Глава 2: Тот, кто остался

Тишина после боя всегда была громче самих выстрелов.

Они нашли временное укрытие в разрушенном зале, когда-то бывшем алтарём. Сломанные колонны, покрытые письменами на забытом языке, теперь служили опорой для измотанных тел. Кейси села на край пьедестала, смахнув пыль с бронежилета. Такеда встал чуть поодаль, проверяя кнуты. Но всё это было лишь отговоркой — он чувствовал: разговор назревает.

— Почему ты ушёл? — спросила она без прелюдий.

— Я не уходил, — тихо ответил он. — Я остался. Просто не там, где ты.

— Хочешь сказать, я бросила тебя?

— Я хочу сказать, ты выбрала что-то другое, — сказал он спокойно, но голос дрожал. — Не потому что испугалась. Потому что решила, что я не нужен в твоём будущем.

Кейси отвела взгляд. В её руках была трещина — на костяшке пальца, где попала осколочная граната. Но боль шла глубже.

— Я… — она остановилась. Глотнула воздух. — Я тогда не знала, чего хочу. Вся эта война, Шиннок, Джонни в коме, мама едва живая… Я чувствовала, что если ещё немного — сломаюсь. Я пыталась быть солдатом, дочерью, лидером. И… с тобой не знала, как быть.

— Я не просил тебя быть кем-то. Я просто хотел, чтобы ты была рядом.

Он сел напротив. Между ними была трещина длиной в год. Не мост — ров. Каждый день молчания делал её глубже.

— Мне тоже есть за что извиниться, — продолжил он. — Я не боролся. Я мог приехать, мог найти тебя. Но я выбрал молчать. Потому что надеялся, что ты вернёшься сама. А когда ты не вернулась — я сделал вид, что мне всё равно.

— Тебе было разве не всё равно?

— Нет. — Он смотрел на неё, не отводя взгляда.

Секунда. Потом ещё одна.

Кейси встала. Подошла к нему. Не касаясь, но стоя так близко, что он чувствовал её дыхание.

— Ты был прав, — сказала она. — Я выбрала другой путь. Потому что боялась, что если останусь с тобой — перестану быть сильной.

— А стала сильнее без меня?

— Да.

Такеда поднялся. Глаза их встретились. Взгляд не был сладким, не был слезливым. Он был искренним — израненным и настоящим.

— Тогда, может, на этот раз... мы попробуем не выбирать разные пути?

— Не, стоит Такахаши, — твердо ответила блондинка.

— Хорошо... — он соврал.

Она не ответила. Просто кивнула. И в этом кивке было больше, чем в тысяче признаний.

Глава 3: Мы не одни

В ту ночь они спали рядом — не вместе, не в объятиях. Просто рядом. Как двое солдат.

Они оба знали: это ещё не конец. Завтра будут новые битвы, новые страхи. Может, новые ошибки. Но теперь они не были одни.