Глава 2. Сброс в бездну

Несколько циклов после того, как слухи о сигнале из космоса просочились в Подземный Комплекс, повседневная жизнь РТ-743 превратилась в странное сочетание рутины и нарастающего напряжения. Он по-прежнему чинил светильники, латал кабели и заменял фильтры, но теперь за каждым углом ему мерещились тени, а каждый разговор казался заговором.

Недовольство росло, словно грибок в темных углах. На площадях вспыхивали споры, перерастая в потасовки. Радикальные фракции кричали о необходимости немедленного контакта с Землей, другие – о лжи и провокациях. Служба Безопасности, казалось, была повсюду, но хаос продолжал нарастать.

РТ-743 старался держаться в стороне. Политика – удел высших рангов. Его задача – поддерживать функционирование систем. Но тревога внутри нарастала, словно перегретый процессор.

В этот цикл его направили проверить систему мусоросброса, ведущую на нижние уровни. Задача неприятная, но необходимая. Мусоросброс был важной артерией, выводящей отходы из города, и любые неполадки могли привести к катастрофе.

РТ-743 стоял у массивной двери шлюза, когда все произошло.

Взрыв.

Невероятно громкий и оглушительный.

Металлические перекрытия содрогнулись. Яркая вспышка ослепила визоры. Посыпались искры и куски бетона.

Террористический акт.

Прямо здесь.

РТ-743 был в непосредственной близости от эпицентра, но, к счастью, не пострадал. Ударная волна лишь отбросила его в сторону.

Но страх сковал его процессор ледяными тисками.

Оперативный отряд Службы Безопасности появился мгновенно. Роботы в черной броне, вооруженные ЭМИ-винтовками, окружили место происшествия. Их визоры светились красным, сканируя все вокруг.

РТ-743 понял. Его звание техника, его инструменты, его близость к месту взрыва – все это делало его идеальным подозреваемым. Обвинение, допрос, переработка – все это пронеслось в его мыслях с пугающей быстротой.

Не раздумывая ни секунды, РТ-743 совершил отчаянный поступок. Он прыгнул в открытый шлюз мусоросброса.

Свободное падение.

Ветер свистел в корпусе. В визорах мелькали стены шахты, уходящие в бесконечную тьму. Внизу – нижние уровни, трущобы, беззаконие. Но сейчас это был единственный шанс на выживание.

Что его ждет внизу? РТ-743 не знал. Но он был готов к чему угодно, лишь бы избежать лап Службы Безопасности.