первый выезд.

Карина быстро застегнула чёрный пиджак поверх вишнёвой рубашки, подхватила папку с делом и направилась к выходу. Каблуки чётко стучали по плитке. В коридоре её уже ждал Макс, стоял, прислонившись к стене, с привычной невозмутимостью на лице. Рядом сидел пёс, крепкий овчар, следивший за ней с удивительным вниманием.

— Собралась одна ехать? — спросил Макс, оттолкнувшись от стены.

Карина остановилась рядом. Пёс поднялся, подошёл и понюхал её руку. Она спокойно протянула ладонь, и овчар лизнул ей пальцы, виляя хвостом.

— Ну, хоть ты тут дружелюбный, — сказала она, слегка улыбаясь и почесав его за ухом.

— Ничего себе, — усмехнулся Макс. — Он не всех так встречает. Обычно смотрит, как будто ты ему что-то должен.

— У нас взаимопонимание.

Макс кивнул в сторону выхода.

— Ладно, раз уж пес одобрил, садись. Только не мешай.

Во дворе стояла старая «Шкода» оперативников. Макс привычно сел за руль, Карина рядом. Она перекинула папку на колени, кинула взгляд на бардачок: пусто, только какие-то жвачки и старые квитанции.

— Надеюсь, ты не ездишь как Гнездилов? — уточнила она, пристёгивая ремень.

— Гнездилов это не езда. Это бедствие на колёсах.

Двигатель заурчал, машина тронулась. Внутри пахло кофе, сигаретами и слегка псиной. Карина, склонившись к стеклу, смотрела на город. Всё выглядело серым, как в полусне.

— Ты серьёзно хочешь тут остаться? — спросил Макс спустя пару минут молчания.

— Да.

— Из-за Громова?

— Нет. Из-за себя.

Макс не ответил. Врубил радио, что-то без слов, просто гитарные переборы и редкие синтезаторы. Карина смотрела вперёд.

Через сорок минут они свернули с шоссе к облезлой станции техобслуживания. Пёс сразу поднял голову, навострив уши, и тихо зарычал. Макс бросил взгляд в зеркало.

— Чует что-то.

Карина вышла первой. Пёс послушно выскочил за ней, встал рядом, словно охраняя. Макс пошёл следом.

— Пёс у тебя как тень, — заметила она.

— Сам выбирает, кого слушать. Похоже, ты прошла кастинг.

Они подошли к старой фуре. Карина обошла кабину, дернула дверь — закрыта. Макс осматривал следы на асфальте. Пёс обнюхал заднюю часть, затем зарычал и уткнулся носом в металлический ящик для инструментов.

— Что там у тебя? — Карина подошла и наклонилась рядом с псом. Открыла ящик, с трудом. Внутри верёвка, монтажка и пятна. — Похоже на кровь. Макс, сюда!

Максимов подошёл, глянул.

— Забираем. Пусть экспертиза скажет своё.

Макс пошёл к одному из гаражей. Открыл дверцу, вошёл. Карина за ним. Внутри механик лет сорока пяти. Засаленная роба, сигарета в зубах.