюрпризов — например, «зеркало правды», которое покажет истинную сущность любого предмета.
— Отлично, — кивнула Ясмина, её глаза на мгновение сверкнули в полутьме коридора. — Но помни: если лорд Эльтари хоть на миг заподозрит неладное, вся резиденция превратится в ловушку.
Арон подмигнул в ответ, и в этот миг магические светильники в коридоре вдруг замерцали, словно вторя его словам, а откуда‑то издалека донёсся низкий гул — будто сама башня услышала их разговор и предупреждала: «будьте осторожны».
Ясмина перехватила взгляд Арона, и оба без слов поняли: игра началась всерьёз — ставки выше, чем когда‑либо, а правда может оказаться куда страшнее их самых мрачных догадок.