Там, где ты в безопасности

Туман медленно рассеивался между стволами деревьев, оставляя за собой влажные следы на мху и листьях. Сэриэль шла следом за Каэлем, стараясь не оступиться на скользких корнях. Её платье цеплялось за ветви, но он не выпускал её руку, ведя уверенно, словно знал этот путь с рождения.

— Мы уже почти на месте, — сказал он, не оборачиваясь.

Её сердце всё ещё колотилось после недавней погони — они только что ушли от монстра, который вырвался из глубин леса, привлечённый магией в её крови. Дыхание сбивалось, но голос Каэля был таким спокойным, что она невольно тоже начала успокаиваться.

И вдруг — он остановился.

Перед ними среди высоких елей показалась хижина. Каменные стены, деревянная крыша, обвитая плющом, а в окнах — тёплое, дрожащие золотистое свечение.

— Это... твой дом? — Сэриэль удивлённо моргнула.

— Теперь — наш. Пока ты не найдёшь способ вернуться, тебе нужно укрытие. Это место защищено чарами, его не обнаружат обычные хищники... и даже не все маги, — он открыл дверь и пригласил её внутрь.

Тепло камина окутало её сразу, как только она переступила порог. В нос ударил запах древесного дыма и чего-то травяного, почти родного.

Сэриэль медленно прошла внутрь, оглядываясь. Всё было непривычно, но уютно. Дом, в котором кто-то заботился о деталях. Маленькие штрихи — сухие цветы в вазе, сложенные ткани, книги, перья. И всё это в лесной глуши.

— Ты живёшь здесь один? — спросила она, осторожно проходя глубже в дом.

Каэль подошёл к камину, подбросил несколько сухих палок.

— Да. До тебя. Но теперь — нет, — он посмотрел на неё через плечо. Его глаза мерцали в полумраке, красные, как раскалённые угли. — Я не привык делить пространство. Но... тебе здесь безопасно. А это главное.

Сэриэль подошла к окну и провела пальцами по стеклу. Снаружи — темнота и лес, внутри — тишина и огонь. И этот странный парень с волчьими ушами и ошейником на шее, который держался сдержанно, но в его жестах читалась внутренняя тревога.

— Спасибо, — тихо сказала она. — За то, что привёл меня сюда.

Каэль лишь слегка кивнул.

— Отдыхай. Ты заслужила покой. Завтра всё будет по-другому.

Сэриэль уселась в кресло, натянула плед на колени и впервые с момента попадания в этот мир почувствовала... безопасность.

И, может быть, — впервые с кем-то по-настоящему не одна.

Она прикрыла глаза, её взгляд затуманился, и, несмотря на её желание держать мысли под контролем, воспоминания начали медленно всплывать в её сознание, как теневые образы из забытых дней.

Ричи.