Глава 17. Морвейн
Они направились к особняку Морвейна, расположенному за Лесом Теней — мрачным и древним местом, где деревья росли так плотно, что даже в полдень здесь царил полумрак. Ветви переплетались над головой, образуя почти сплошной свод, сквозь который лишь изредка пробивались бледные лучи солнца. Тропа к дому петляла между искривлёнными стволами, покрытыми седыми клочьями мха и лишайником с фиолетовым отливом — признаком древней магии. Воздух был пропитан запахом сырости, прелой листвы и старой магии: едва уловимым ароматом озона и чего‑то терпкого, напоминающего ладан.
— Не нравится мне это место, — пробормотал Арон, нервно подбрасывая в ладони кристалл «веселящих искр». Кристалл вспыхивал разноцветными бликами, но его свет казался жалким и беспомощным перед давящей тьмой леса. — Чувствую, будто кто‑то смотрит в спину… И не один кто‑то. Много глаз.
Он оглянулся через плечо, и на мгновение его аура, обычно яркая и хаотичная, с золотистыми искрами удачи, дрогнула и потускнела, словно что‑то поглощало её энергию.
Милтон шёл впереди, держа в руке светящийся шар — зачарованный источник света, который отбрасывал дрожащие блики на корни деревьев и мох, покрывавший землю. Шар пульсировал ровным серебристым светом, разгоняя тени, но те тут же смыкались за спиной путников. Милтон слегка приподнял шар, и его свет упал на ближайший ствол — на коре проступили слабые очертания рун, выгравированных много веков назад. Они слабо мерцали, словно напоминая о забытых ритуалах.
— Лес Теней всегда был таким, — тихо ответил он. — Говорят, здесь когда‑то проводили ритуалы древние маги, и их энергия до сих пор витает в воздухе. Эти руны на деревьях — остатки защитных заклинаний, но они давно потеряли силу. Зато дом Морвейна защищён — он установил мощные охранные руны. Я сам помогал ему их настраивать.
Ясмина шла последней, сканируя пространство магическим зрением. Её аура пульсировала ровным голубым светом, создавая вокруг неё едва заметное защитное поле. Пальцы были готовы в любой момент сформировать защитное заклинание — она держала на кончиках ногтей крошечные искры стабилизирующей энергии. Взгляд её скользил по земле, деревьям, воздуху, фиксируя малейшие аномалии.
Внезапно она остановилась, вскинув руку:
— Стойте.
Арон и Милтон замерли.
— Руны действительно есть, — подтвердила Ясмина, указывая вперёд. — Видите?
Впереди, где тропа расширялась, открывая вид на очертания особняка, в воздухе мерцали слабые линии магических символов. Они образовывали сложную сеть — концентрические круги с рунами защиты, предупреждения и отведения взгляда. Но линии были тусклыми, местами прерывались, а некоторые символы вовсе исчезли, оставив после себя лишь слабые энергетические следы.
— Они… неактивны, — продолжила Ясмина.
— Смотрите: вот здесь — руна предупреждения, она должна была вспыхнуть при нашем приближении. А вот тут — руна отведения взгляда, её контур размыт, как будто кто‑то намеренно стёр часть символов. И самое главное… — она сделала шаг вперёд, и её аура на мгновение вспыхнула ярче, — здесь есть следы принудительного отключения. Кто‑то взломал защиту, используя некромантскую магию. Видите эти чёрные нити? Они проникают в структуру рун и блокируют их работу. — диагностировал Милтон.
Арон подошёл ближе, разглядывая мерцающие следы:
— То есть убийца не просто прошёл мимо рун — он их сломал?
— Хуже, — Милтон нахмурился. — Он знал, как они устроены. Это не грубый взлом — аккуратная работа профессионала. Кто бы это ни был, он разбирался в защитных заклинаниях Морвейна. Возможно, даже знал их схему.
Ясмина провела рукой вдоль одной из линий руны, активируя диагностическое заклинание. В воздухе вспыхнули символы — короткая последовательность магических данных, которые она быстро проанализировала.
— Время отключения — примерно шесть часов назад. За это время могло произойти всё, что угодно.
Милтон сжал светящийся шар в руке, и тот на мгновение вспыхнул ярче, осветив тропу впереди. Вдали, за плотной стеной деревьев, проступил силуэт особняка Морвейна — тёмный, неподвижный, с окнами, похожими на пустые глазницы.
— Идёмте, — сказал Милтон. — Чем быстрее мы узнаем, что здесь произошло, тем лучше.
Они двинулись вперёд, и тени Леса Теней сомкнулись за их спинами, словно отрезая путь к отступлению.
Они вышли на небольшую поляну, посреди которой стоял особняк Морвейна — величественное здание с высокими окнами и резными колоннами, когда‑то украшенными изящной позолотой. Когда‑то оно выглядело роскошно, но теперь выглядело заброшенным: ставни покосились, местами были выбиты, на крыше виднелись провалы, сквозь которые проглядывали чёрные балки, а магические светильники у входа не горели — их хрустальные сферы были треснуты, а внутри мерцали лишь слабые отблески угасающей энергии.
Воздух вокруг особняка казался густым и вязким, словно пропитанным остатками магических возмущений. Над крышей кружили вороны — не обычные птицы, а тенистые проекции, созданные защитным заклинанием Морвейна. Но теперь они двигались хаотично, без чёткого узора, что явно свидетельствовало о нарушении охранных чар.
— Это нехорошо, — Милтон ускорил шаг, подходя к воротам. Его аура на мгновение вспыхнула серебристым светом, словно пытаясь уловить остатки знакомой энергии. — Охранные руны должны были сработать, если бы кто‑то проник внутрь. Или если бы Морвейн был жив — они подпитывались его аурой. А сейчас… — он провёл рукой вдоль кованой решётки ворот, — даже остаточного поля нет. Словно его стёрли начисто.
Ворота оказались не заперты. Они со скрипом распахнулись, пропуская троих магов на территорию. Трава во дворе была вытоптана, местами примята так, будто здесь происходило нечто большее, чем просто проход. На земле виднелись следы борьбы: глубокие борозды от магических разрядов, выжженные пятна некромантической энергии, а также отпечатки ног — несколько пар, причём одна явно принадлежала человеку в тяжёлых боевых сапогах.
Арон нервно сглотнул, оглядываясь по сторонам:
— Здесь пахнет смертью… И ещё чем‑то гнилостным. Как будто кто‑то использовал тёмные ритуалы прямо на территории.
Ясмина опустилась на колени у ступеней крыльца и коснулась тёмного пятна кончиками пальцев. Её аура вспыхнула ровным голубым светом, активируя диагностическое заклинание.
— Кровь, — тихо сказала она. — И не только кровь. Здесь есть следы некромантии. Слабые, но узнаваемые. Видите? — она указала на едва заметные чёрные нити, пронизывающие след. — Некромант использовал заклинание привязки — пытался удержать душу жертвы, чтобы вытянуть из неё информацию. Но что‑то пошло не так… или Морвейн успел сопротивляться.
Она провела рукой над следом, и в воздухе на мгновение проявился слабый отпечаток ауры — бледный, искажённый, с разрывами в структуре.
— Он был жив ещё какое‑то время после нападения, — продолжила Ясмина. — Видите эти всплески энергии? Он пытался активировать аварийный маяк.
Арон побледнел:
— Думаешь, убийца добрался до него? И заставил говорить?
— Боюсь, что так, — Милтон толкнул дверь, и та открылась без сопротивления, издав протяжный скрип. — И если Морвейн рассказал что‑то важное… — он не договорил, но смысл был ясен.
Внутри дом выглядел так, будто его тщательно и методично обыскивали — не в спешке, а с холодной расчётливостью. Книги разбросаны по полу, многие вырваны из переплётов: страницы валялись клочьями, некоторые были испещрены пометками или вырванными фрагментами. Шкафы опрокинуты, ящики выдвинуты и разбросаны, их содержимое — свитки, кристаллы связи, мелкие артефакты — перемешано с осколками разбитой посуды. На стенах остались следы от сорванных магических амулетов: тёмные пятна с неровными краями, от которых всё ещё исходило слабое покалывание некромантической силы — словно сами стены хранили память о вторжении тьмы.
В воздухе витал запах тлена и чего‑то ещё — сладковатого, тошнотворного, с приторной нотой, напоминающей гниющие цветы. Этот аромат вызывал лёгкое головокружение и ощущение липкого страха.
— Он искал что‑то конкретное, — Ясмина прошла вглубь гостиной, внимательно изучая следы ауры. Её пальцы скользили над полом, улавливая энергетические отпечатки. — Смотрите: вот здесь стоял стол с бумагами — его сдвинули с места. Видите эти бороздки на паркете? А вот тут… — она наклонилась, осторожно подняла обрывок пергамента с частью рунной схемы, стараясь не повредить хрупкие края. — Это похоже на фрагмент карты. Руны частично повреждены, но я узнаю стиль отца Милтона.
Милтон подошёл ближе, вглядываясь в символы. Его пальцы слегка дрожали, когда он взял обрывок пергамента.
— Отец работал над картой магических узлов Тифа, — тихо произнёс он. — Если она попала в руки убийцы… это может быть опасно. Эти узлы питают защитные заклинания города, а некоторые связаны с хранилищами гильдии. Зная их расположение, можно отключить защиту или перенаправить потоки энергии в разрушительных целях.
Арон поднял с пола разбитый кристалл связи — прозрачный, с серебристыми прожилками, теперь расколотый на три части.
— И Морвейн не успел никого предупредить, — он осторожно повертел осколки в руках. — Смотрите — он треснул от перенапряжения. Видимо, он пытался отправить сигнал, но не успел. Или его прервали в последний момент.
Милтон сжал кулаки, костяшки побелели. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.
— Я должен был прийти раньше, — прошептал он. — Я знал, что он в опасности, но надеялся, что особняк выдержит… Что охранные руны сработают, что Морвейн успеет активировать аварийный протокол.
Ясмина положила руку ему на плечо — короткий, но значимый жест поддержки. Её аура на мгновение соприкоснулась с аурой Милтона, передавая частицу спокойствия.
— Мы не могли знать наверняка, — твёрдо сказала она. — Теперь нужно понять, что именно искал убийца и что успел узнать Морвейн перед смертью. Возможно, он оставил какие‑то подсказки — Морвейн был осторожен. Он не стал бы хранить все записи в одном месте.
Она прошла к лестнице, ведущей на второй этаж, и замерла на нижней ступени. Её глаза на мгновение затуманились — она активировала магическое зрение. Аура Ясмины вспыхнула ярче, приобретая оттенки фиолетового — признак глубокого сканирования.
— Здесь следы борьбы, — произнесла она. — И ещё… — её голос стал тише. — Здесь был кто‑то ещё. Не некромант. Другой тип магии. Более тонкий, почти незаметный. Словно кто‑то маскировал следы некроманта или наблюдал за нападением со стороны.
Арон достал из кармана потрёпанную колоду карт и разложил их веером. Карты были необычными: на каждой — свой символ, и все они слегка мерцали.
— У меня есть идея, — сказал он. — Эти карты не просто для игр — они зачарованы на поиск следов ауры. Если Морвейн касался чего‑то важного перед смертью, они могут уловить остаточную энергию.
Он начал раскладывать карты на полу, формируя магический круг поиска. Каждая карта вспыхивала слабым светом — зелёным, жёлтым, оранжевым. Но когда он положил карту с изображением воро́на, та загорелась ярко‑синим, а от неё протянулась тонкая светящаяся нить, указывающая на лестницу.
— Вот! — Арон указал на неё. — Она ведёт наверх, в кабинет Морвейна. И, кажется, нить свежая — след ещё тёплый.
Милтон первым поднялся по лестнице. Деревянные ступени скрипели под его шагами. Дверь кабинета была выбита — не сорвана с петель, а аккуратно выбита в центре, словно кто‑то использовал точечное заклинание. Внутри царил относительный порядок — словно убийца уже нашёл то, что искал, и ушёл, не став устраивать дополнительный хаос.
На столе лежал открытый дневник Морвейна с последней записью, написанной неровным, дрожащим почерком:
«Милтон, если ты это читаешь — прости. Я не смог сохранить тайну. Они знают о карте. И они знают, что ты сын Фрауста. Беги. И найди…»
Запись обрывалась на полуслове. Под ней, спрятанный под обложкой, лежал сложенный лист пергамента — тот самый фрагмент карты магических узлов. Линии на нём мерцали слабым голубым светом, а в центре была отмечена точка с пометкой «Очаг».
Милтон взял его дрожащими руками:
— Он пытался передать это мне. Но не успел.
Ясмина подошла к окну и посмотрела вдаль, туда, где за лесом начинались городские крыши. В её глазах отразилось тревожное зарево заката — оранжево‑красные полосы на фоне тёмных туч.
— Теперь мы знаем, что убийца ищет карту, — сказала она. — И он знает, что Милтон — сын Фрауста. Это значит, что он будет охотиться и за нами. Возможно, уже следит.
Арон собрал карты и сунул их в карман, не забыв подмигнуть:
— Тогда тем более нам нужно действовать быстро. У нас есть фрагмент карты, сведения о некроманте и… — он похлопал себя по груди, — моя удача. Так что давайте решать: куда идём дальше?
Милтон сложил пергамент и спрятал его во внутренний карман, рядом с браслетом отца.
— В архивы гильдии, — решительно произнёс он. — Отец хранил там копии своих исследований. Если карта действительно так важна, то оригинал должен быть там. Но нам нужно быть осторожными — убийца, скорее всего, уже знает, где мы были. Возможно, он ждёт, пока мы приведём его к оригиналу.
Ясмина кивнула, активируя на запястье защитный амулет — тот засветился мягким белым светом.
— Значит, идём с осторожностью, — подтвердила она. — И на этот раз — без слежки. Арон, у тебя есть амулеты для маскировки ауры?
— Конечно! — он хлопнул себя по груди. — У меня есть целых три штуки. Правда, один немного дымится, но это только добавляет шарма! И к тому же создаёт помехи для поисковых заклинаний — двойная польза.
Милтон слабо улыбнулся:
— Что ж, тогда — в путь. Время работает против нас.
Они покинули особняк Морвейна, и тени Леса Теней сомкнулись за их спинами, словно предупреждая: следующая ошибка может стать последней. В воздухе повисло ощущение надвигающейся бури — и не только природной: магическая энергия вокруг сгущалась, предвещая новые испытания.