Глава 4. Скрытая тайна
Следователи прибыли в город на рассвете. После бессонной ночи дорога далась особенно тяжело: Ясмина то и дело тёрла виски, пытаясь прогнать гудящую усталость, а Арон то и дело поправлял съехавший набок плащ — сон в седле не пошёл на пользу его обычно безупречному виду.
Поспав всего несколько часов, сонные и усталые, они встретились у королевского замка — дом главного советника располагался в привилегированном квартале, всего в нескольких минутах от парадных ворот. Широкая мощёная улица, обсаженная стрижеными кустарниками, вела к величественному особняку с белоснежными колоннами и коваными решётками на окнах.
Дом Фрауста выглядел именно так, как и подобало жилищу человека, приближённого к королю: ухоженные газоны, аккуратно выметенные дорожки, свежие цветочные клумбы у входа. Даже в еще не сошедшем утреннем тумане бросалась в глаза безупречная отделка — резные наличники, позолоченные ручки дверей, витражные стёкла в верхней части окон.
Ясмина остановилась у парадного крыльца, подняла руку, останавливая Арона.
— Чувствуешь? — тихо спросила она.
Он принюхался. В воздухе витал едва уловимый запах — не свежести и не благовоний, которыми обычно наполняли такие дома. Ладан. Тот же, что она уловила в конюшне.
— Кто‑то был здесь до нас — прошептал Арон.
Ясмина не ответила. Она медленно толкнула массивную дубовую дверь. Та распахнулась с едва слышным скрипом.
Внутри царил полумрак, но даже в приглушённом свете было видно: обстановка соответствует статусу хозяина. Полы из полированного мрамора, стены, украшенные гобеленами и портретами предков, массивная мебель из красного дерева.
Однако впечатление благолепия тут же рассыпалось. Всё вокруг выглядело так, словно по дому пронёсся вихрь: бумаги валялись на полу, вырванные из папок; ящики письменного стола выдвинуты и опустошены; книги сброшены с полок, некоторые — с вырванными страницами; фарфоровые статуэтки разбиты, их осколки блестели на мраморных плитах; ковёр сдвинут, обнажая след от недавно передвинутой мебели.
— Кто‑то уже обыскал дом, — произнёс Арон, оглядываясь по сторонам. Его голос звучал напряжённо. — И сделал это недавно — пыль ещё не осела.
Ясмина молча шагнула вглубь, внимательно изучая беспорядок. Она присела у опрокинутого кресла, подняла клочок бумаги с неровно оборванным краем. На нём — обрывок чертежа и несколько цифр.
— Они искали что‑то конкретное, — сказала она, складывая обрывок в карман. — Не грабили — методично осматривали каждое место, где могло быть спрятано то, что им нужно.
Арон подошёл к письменному столу. Ящики были не просто выдвинуты — их замки сломаны, а внутренние перегородки выломаны. Он осторожно потрогал край столешницы.
— Здесь была потайная ниша, — констатировал он. — Видишь сколы у края? Кто‑то вырвал её силой.
Ясмина кивнула, направляясь к книжному шкафу. Среди поваленных томов она заметила один, лежавший особенно аккуратно — словно его положили сюда намеренно. Она подняла книгу. Под обложкой — сложенный вдвое лист.
Арон подошёл ближе, прищурился.
— Это… почерк Фрауста? — спросил он, заметив неровные строки.
Ясмина развернула лист. На нём — всего несколько слов, написанных дрожащей рукой:
«Если я не вернусь — ищите в Амбарене. Но не доверяйте тем, кто носит серебро с рунами клятвы».
Тишина.
Арон медленно поднял глаза.
— Он знал, что его убьют, — выдохнул он. — И оставил подсказку. Но… что значит «не доверяйте тем, кто носит серебро с рунами клятвы»?
Ясмина сжала лист в руке. В памяти всплыл смятый браслет, найденный в конюшне. Руны клятвы. Руна молчания.
— Это не просто подсказка, — прошептала она. — Это предупреждение. Кто‑то из наших — не тот, кем кажется.
За окном раздался шорох.
Оба замерли.
В саду, за кустами роз, мелькнул силуэт. Серебряный блеск.
Арон сложил руки в «ранящем» заклятии. Ясмина подняла руку, формируя огненное заклинание.
Фигура двинулась — и исчезла в тени.
— Слишком поздно, — тихо произнесла Ясмина, глядя на закрытую дверь. — Они уже знают, что мы здесь.
Арон сжал кулаки.
— Значит, игра началась всерьёз.
Ясмина сложила записку, спрятала её в карман. Её взгляд стал ледяным.
— Да. И теперь мы знаем: убийца не просто скрывается. Он следит.
За окном уже высоко поднялось Солнце. Где‑то вдали прокричала гордая птица.
Следователи направились к библиотеки — массивное здания с колоннами из чёрного мрамора и витражными окнами, сквозь которые пробивались первые лучи солнца. Им необходимо было проверить информацию про Морвейнов.
У входа их встретил худенький, щуплый старикашка с седыми бакенбардами и в старомодном пенсне. Его глаза за толстыми стёклами очков подозрительно сощурились, когда Арон объяснил, какая информация им необходима.
— Королевская тайна, видите ли, — пробурчал библиотекарь, скрестив руки на груди. — Без особого разрешения — никак.
Ясмина молча достала из кармана, подвергшегося заклинанию «расширения», серебряный значок детектива, мерцающий мягким голубым светом. В нём пульсировала заряженная королевская энергия — знак особого допуска к секретным архивам.
Библиотекарь вздрогнул, вгляделся в символ и тяжело вздохнул, что то бормоча себе под нос:
— Опять эти расследования… Вечно всё вверх дном перевернут…
Он повернулся к столу, заваленному стопками пергаментов и свитков, и принялся рыться в бумагах, бормоча:
— Номер… номер… куда же я его положил… Ах, вот!
Найдя нужный листок, старик подошёл к массивной арке за спиной. Сложив пальцы в сложный жест, он сосредоточился — вокруг его ладоней заклубилась серебристая энергия Ци. Воздух зазвенел от напряжения, и дверь, скрытая в стене, медленно открылась с протяжным скрипом.
— Сектор Б! — громко произнёс библиотекарь, указывая на проход. — Ровно перед закрытием двери. И не задерживайтесь там дольше положенного!
Дверь захлопнулась за спинами следователей с глухим стуком.
Помещение оказалось огромным — высокие сводчатые потолки, бесконечные ряды стеллажей, теряющиеся в полумраке. Воздух здесь был пропитан запахом старого пергамента, воска и чего то едва уловимого — словно сама тишина хранила здесь древние тайны.
Ясмина, не теряя времени, достала из кармана небольшой светящийся кристалл — артефакт для поиска примерного расположения нужных документов.
— Сюда, — коротко бросила она, направляясь вглубь архива.
Арон, посмеиваясь, потёр руки:
— Ну что, посмотрим, что тут у нас? Надеюсь, удача сегодня на моей стороне!
Они нашли нужный сектор и принялись перебирать документы. Часы шли. Стопки бумаг росли, глаза начинали слипаться, а голова отказывалась соображать. Ясмина методично просматривала каждый лист, отмечая пером важные детали. Её пальцы, перепачканные чернилами, быстро скользили по строчкам.
Арон же, напротив, действовал более хаотично — он то и дело напевал под нос какую то весёлую мелодию, перепрыгивал через коробки с документами и время от времени отпускал шутливые комментарии:
— О, смотри, это, должно быть, договор о продаже королевских носков! Или… нет, это просто список налогов за сто пятьдесят шестой год. Скучновато.
Ясмина лишь слегка приподняла бровь, но промолчала, продолжая изучать бумаги.
Наконец, когда усталость уже почти взяла верх, Арон случайно задел полку, и с неё слетела какая то бумага. Она плавно спланировала к его ногам.
— Ну вот, я же говорил, что я везунчик! — подмигнул он Ясмине, ловко подхватывая лист. — Смотри, что тут…
Ясмина подошла ближе, прищурилась, вчитываясь в текст. На бумаге значилось:
«Вследствие установления родства лорда Кассиана Морвейна с родом Эльтари, принадлежащим к племени Ранга, король издал указ о лишении титула и конфискации земель. Основание: нарушение древнего запрета на союзы с кланами, обладающими специфической магической силой крови».
На мгновение в архиве повисла тишина. Арон замер с открытым ртом, а его шутливое выражение лица сменилось искренним изумлением.
— Племя Ранга… — прошептал он. — Так вот почему их так резко отстранили от двора…
Ясмина медленно подняла глаза. В них впервые за долгое время мелькнуло что то вроде волнения. Она аккуратно взяла бумагу, провела пальцем по печати с королевским вензелем.
— Родство с Ранга объясняет всё, — тихо произнесла она. — Их кровь даёт особые способности. Король не мог допустить, чтобы кто то из приближённых обладал такой силой.
Арон хлопнул себя по лбу:
— А Фрауст, выходит, докопался до этого! И кто то решил, что лучше убрать его, чем дать раскрыть правду.
Ясмина сложила документ вдвое и убрала в сумку. Её взгляд снова стал холодным и сосредоточенным.
— Теперь мы знаем, почему Морвейны впали в немилость. Но главное — понимаем, что именно искал Фрауст. И почему его убили.
Арон выпрямился, его лицо вновь озарилось озорной улыбкой:
— Ну что, детектив, куда дальше? На земли Ранга?
Ясмина бросила на него короткий взгляд, в котором читалась лёгкая ирония.
— Да — коротко ответила она.
Арон на мгновение замер, слегка приоткрыв рот. Он то произнёс это как шутку — с привычной ему лёгкостью и долей безрассудства. Но Ясмина говорила серьёзно.
— Э э… Ты правда готова так сразу? — он почесал затылок. — Я просто пошутил, если честно.
Ясмина постучала по карману с документами, её движения были чёткими и выверенными.
— Я не шучу. Но ты прав: напрямую туда нам путь закрыт.
Она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово, и продолжила:
— Сначала надо получить официальное разрешение на пересечение земель Ранга. Это займёт время — посол будет разбираться с бюрократией, согласовывать маршруты, договариваться с клановыми старейшинами…
Арон прищурился, уже понимая, к чему она клонит:
— И пока всё это тянется, мы…
— …мы попробуем выяснить, кто написал записку Фраусту, — закончила за него Ясмина. — Тот, кто оставил послание «Встреча состоится в Амбарене», знал больше, чем мы. Возможно, это тот, кто спровоцировал конфликт между Морвейнами и королём — или тот, кто воспользовался им.
Арон хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— О, теперь я понимаю твой план! Пока официальные лица перекладывают бумажки, мы проберёмся в архивы городской стражи. Наверняка там есть записи о подозрительных личностях, замеченных возле дома Фрауста в последние дни перед убийством.
Ясмина кивнула, доставая блокнот. Её пальцы быстро перелистывали страницы с заметками.
— Верно. Начнём с допросов: слуг, соседей, торговцев на рынке. Кто то должен был видеть незнакомца, передавшего записку. Или заметить слежку.
— А ещё, — подхватил Арон, — можно проверить постоялые дворы. Если отправитель прибыл из другого города, он мог остановиться где то поблизости.
— Именно, — Ясмина закрыла блокнот и спрятала его в сумку. — И не забывай про гильдию писцов. Почерк может выдать его профессию или происхождение.
Но прежде всего нам нужно изучить, с кем вёл переписку Фрауст. Возможно, среди его корреспондентов найдётся тот, кто знал о встрече в Амбарене.
Арон потёр руки, его глаза загорелись азартом:
— Значит, план такой: ты берёшь на себя допросы и гильдию, а я займусь постоялыми дворами и архивами стражи? Плюс проверю переписку Фрауста — поищу упоминания Амбарена или племени Ранга.
— Идеально, — согласилась Ясмина. — Действуем параллельно, но держим связь. Если кто то из нас найдёт зацепку — сразу сообщаем.
Арон подмигнул:
— Как всегда, холодный расчёт против моей врождённой удачи. Посмотрим, что сработает быстрее!
Ясмина едва заметно улыбнулась — едва уловимая тень улыбки тронула её губы:
— Главное, чтобы сработало вообще. И чтобы к моменту, когда разрешение на въезд в земли Ранга будет готово, у нас уже были ответы. Иначе мы рискуем оказаться там вслепую — а это может быть опасно.
Арон стал серьёзнее:
— Понял. Никаких геройств до сбора данных.
— Вот и отлично, — Ясмина повернулась к выходу. — Тогда за работу. Время идёт, а убийца — возможно — уже готовит следующий ход.
Ясмина и Арон покинули библиотеку, окутанные сумраком наступающих сумерек. Воздух уже наполнился прохладой, а длинные тени от колонн ложились на мощёную площадь, словно предупреждая: время работает против них.
Арон кивнул, но вместо привычной шутки лишь молча поправил воротник. Впервые за всё время расследования он ощутил не азарт, а холодную ясность: ставки поднялись слишком высоко.