Глава 1
Вкус холодного пепла
Дождь за окном не просто шел - он вбивал придорожное кафе «У Клайда» в землю. В такие ночи на трассе оставались либо самоубийцы, либо те, кому нечего терять.
Анна поправила выбившийся локон и в сотый раз провела тряпкой по безупречно чистой стойке. Среди засаленных меню, запаха пережаренного фритюра и дальнобойщиков в грязных кепках, она выглядела как полевой цветок на свалке. Слишком светлая кожа, слишком аккуратно застегнутая верхняя пуговица форменного платья. Она всегда пахла ванильным сахаром, а не дешевым табаком.
Колокольчик над дверью не звякнул - он буквально вскрикнул, когда дверь распахнулась от резкого толчка.
В помещение вошел холод.
Дальнобойщики в углу моментально замолчали. Смех оборвался, словно кому-то перерезали горло. Мужчина, замерший на пороге, не вписывался в эту реальность. Черное пальто стоимостью в десятилетнюю зарплату Анны, идеально скроенный костюм под ним и аура такой тяжелой, ледяной ярости, что воздух в кафе мгновенно стал колючим.
Он не оглядывался. Он шел прямиком к стойке, и каждый его шаг отдавался глухим ударом в груди Анны.
Он сел на крайний стул. Его руки - крупные, с выступающими венами и тяжелым золотым перстнем на мизинце - легли на поверхность стойки. Анна заметила, что костяшки пальцев были содраны в кровь, а на манжете белой рубашки расплывалось свежее бурое пятно.
- Кофе. Черный. Как моя душа, - голос был тихим, низким, с легкой хрипотцой, от которой по спине Анны пробежал электрический разряд.
Она сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжалось от первобытного страха. Опасность. От этого человека веяло ею за милю. Но вместо того чтобы убежать в подсобку, Анна заставила себя посмотреть ему в глаза.
Глаза цвета грозового неба. Пустые. Мертвые.
- У нас только обычный, из автомата, - прошептала она, подходя ближе. - Но я могу сварить вам настоящий. У меня есть своя турка под прилавком.
Марио медленно поднял взгляд. Его зрачки были расширены от адреналина. Он собирался рявкнуть, сорвать на ком-то свою ярость после того, как полчаса назад лично задушил предателя, но... он увидел её.
Её пальцы, дрожащие, но аккуратно сжимающие чашку. Её глаза, в которых не было привычного ему подобострастия или похоти - только искреннее, испуганное любопытство и какая-то необъяснимая чистота.
- Вари, - коротко бросил он, не отрывая от неё взгляда.