Глава 1
Последний автобус.
Это был конец октября 1994 года.
Холодный, сырой вечер с дождём, который лил почти непрерывно, превращая улицы в блестящие зеркала,
в которых отражались тусклые огни фонарей.
Ветер срывался с тротуаров порывами, цепляясь за волосы и плащи, и каждый шаг по мокрому асфальту
отдавался неприятной дрожью по ногам.
Ника спешила домой после занятий в институте, бегущая так быстро, что почти не замечала лужи и отражения огней,
что рассыпались вокруг, как маленькие звёзды, утопающие в серой сырости города.
Она боялась опоздать на последний автобус — тот редкий, как спасительная точка, которая могла увести её от холодной улицы,
мокрой одежды и сырости под ногами.
Автобус стоял на остановке, и Ника едва успела вскарабкаться на ступеньки, когда он уже начинал отъезжать.
Она расплатилась с водителем, тяжело вздохнула и присела на первое попавшееся свободное место.
Салон был полупустой, и ей было не до рассматривания деталей — ноги промокли до ниток, захудалые сапожки плескались в воде,
одежда прилипала к телу, а холодный ветер, забивавшийся в щели дверей, сгонял на плечи лёгкое ощущение тревоги.
Автобус остановился на следующей остановке, и в салон вошли двое мужчин средних лет.
Их шаги были тяжёлыми, дыхание отдавалось перегаром, а голоса — громкими, дерзкими и непрошенными.
Они цеплялись взглядом к каждому пассажиру, смеялись слишком громко и пытались зацепить кого-то из сидящих.
Ника отвернулась к окну, чувствуя, как неприятная дрожь пробегает по телу, смешиваясь с раздражением.
Как же мне всё это надоело, — подумала она.
Этот город, эти люди, эта дыра...
В её мыслях всплывала мечта о свободе, о чём-то светлом и невидимом за пределами этих серых улиц,
влажных тротуаров и однообразных вечеров.
Она училась на художника, и для неё каждый день был попыткой увидеть мир иначе, понять его через линии,
цвета и формы, но за окном автобуса он казался таким тесным и унылым.
Ей хотелось лететь, улететь далеко, в другой город, где не будет ни таких дорог, ни таких людей, где можно будет жить настоящей жизнью,
а не этой бесконечной борьбой за мелочи.
Но денег у неё не было.
Семья Мироновых была обычной, среднестатистической, и даже при хороших профессиях жить достойно было трудно.
Отец работал электриком, и зарплату ему часто задерживали, поэтому дом не наполнялся ни деньгами, ни уверенностью в завтрашнем дне.
Мать, хирург в больнице, спасала жизни, почти не бывала дома и всё равно получала копейки.
Как это было несправедливо!
Ника чувствовала эту несправедливость каждой клеткой.