Глава 1
Глава 1 Кровь Пустоши
— Сколько стоит твоя жизнь, охотник?
— Лучше скажи, сколько стоит твоё прощение?
Человек способен пережить, казалось бы, что угодно: отказаться от роскоши, чревоугодия, пройти через войну, пережить смерть близких... и даже с отрубленной конечностью может жить дальше. Но голод вынуждает праведника пойти на воровство, верующего обратиться к самим демонам, а милосердного начать убивать... Страх смерти пробуждает в человеке самые аморальные качества, заставляя его идти на всё ради собственного спасения.
Кан Шаин брел по пустыне, устало перебирая босыми ногами горячий золотой песок. Любая попытка сглотнуть слюну приводила к кашлю. Внутренности выворачивало наизнанку, но желудок ничего кроме горькой желчи не извергал. Вскоре любой рвотный позыв превратился в изнурительную пытку – не умереть от очередного приступа. Ведь солнце над головой неустанно жгло, а кружащие грифы так и поджидали его смерти...
Ресницы опустились, прикрыв алые глаза и Кан Шаин рухнул в песчаное море, больше не в силах вынести долгого скитания. Гриф тут же оказался подле, всего через пару фэней, над его телом скопилось еще несколько изголодавшихся птиц, готовых поживится плотью. За все время пути, Кан Шаин ни разу не разомкнул правый кулак. Продолжая сжимать все, что осталось от грозди пустынной вишни, которыми он собирался угостить голодного сироту, забредшего в его обитель.
Птицы уже не раз успели обклевать его худощавое тело, но лишь когда гриф попытался добраться до зажатой в пальцах вишневой косточки, Кан Шаин распахнул глаза. Превозмогая боль и усталость, он резко взмахнул рукой, отгоняя падальщиков.
— Я не умер... Я ещё не умер... — шептал он пересохшими губами, медленно приподнимаясь — Бог... помоги мне. Дай мне сил отомстить...
Если бы не беспощадная жара пустыни, его глаза давно наполнились бы слезами от обиды и несправедливости, переполнявшей сердце. Но на мольбу мальчика ответил вовсе не тот бог, которому он служил всю свою жизнь, до блеска натирая курильницы и неустанно зажигая благовония для прихожан.
— Дальше богов нет, мой мальчик... — сама Пустошь ответила ему, словно горячий ветер нашептывал на ухо эти слова. — Только песок... всепожирающий...всепоглощающий песок... Скажи мне, ты голоден? Или может хочешь пить?