Глава 1
Пролог: Ленивое пламя
Пролог: Ленивое Пламя
Королевство Кловер. Земля, где магия — это всё.
Говорят, что в семье Вермилионов рождаются только великие воины. Говорят, что пламя, текущее в их жилах, сжигает врагов дотла. Говорят, что каждый из них с рождения несёт бремя ответственности перед королевством.
Леонора Вермилион родилась третьей. Её появление на свет встретили с восторгом — девочка, рыжеволосая, с золотыми искрами в глазах. Отец, глава дома Вермилионов, уже предвкушал, как вырастит из неё идеальную леди и грозного рыцаря. Мать мечтала о балах и выгодных браках.
Но Леонора с детства имела собственное мнение на этот счёт.
Когда ей было семь, она подожгла учебник этикета и сказала: «Я не хочу быть леди. Я хочу сосать леденцы и ничего не делать». Отец тогда долго оттирал сажу с лица и ругал старшего сына, Фуеголеона, за то, что тот научил сестру таким фокусам. Фуеголеон лишь смеялся, прикрывая младшую сестру своим широким плечом.
— Она вырастет, — говорил он. — Она уже сейчас сильнее меня в контроле. Её пламя... оно особенное.
И он был прав.
Магия Леоноры не была похожа на грубую огненную мощь брата. Её пламя было жидким, текучим, почти осязаемым — она могла сделать из него стены, цепи, щиты. Она могла сжечь дотла целый лес, но предпочитала поджаривать на огне яблоки, чтобы они карамелизовались.
В 15 лет она поступила в магическую академию только потому, что Фуеголеон пригрозил перестать покупать ей леденцы. Там она училась ровно настолько, чтобы не вылететь. Её оценки были средними, но её практические навыки заставляли преподавателей нервно сглатывать.
Когда пришло время вступать в отряд, она выбрала «Багрового Льва», естественно. И там, лёжа на крыше штаба и посасывая карамельку, она впервые услышала, что её хотят сделать замкапитаном.
— Нет, — ответила она, даже не открывая глаз.
— Лео, — вздохнул Фуеголеон, стоя над ней с папкой документов. — Ты лучший маг по контролю пламени во всём королевстве. Твое пламя — уникально. Это не обсуждается.
— Обсуждается, — она приоткрыла один глаз. — Это значит бумаги, отчёты, собрания, вся эта скука. Я пас.
— Я буду покупать тебе леденцы. Целый сундук. Самых дорогих.
— ...два сундука.
— Два сундука.
— И ты будешь делать вид, что я работаю, пока я буду дремать в твоём кабинете?
Фуеголеон тяжело вздохнул, но на его лице уже расплылась довольная улыбка.
— Договорились.
Так Леонора Вермилион стала замкапитаном. Она никогда не стремилась к власти. Она никогда не хотела быть героиней. Она хотела, чтобы ей было вкусно, тепло и комфортно.