Глава 4: В ответе за свои действия

Оливер не понял, от чего проснулся - то ли от солнечного света, то ли от тупой боли в животе. Он приподнялся на локтях и обнаружил, что лежит на кушетке у стены. Судя по обстановке, он дома.
Послышался щелчок в замке, в квартиру вошла Роуз с продуктами. Она жила отдельно, но часто приходила сюда, так как Джеральд именно здесь осматривал найденный на вылазках клад. Иногда они втроем устраивали совместные ужины. Вассерман вела себя здесь как хозяйка, это был едва ли не ее второй дом.
Она заметила Оливера и улыбнулась:
- А, очнулся! Сутки пролежал.
Тейлор попытался улыбнуться в ответ, но получилась кривая усмешка.
- У тебя нет лекарства? Живот болит.
- Ты просто голоден, вчера вечером тебя вырвало. Погоди, я тебе тут ножки принесла.
Из пакета она достала пачку с шестью куриными нежно-розовыми ножками, промыла их и протянула Оливеру. Боль отступила, стало легче. Оливер рассказал о вчерашних событиях. Последнее воспоминание - как ему протянули лосиный окорок, а дальше все как в тумане.
- Так почему ты напал на Сильвера? - спросила Роуз, пока заваривала кофе.
- Сам не знаю. Может, предаффект.
- Шон звонил вчера Джеральду, весь на нервах. Такими темпами ты всех нас выдашь.
Тейлор тяжело вздохнул.
- Да знаю я.
- Слушай, давай поговорим начистоту. Я за тобой стала замечать такую вещь: интервал между едой стал реже. Ты как будто чаще голод испытываешь.
- Ты права. Даже не знаю... Надо извиниться и перед институтом, и перед Сильвером.
- Само собой, но нужно решать проблему глубже. У меня есть одна знакомая, которая занимается фармацевтикой.
- На черном рынке?
- Да.
- Отлично. Где гарантии, что я не сойду с ума? Или в мутанта не превращусь?
Вассерман поджала губы и с грохотом поставила кружки на стол.
- Оливер Жорж Тейлор, я бы вообще на твоем месте рот не открывала. В наше время медицина развивается, но она не идеальна, полноценных гарантий тебе даже в Фонде не дадут. Кстати, мог бы туда обратиться, но ты же не хочешь.
- Потому что сразу донесут в полицию.
- Тогда психушка.
- Еще чего!
- Остаются лекарства. Других выходов я не вижу, а легально их приобрести без лишних вопросов крайне тяжело.
Оливер поглядел в окно. Мысли путались, остатки сна еще не выветрились.
- А где дядя?
Роуз принялась разбирать пакеты.
- Продает артефакты. Нахваливал тебя за улов.
- Вот как... - Тейлор повернулся к ней. - Ладно, Роуз, в твоих словах есть смысл. Я согласен.
Вассерман улыбнулась.
- Отлично.
***
- Обычно ты мне проблем не доставляешь, но какого хрена? - говорил Шон Пейн, отхлебывая чай. - Почему, когда я тебе говорю «не лезь», ты делаешь наоборот?
Сильвер нахмурился и накрылся одеялом. Он лежал на диване, весь бледный от боя и похмелья. Рядом на столе стояла глубокая тарелка с недоеденной сырой печенью; несмотря на травмы, кусок в горло не лез.
- Я уже все сказал, - пробормотал Шиммерманн.
- Еще хорошо, что ты только когтями обошелся. Вот скажи, на трезвую голову, будешь ли ты сражаться? Только честно и серьезно.
Сильвер не замедлил с ответом:
- Думаю, да.
Глаза Пейна округлились.
- Ты случайно во время драки башкой не ударился? Какое «да»? Дурак, ты пойми одну простую вещь: он тебя реально убьет, в боях это обычная практика. Более того, иногда поединки срывают рейды. Арестуют тебя, а потом все, нам крышка. И ради чего?
- Что есть, то есть, от своих слов отрекаться не буду. Все равно он мне противен: наглый, высокомерный и за языком следить не умеет. Тем более, он напал на Рэя, он бы реально убил, тогда бы все равно проблемы в полиции начались.
Шон фыркнул.
- Попался на удочку провокатора.
- С другой стороны, это реальный шанс испытать свои силы.
- Какие силы, дурилка? Я же только что сказал о последствиях, - он вздохнул. - Ладно, ты уже большой. Поступай, как знаешь.
Пейн направился на кухню, и как раз в этот момент зазвонил телефон. Шиммерманн взял трубку:
- Да! Здравствуйте, мистер Хизер... Да, смогу подъехать.
***
После экспедиции и ночевки на сырой земле кровать казалась неземным наслаждением. Джозеф Остин проснулся и взглянул на часы: пол-одиннадцатого. Отлично, скоро в лавку «Мясо Джонса» приедут грузчики. Она располагалась на соседней улице; именно туда по субботам, понедельникам и средам приезжал вместе с грузчиками Клаус Кинг. Он привозил лесное мясо, часть добычи отдавал Джозефу бесплатно или по хорошей скидке, а потому получалось выгодно закупиться мясом на неделю.
Приведя себя в порядок, Остин направился к одноэтажному красному зданию, увешанному рекламными баннерами. Внутри ничего особенного: обычные витрины и холодильники с товаром. Запахами крови и сала, казалось, пропиталась каждая вещь, каждый угол, но зато всегда чисто и никаких мух. Так как выходной, народу было достаточно много. Джозеф сразу направился к самому дальнему прилавку «Лесное мясо». Там стояли двое мужчин: толстый продавец с пропитанным кровью фартуком и Клаус.
Остин окликнул отчима. Тот расплылся в улыбке и, перегнувшись через прилавок, обнял Джозефа.
- Привет, Джо. Как ты? Что будешь?
- Привет. Да без разницы.
Остин честно рассчитался с продавцом и получил три килограмма различного мяса, затем они с Клаусом вышли к грузовику. Он часто помогал с разгрузкой, так они могли подольше поболтать. Так Кинг узнал про события последней экспедиции.
- М-да, хорошо, что без последствий, - пробормотал он, - и ты правильно себя повел. Молодец.
- Спасибо.
- Когда вы там в следующий раз собираетесь?
- В понедельник.
- А куда?
- Утесы Смерти, там какой-то лагерь жертв инквизиций есть.
Клаус пожал плечами.
- Впервые слышу.
***
Знакомая Роуз пришла через полчаса после звонка, представилась как Шейла Браун. Хотя Оливер всегда старался не делать акцент на внешности других, но она ему сразу не понравилась, уж слишком экстравагантная. Одета то ли как монашка, то ли как гадалка из-за темной длинной юбки до пят. Ухудшал положение свисающий мешком свитер, будто скрывал последствия тяжелых родов. Маленькая голова с гигантскими серьгами и немытыми темными волосами также не придавала красоты. В руках Шейла держала портфель. Как объяснила Роуз, там лежит ее необходимый набор инструментов, она делает лекарства прямо дома, чтобы не терять время. Тейлора это сильно напрягло, но ничего не попишешь.
Ее голос звучал почти по-детски:
- Привет, как самочувствие?
- Привет, нормально. Только поел.
Шейла кивнула и достала из портфеля блокнот.
- Хорошо. Перед тем, как приступить к лекарству, я провожу небольшое анкетирование, где указываются предпочтения в еде. Благодаря этим знаниям я точно понимаю, из чего именно мне следует изготовить лекарство, для каждого случая оно индивидуально. Не волнуйся и отвечай честно, все конфиденциально.
Оливер кивнул, и Браун начала опрос: «Любимое мясо». «Говядина». «Что не перевариваешь?» «Рыбу и морепродукты». «Любимая не мясная еда». «Супы». «Аллергия?» «Нет... вроде». «Когда наступило "проклятье"?» «В восемнадцать». «Сколько тебе сейчас?» «Двадцать один». «Сколько ешь в день на данный момент, полноценно?» «Шесть раз». «А раньше?». «Два-три раза за день».
Браун кивнула.
- Ладно, остался последний вопрос, попрошу не врать. Детали уточнять не буду.
Оливер напрягся. Он понимал: рано или поздно это всплывет. Шейла подалась вперед.
- Ел когда-нибудь человечину?
Тейлор кивнул.
***
Сделка прошла удачно: пятьдесят тысяч на руки. Джеральд продал не все украшения, только целые, без трещин и ржавчины. Деньги же он поделил ровно на три части: на себя, Оливера и Роуз (она помогла привести украшения в порядок). Часть своей выручки он потратил на бензин и отправился в сторону леса. На окраине города располагался небольшой охотничий лагерь. Одинокие деревянные дома стояли поодаль друг от друга, каждый огорожен высоким забором. Юрген подошел к дому под номером «208» и позвонил в колокольчик у калитки. Никого. Вскоре подъехал внедорожник, в окне показался Клаус Кинг.
- Давно ждешь?
- Только приехал.
Клаус помог Джеральду загнать машину во двор, а затем дал ружье. Вместе они направились к лесу. По дороге Кинг выслушал историю про успешную сделку. Вот только об Оливере ни слова.
- Джеральд, я все знаю, насчет твоего племянника.
Глаза Юргена округлились.
- Откуда тебе известно?
- Джозеф рассказал.
- Кто?
- Пасынок. Он был в экспедиции и лично остановил твоего нерадивого племяшку.
Джеральд остановился.
- Что еще Джозефу известно? Ты ему все рассказываешь?
Кинг усмехнулся.
- Не боись, старина, он не в курсе. Более того, он мне рассказывает про предстоящие экспедиции, что там их ждет. Я знаю место, куда они поедут, там золотая жила.
- И что это за место?
- Я скажу, но тогда еду с тобой, плюс у меня должна быть доля.
Юрген нахмурился. Пару раз Клаус принимал участие в раскопках. Можно сказать, у него это как хобби, ведь основная работа приносит ему хороший доход. «Порой хочется разнообразия», - говорил он, а потому не состоял в команде Джеральда, хотя тот ни раз предлагал. И все же просить долю не стесняется, хотя, впрочем, заслуженно: в поездках его машина не раз выручала.
- Хорошо, - сказал Юрген, - скорее всего, поедем только вдвоем: у Оливера экспедиция, я с ним еще поговорю. Роуз как-то в последнее время отстраняется, у нее свой бизнес намечается.
Клаус присвистнул.
- Сильная дамочка. А деньги с раскопок берет?
- Ну, я ей даю, она все равно чисткой артефактов занимается, иногда бальзамирует, когда необходимо.
- Может, помогать ей будешь? Откроете все втроем бизнес, стабильный доход.
- Шутишь? Пока она на ноги встанет, пока продавать начнет.... А кушать каждый день хочется.
- Понятно. Тогда, раз уж вдвоем, пятьдесят на пятьдесят.
- Идет. Ну так что, куда?
Оказывается, на Утесах Смерти, чуть дальше от места проведения экспедиции, есть заброшенная пещера, где много драгоценностей и элитного кавалерийского оружия. Встал вопрос о том, насколько это рискованно, как потом не пересечься с институтом.
- Сегодня одни в экспедицию приедут, завтра другие - какая разница? - рассуждал Клаус. - Тем более, как мне пасынок сказал, они только на самих Утесах будут, но не смогут обследовать территорию вокруг, время у них ограничено. Потому мы ее обследуем, доверься мне.
Выезжать будут как раз в понедельник, Клаус отпросится с работы. На том они и договорились.
***
Чем ближе Сильвер приближался к дому куратора, тем больше чувствовалась атмосфера уныния. С порога на него повеяло винным запашком и непривычной тишиной. Ни телевизора, ни голосов, - дом словно опустел. Однако, пройдя дальше, Шиммерманн заметил на кухне Якоба в компании с Лудо и Рэем, которые остались с ночевкой. Все сидели за столом и с сэндвичами. Хизер сразу кинулся к Сильверу.
- Прости, прости, прости, прости!
Шиммерманн похлопал его по плечу, а Смит сказал:
- Прекрати это цирк.
Якоба трясло, он закурил.
- Мне очень жаль за вчерашнее, правда. Я как очнулся утром, так чуть не поседел. Я... я не знаю, что делать. Вся надежда на этот бой.
- Вы действительно хотите, - проговорил Сильвер, - чтобы я принял участие?
- Да, это единственный шанс вернуть артефакт. Дорогой, пойми, мне за него голову скрутят и поимеют несколько раз. Чем скорее, тем лучше. Я пытался до твоего прихода созвониться с Хьюго, но легче с бараном договориться, чем с ним.
- Я так понял, - вставил Лудо, - раз уж он не ахти какой боец, значит, не просто так вызвал тебя на поединок. Он хочет подняться за счет победы над тобой, Сильвер.
- Да и к тому же, - продолжал Хизер, - я понимаю, что куда-либо обратиться не смогу - сразу арестуют.
Шиммерманн поджал губы.
- Надеюсь, это послужит вам уроком. Я приму участие, на то есть еще и личные причины.
Якоб закивал.
- Спасибо, спасибо огромное! Что я смогу для тебя сделать? Я в ответе за свои действия, за свои слова. Сессии автоматом - даже не обсуждается, не парься. Может, еще деньги? Могу дать. Пятьдесят подойдет? По сравнению с возможными последствиями малая сумма, но больше дать не могу.
У Смита округлились глаза, а Рэй впервые поднял взгляд от тарелки. Сильвер задумался. Пока он собирался, Шон немного успокоился и на выходе шепнул на ухо: «Попроси что-нибудь. Он у тебя на крючке, попроси как можно больше».
- Хорошо, я согласен.
Хизер похлопал его по спине.
- Спасибо. Может, сэндвичи?
Шиммерманн сел с остальными. Рэй поморщился.
- Впервые мне придется что-то скрывать.
- В смысле? - спросил Смит.
- Впервые я стал свидетелем и даже соучастником преступления, и теперь вынужден такое скрывать. Как я, по-твоему, должен себя вести? Прыгать, смеяться? Ура, я приложил руку к незаконной деятельности, просрал вместе с куратором артефакт - счастье-то какое!
Якоб закатил глаза.
- Заткнись, все утро ноешь. Люди порой всю жизнь скрывают убийства, мошенничества и другие преступления - ничего, живут. Тем более, не настолько уж все катастрофично. Даже если предположить наихудший исход, лично вам максимум штраф грозит.
Остаток завтрака прошел в молчании. За кофе Сильвер вспомнил слова Хьюго.
- Он сказал, что бой состоится в четверг. Получается, у меня чуть меньше недели, надо уже сегодня тренироваться. Но где и с кем? При поддержке Фонда?
- Можно попробовать, - ответил Лудо. - Их тренировки направлены на самоконтроль и самооборону от уличных хулиганов. Тем более, ходят слухи, будто многие тренеры оттуда - бойцы в прошлом, которые бросили карьеру из-за запрещающего закона.
«Может, у Пейна знакомые найдутся», - подумал Шиммерманн, но промолчал.
Неожиданно зазвонил телефон, Якоб взял трубку. Это оказался Хьюго. Будничным тоном он попросил Сильвера подойти к одному бару, назвал адрес. Как потом выяснилось, там проходит регистрация бойцов, необходимая процедура, - но по телефону такое не обсуждается.
***
За час упорной работы Шейлы вся квартира провоняла травами. Роуз затошнило, она вышла на улицу; Оливер держался до последнего. Браун работала на столе и смешивала ингредиенты, словно опытный химик. Вскоре лекарство было готово. При взгляде на него Тейлор вспомнил яркую газировку с голубым красителем, именно такого же цвета было и само лекарство. Шейла разлила жидкость по семи скляночкам, затем вырвала из блокнота лист, расписала его и сказала:
- Сейчас ты выслушаешь меня внимательно, Оливер. Лекарство очень сильное, я не могу ничего тебе гарантировать. В лучшем случае ты реально приглушишь свой голод. А в худшем... В общем, лекарство ты будешь принимать недели две, половина флакона в день, по пять миллилитров. Далее я опишу тебе условия, при которых нужно принимать препарат. Если не будешь их соблюдать, пеняй на себя.
- Понял.
- Первое: ты принимаешь лекарство один раз в день и обязательно на голодный желудок, при реальном ощущении голода. Иначе эффекта не будет, да и рвота может появиться. Когда выпьешь, голод моментально пройдет, ты будешь чувствовать себя как обычно. Но как минимум час после приема - ни кусочка, а лучше до того момента, пока снова голод не почувствуешь, - Шейла взяла лекарство и поднесла его к лицу Оливера. - Видишь, я тебе отметку посередине сделала? Ровно пять миллилитров. Если по ошибке выпьешь все, тебя ждет рвота, диарея или даже галлюцинации.
- Галлюцинации? Но почему, как это связано?
- Особый ингредиент.
- Наркотик? Скажи правду, Шейла.
Она пожала плечами. Тейлор вздохнул.
- Понял. Я так понимаю, есть риск привыкания?
- Очень быстро, иногда после первой-второй дозы. Наркотики утоляют голод. Почему, ты думаешь, наркоманы такие тощие, почему они так мало кушают? Некоторые погибают от анорексии.
- В любом случае мне выбирать не из чего.
- Молодец, трезво мыслишь. Но сейчас я тебе скажу самый важный пункт. Вбей себе в голову, малыш, это очень-очень важно. Ни в коем случае не нарушай это правило. Никогда, НИКОГДА не принимай лекарство в состоянии аффекта или предаффекта, или сразу после него. Ни-ког-да. За последствия я не ручаюсь. И кстати, лекарство дает силу, повышает урон и выносливость. В бою может здорово помочь, а вот в этих двух состояниях ты обрекаешь себя на смерть, остановка сердца от перегрузки, некроз, гниение - все, что угодно.
Оливер кивнул, и Браун направилась к выходу. Как раз в квартиру снова вернулась Роуз.
- Ты там закончила?
- Да, уже ухожу. Мне еще нужно подготовиться к встрече с Клаусом и Ригби, мы сегодня пьем.
Тут Шейла недвусмысленно протянула руку. Вассерман усмехнулась и дала несколько купюр, и только тогда подруга скрылась из виду. Оливер осмотрел жидкость. Из-за кислотно-голубого цвета она почти сияла.
- Роуз, лекарство сделано из наркотика. Думаешь, хорошая идея?
- Я раскрою тебе секрет: раньше во многих лекарствах так или иначе добавляли наркотики, просто это не разглашалось. Их пили даже дети. Я не говорю, что поощряю такое производство, но ты сам понимаешь свое положение. Есть другие варианты, мы их уже обговорили.
- Как бы худо потом не пришлось...
Дверь отворилась, вошел Джеральд с уткой наперевес.
- Смотрите, какая красотища! Короче, предлагаю ужин на троих. Я займусь перьями, а ты, Роуз, духовкой. Оливер, нарежь овощи, на тебе еще соус, - неожиданно он нахмурился. - И кстати, хоть из шкуры вылезешь, но поедешь в понедельник, слышишь? Хоть на коленях проси прощения у всего института, мне плевать. Вы едете к настоящей золотой жиле, такую возможность грех упустить, уяснил? И больше никаких фокусов.
Тейлор кивнул.
***
Вернувшись домой, Джозеф позвонил на работу и договорился на завтра выйти на подработку. Сегодня же можно отдыхать, он набрал номер Ригби Монтгомери. Тренер свободен, народу у него немного. Остин переоделся в спортивный костюм и направился в небольшое здание на соседней улице. Внешне оно напоминало старое почтовое отделение с полуподвальными помещениями, только у входа стояла табличка с надписью: «Фонд Помощи». Так как организация появилась всего пять лет назад, она еще не распространила свое влияние в порту, да и бюджета не хватало на расширение штаба или хотя бы на современные помещения. Возможно, процесс пошел быстрее, если бы в Фонд обращался каждый «проклятый», но из-за общественного давления делают это немногие. Такая проблема касалась как раз таких небольших населенных пунктов, как порт или Найт-град. Про Альбатрос или Роквилль и говорить нечего, а вот в крупных городах, Технограде или Сан-Сэнде, часто идут навстречу руководству и поощряют такую деятельность.
Полгода назад Остина привел в Фонд Клаус. Хотя проблем с контролем «проклятья» или нарушением рациона питания не было, отчим все же посчитал такую поддержку необходимой. «Ты замкнулся в себе после смерти бабушки и дедушки, - сказал он. - Я понимаю, работа работой, долг долгом, но в твоем возрасте следует наслаждаться жизнью. Хотя бы немного. А тут все бесплатное, много людей твоего возраста; глядишь, друзей заведешь». Джозеф относился к такой идее скептически, он считал, что Фонд - нечто вроде реабилитационного центра для алкоголиков. Вроде полезно и необходимо, но без крайней нужды лучше туда не обращаться.
Но Клаус придерживался другого мнения. Именно он познакомил Джозефа с Ригби Монтгомери. Тогда Кинг сказал ему:
- Слушай, у моего пасынка тяжелый период в жизни, за последнее время у него много проблем накопилось. Может ли он иногда к тебе захаживать, выпустить пар?
Ригби оглядел его и фыркнул:
- Он хотя бы мишень поцарапать сможет?
Остин насупился, а Клаус рассмеялся.
- Да ладно тебе. Я его не на бой готовлю, не надо парнишке против закона идти. Он просто потренируется.
Монтгомери согласился, и с тех пор Джозеф регулярно ходил на тренировки.
Он прошел мимо небольшого, душного зала, обвешанного деревянными и даже металлическими мишенями; многие из них изодраны в клочья. Тренажеров по сравнению с ними значительно меньше за ненадобностью. К тому же, в залах для «проклятых» есть еще одна важная деталь: в каждой раздевалке стоял холодильник, в котором всегда лежало свежее мясо.
Ригби стоял посреди зала. Увидев Джозефа, он улыбнулся и похлопал его по спине:
- Как настроение?
- Отлично.
- Я рад. Сегодня у тебя впервые спарринг. Маленький такой, тренировочный.
Глаза Остина округлились.
- Ну, я даже не знаю...
- Не боись, он тоже новенький. Эй, Сильвер, иди-ка сюда!
***
Перед тем, как съездить на регистрацию, Сильвер вернулся домой за паспортом и объяснил Шону ситуацию. После слов о награде Пейн улыбнулся.
- Вот тебе и почти халявные деньги.
- Да, но мне все равно придется их отрабатывать. Посоветуй мне кого-нибудь для тренировок. Есть такие знакомые?
- Да, есть, из Фонда. К нему еще какой-то пасынок Клауса ходит. Сейчас позвоню, погоди минуту.
Он направился к телефону.
- Алло, привет, Ригби. Занят?.. Короче, у меня тут крестник хочет к тебе прийти, его зовут Сильвер Шиммерманн. Сможет? У него паспорт с собой, если что, покажет. Хорошо... Давай он сам расскажет, ладно? Ага... все, он в течение дня приедет.
Пейн повесил трубку и попросил быть откровенным с Ригби, ему точно можно доверять. Напоследок он дал адрес. Шиммерманн забрал листок и спустился к машине, где его ждали остальные.
Они подъехали к огромному бару, напоминающему по размерам ресторан. Лудо повел всех внутрь. Еще будучи студентом на последних курсах, он устроился в одну криминальную газету, где дали задание: написать статью о подпольных боях «проклятых». Тогда Смита едва не избила охрана, но ему-таки удалось сделать пару размытых фотографий. Однако ожидаемого резонанса эта статья не вызвала: тогда писали про бои все, кому не лень, хотя это касалось в основном «одаренных».
Лудо попросил бармена позвать администратора, вскоре подошел маленький невзрачный человек. Сильвер представился и шепотом объяснил цель визита. Еще по дороге к бару Смит попросил использовать как можно меньше слов, на всякий случай.
- Мне бронь на четверг. Со мной Хьюго Саммерс.
Администратор повел его в кабинет, там сидели охранники. Они покосились на гостя, но не проронили ни слова. Рядом с ними на диване сидел Хьюго. Он улыбнулся.
- Привет, я тут тебя жду.
Сильвер кивнул и сел возле него.
- Ваш бой состоится вторым по счету, - заговорил администратор. - Прийти нужно как минимум за полчаса до начала всего матча, вас проводят в комнату ожиданий.