Глава: 21 [1943]
Девушка шла по улицам Ленинграда, и сердце её сжималось от боли. Всюду - на обочинах, на мостовой, у стен домов - лежали тела умерших от голода людей. Они казались частью пейзажа, страшной и неотвратимой реальностью блокадного города. Софи сжимала кулаки, стараясь сдержать эмоции: гнев, отчаяние, невысказанную боль. Видеть эту картину было невыносимо.
Прошла неделя с тех пор, как она начала красть продукты у нацистов. План оказался успешным: немцы даже не заметили пропаж. Софи действовала по ночам - забирала по десять единиц пропитания и всегда подбрасывала улики, чтобы казалось, будто провиант украл кто‑то из самих немцев.
Во время бомбёжек она не пряталась. Ей было всё равно, взорвут её или нет: физически она оставалась невредимой, но душевные раны становились всё глубже. Сложно описать ужас, который она испытывала, но если кратко - при виде очередного трупа сердце словно сжималось в комок. Она видела многое, но смерть от голода поражала своей жестокостью.
Софи была напугана и истощена, но не сдавалась. «Сдаются только те, кто не смог дойти до конца, - думала она. - Я не из их числа. Ни в коем случае не сдамся».
Незаметно наступила зима. Холод был невыносимым, и Софи начала добывать дрова, чтобы согреть тех, кто в этом нуждался. По городу ходили слухи о ней - о таинственной спасительнице, помогающей людям, - но она словно не замечала этого. Она делала всё возможное, отдавала последнее, что у неё было.
Однажды она наткнулась на дом, где жили каннибалы. Войдя внутрь, Софи увидела множество кусков человеческого мяса - зрелище вызвало у неё приступ тошноты. Как и обещала, она избавила этих людей от мук: убила их во сне. Она не винила их - сойти с ума в такой ситуации было вполне возможно, - но оставлять их в живых было нельзя.
Она помогала детям, оставшимся без родителей. Сама вырезала для них игрушки: иногда машинки, иногда кукол. Это было маленькое счастье для ребят, живущих в аду. Видя их улыбки, Софи чувствовала, как на душе становится легче.
Однажды она заметила девочку, которая несла на руках младенца. Та упорно пыталась раздобыть хоть кусочек хлеба у магазина, шепча себе под нос: «Всё будет хорошо...»
Софи подошла к ней и с тёплой улыбкой погладила по голове.
- Вот, возьми, - сказала она, протягивая девочке большой кусок тёмного хлеба.
- Спасибо вам, большое спасибо! - воскликнула девочка, принимая подарок.
- Не за что. Береги себя, хорошо? - ответила Софи.