Глава 1
Глава 1: Остатки войны
После падения Шиннока и разгрома его армии, Земное Царство не спешило праздновать. Мир, которого так жаждали, был зыбким, как утренний туман над пустошами. Люди и бойцы, пережившие этот ад, всё ещё ощущали вкус пепла во рту. Среди них — Кейси Кейдж и Такеда Такахаши.
Они не виделись почти год. Кейси ушла в командировку на юг, помогать в стабилизации разрушенных регионов. Такеда — в затворничество, обучать новых рекрутов в Ширай Рю. Их связь оборвалась — не по вражде, не по злу. Просто время разорвало нить.
И всё же, однажды, среди обугленных останков древнего храма в Заброшенном лесу, они снова столкнулись лицом к лицу.
— Кейси? — голос Такеды сорвался в воздух, как будто имя её само по себе могло быть заклинанием.
Она обернулась. Взгляд суровый, военный, но в глазах мелькнуло что-то мягкое — призрак того, что было.
— Ты изменился, — сказала она, скрестив руки на груди. — Уже не тот молчаливый ниндзя, который терялся при виде женщины с пистолетом.
— А ты всё ещё думаешь, что оружие — решение всех проблем?
— Иногда — да, — хмыкнула она. — Особенно, когда они встают из мёртвых.
Глава 2: Пыль и пепел
Они не собирались работать вместе. Им просто поручили одну миссию — зачистить храм, в котором, по слухам, прятались остатки культа Нетеррэалма. Старая история — пара бойцов, затаивших чувства, стиснувших зубы и идущих бок о бок сквозь руины.
— Ты больше не носишь нашивки спецотряда, — заметил Такеда, пока они продирались сквозь щебень.
— Сняла, — коротко. — Я больше не солдат. По крайней мере, не их.
Он кивнул. В глазах его что-то дрогнуло — не вина, нет. Понимание. Они оба выросли слишком быстро, сожгли слишком много мостов, чтобы притворяться, будто всё по-прежнему.
Внезапно — вспышка. Отголоски тьмы.
Из теней выскочил демон, кожей похожий на обугленное дерево. Кейси выстрелила — пуля вошла в череп, но существо лишь зашаталось.
— Справа! — закричал Такеда, и его кнуты с треском сомкнулись на теле демона, разрывая его на куски.
Когда пыль осела, они стояли спина к спине. Дышали тяжело. Больше, чем бой, выматывало молчание между ними.
— Ты не спросил, почему я ушла, — наконец сказала Кейси.
— Я знал.