Глава 1
Звездный Гость
Небольшое космическое судно без опознавательных знаков, неспешно пролетало над безымянной планетой, чье название было утеряно во времени. Поверхность этого мира представляла собой бесконечные серые пустоши, иногда переходящие в темные холмы и
высоченные ледяные горы. Всё это дополняло наличие кратеров малых и больших размеров, иногда являвшиеся резервуарами для воды. Что произошло с этим миром? Каким он был, и какое имя носил? Увы, но никто уже не знает. Само судно готовилось к гиперпереходу. Корабль, застыв над планетой, начал образовывать вокруг себя пузырь, постепенно стягивающий пространство перед ним и растягивающий позади него. Но неожиданно, с планеты по направлению к звездолёту, устремился энергетический всплеск, моментально его уничтоживший. Обломки на огромной скорости разлетелись в разные направления, в том числе и в сторону планеты. И огромный фрагмент корабля устремился к поверхности. Прорываясь сквозь плотную атмосферу и оставляя за собой видимый след, то что осталось от судна, пролетело над руинами города и рухнуло где-то в пригороде. Взрыв был слышен и виден отовсюду. Ударная волна прокатилась по округе, ломая и без того чахлые деревья, разрушая постройки и переворачивая обугленные ховеркары. Многие пассажиры погибли на месте. Но одному из них улыбнулась удача. Он не только смог выползти из горящих обломков, но и попасть в руки доброму человеку, который был неподалеку от места крушения.
Выживший очнулся в какой-то металлической лачуге. Но не смотря на убогий вид дома, тут было чисто и ухожено. Сам он лежал на операционном столе, будучи подключенным к кардиографу и освещаемый яркой лампой. Над ним стоял высокий мужчина в медицинской маске и белом халате, осторожно изымавший из его бочины металлический штырь. Этот мужчина имел атлетическое строение тела и большие руки, но не смотря на это, он филигранно препарировал выжившего. В одно мгновение он ничего не чувствовал. Но когда его тело пронзила острая боль, он вновь отключился.
Очнулся он уже спустя неопределённое время на мягком диване всё в той же лачуге. Рядом с ним стоял стул и небольшой столик с металлической кружкой и открытой консервой, явно предназначенные для него. Чуть стянув с себя одеяло, выживший заметил что его торс замотан в бинты - и так профессионально, что он их даже не чувствовал. Затем в лачугу зашёл мужчина, одетый в длинный чёрный плащ с капюшоном, под которым виднелась белая маска с синим крестом на лбу. На своей широкой, могучей спине он нес большой рюкзак, а в своих больших руках он сжимал винтовку. Но увидя что его пациент пришёл в себя, он быстро повесил винтовку на стену, снял маску и капюшон. И выжившему предстал мужчина, которому смело можно накинуть сорок лет - но сколько ему на самом деле, увы неизвестно. Его лицо было круглое, с выразительным подбородком и острым носом. У него были серые, бездонные глаза, полнящиеся мудростью. А сам он был лыс. Особенная черта его лица - большой шрам, тянущийся от брови до щеки с левой стороны.
- О, ты очнулся? Это хорошо. У тебя были все шансы откинуть копыта, приятель. - Сказал он своим глубоким, мужественным голосом, явно радуясь тому что он смог спасти выжившего. Присев рядом с диваном на стул, он помог своему пациенту сесть удобнее, а затем он протянул ему кружку.
- Вот держи. Выпей воды - у тебя обезвоживание.
И выживший жадно вцепился в кружку, за одну секунду опустошив её.
- Как у тебя самочувствие? Ничего не болит? - Спросил его мужчина, внимательно рассматривавший его исхудавшее лицо.
- Ох...Если честно, то у меня ужасно всё болит... - Ответил он мужчине вялым голосом, кое-как подбирая слова.
- Последствия после крушения. Через день или два ты снова будешь пархать как тэйранский летун! - Мужчина осторожно похлопал его по плечу, прежде чем продолжить.
- Так, как тебя зовут? Ты помнишь своё имя? Или хотя бы прозвище?
- Ммм... Смутно припоминаю... Вроде... Майкл Конагер?... Да, так
меня зовут.
- Очень приятно, Майкл. А я Томас. Но для удобства зови меня Доком.
- Спасибо тебе, что спас меня, Док ...Ох ...Но у меня вопрос... Где я? Что это за место? И что вообще произошло?
- Начнём по порядку: судно, на котором тебя перевозили, кто-то или что-то сбило при помощи древней системы планетарной обороны. Ты потерпел крушение, получил уйму серьезных ранений и практически стал калекой. Но тебе повезло что я был в тех районах. Я подобрал твоё полуживое тело и на протяжении трёх дней штопал и сшивал тебя по кусочкам. Считай что тебе повезло втройне, так как я единственный квалифицированный врач на этой богом забытой планете. И кстати о ней!
Томас встал с места и быстренько метнулся до шкафа, где он достал старый голопад. Изображение на нём щёлкнуло, и зелёный голографический интерфейс показал изображение планеты, на
которой они сейчас находились.
- Это - Мертвая Планета. Её так прозвали местные. Мир без прошлого и будущего. Мир без жизни и смерти. Лишь руины наших древних городов, оставленные по неизвестным причинам, являются
памятником нашего былого величия. И сбежать отсюда невозможно.
- Серые системы, верно?.. - Насторожено спросил Майкл.
- Да. - Удручающее ответил Томас.
И Майкл от услышанного рухнул на подушку. Вот что, а оказаться в Серых системах он не планировал от слова совсем. Этот участок космоса крайне опасен, так как привлекает различный сброд в лице
бандитов, мутантов, нищих, беженцев, беглецов и прочих. А порой сюда приходят "проблемы" намного хуже и страшнее. Но что тут поделать? Эти места человечество покинуло, и Серые системы стали своеобразной "вольной" зоной для тех, кто не смог найти свое место под солнцем в Колониальном Пределе.
- Чёрт... Сколько лет я уже мотаюсь в рабстве?.. Десять?.. Господи, я
уже забыл что такое свежий воздух! - Проговорил Майкл, вставая с дивана. Но Томас его притормозил и усадил обратно.
- Эй, полегче, парень. Во-первых: тебе пока лучше не ходить. Во-вторых: ты ещё слаб. Поэтому будет лучше, если ты пару суток полежишь. Ну а потом...Живи со мной, мне не жалко. И привыкай, ведь эта планета - твой новый дом.
И Майклу ничего не осталось делать, кроме как послушаться. Весь оставшийся день он провёл в постели, находясь в глубоких раздумьях о своей текущей ситуации. Одно радует - он теперь не раб
и ему не придётся выполнять любые прихоти своих бывших хозяев, которые везли его на продажу, как и сотню таких же бедолаг на том корабле. За эти десять лет он натерпелся и увидел многое, и ему не хотелось повторять всё это. Как и не хотелось видеть, как обычные люди, лишенные всего, продаются в рабство против своей воли или по вынужденной причине, пока олигархи, зажиточные и прочие члены высшего класса наживаются на страданиях обычных людей. Вот он - тридцать первый век. История повторяется.
Спустя ещё два дня Майкл окреп и снова встал на ноги. За это время он вдоль и поперек изучил внутреннее убранство лачуги, которая к удивлению находилась в пещере. Но дальше убежища он ещё не уходил - так как не знал куда идти и что делать. Также Майкл многое узнал про четко расписанный быт Томаса: с утра зарядка и водные процедуры, до полудня работа в лачуге и теплице, а затем до самого вечера он уходит в Хидден-Таун по очень важному делу, о котором он шибко не рассказывал. Зато он много говорил про этот мир и его жителей, а в особенности про Сообщество Хидден-Тауна - небольшое
объединение местных поселений, занимающихся торговлей и сельским хозяйством. Но у жителей этого сообщества случилось несчастье, и Томас пытается им помочь. Так Майкл и провёл два месяца в гостях у Томаса. Он тоже приобщился к его быту и всячески помогал: убирались вместе в лачуге, собирали урожай в теплице и Томас даже научил парня стрелять из своего револьвера, впоследствии подарив его мальчонке. Правда, Майкл так ни разу не покинул пределы убежища. Но наверное так даже лучше. Новая, спокойная и
свободная жизнь в обществе добродушного великана.
И в один из поздних вечеров, Майкл и Томас сидели за столом, уплетая овощную похлёбку. Дивный аромат супа и тепло из камина наполняли всю лачугу, придавая этому месту уют и комфорт. Томас
же рассказывал про своё военное прошлое.
- ...Ну так вот. Когда я закончил медицинский институт в 2954 году, меня спустя два дня после выпуска, молодого двадцатилетнего специалиста в области медицины, мобилизовали и отправили на фронт. Мои упорные тренировки не пропали даром, и я, минуя лазеры, пули и взрывы, успевал вытаскивать раненых и помогать им. И, черт побери, я ведь даже спасал вражеских солдат - ведь они же тоже люди! - Крайне эмоционально воскликнул Томас. - Правда, моим командирам это не нравилось и они часто сажали меня в изолятор. Ну а потом, в 2973 году, меня ранило осколком и я демобилизовался. И уже тогда я установил несколько имплантов, благодаря чему я прожил ещё сто десять лет. - Он доел свою похлёбку, выпив остатки через край тарелки. - Ну а теперь я здесь. Помогаю местным людям выжить и излечиться от Чумы Бореалис. И я вроде даже продвинулся в этом направлении, ведь я смог найти одно вещество, способное замедлять ход болезни.
- Чума Бореалис? Неужели эта та самая бацилла, превращающая людей в чудовищ? - Подметил Майкл, также доедая свою похлёбку.
- Она самая. - Ответил Томас. - Только откуда она здесь взялась - чёрт знает. Вообще никто не понимает, как она здесь появилась. Планета же мёртвая - здесь нету необходимой среды для развития болезни.
Томас вынул деревянный крестик на обычной верёвке из под своей майки, осматривая ее контуры и поглаживая пальцем.
- Только одна проблема есть. На планете одни уроды есть - Облученные. Люди, которые нахватались радиации и сошли с ума. Им, зачем-то, нужны данные об уязвимости болезни и веществе, которое замедляет ход заражения. К счастью, они меня так и не нашли. Неожиданно в лачугу постучали. Майкл и Томас направили свой взор на входную дверь, и мужчина окликнул.
- Кто пришёл? - Спросил он волнуясь.
- Твои лучшие друзья, Томми! На чай мы пришли!- Прошипел хриплый и слегка обезумевший голос из-за двери. Томас соскочил из-за стола и снял винтовку со стены. Майкл также взял револьвер из тумбы, и они, перевернув хирургический стол, укрылись за ним. И
как раз вовремя, ибо в лачугу ворвались вооруженные люди, одетые в рваные плащи с зелёными полосами на плечах и капюшонах а также с натянутыми на лица противогазами. Они не ожидали
сопротивления, поэтому парочка из них рухнула ещё на входе, когда поочередные винтовочные выстрелы поразили их. Майкл не хотел стрелять в людей - он вообще не любил причинять другим боль. Но
зайдя толпой внутрь, они быстро начали подходить к ним, невзирая на смерть своих товарищей. И Томас, сунув крестик Майклу в руки, открыл потайной лаз в полу и скинул туда паренька, крикнув:
- Беги в Хидден-Таун и найди там Дану! Ориентируйся по дорожным знакам!
И он закрыл люк. Майкл сначала слышал стрельбу, а затем звуки борьбы. Но он не стал задерживаться, а пополз на выход. И в конечном итоге он вылез из туннеля, оказавшись в неглубокой низине между двумя холмами. Поначалу он испугался, но
быстро взяв себя в руки, он начал искать указатель. И к его счастью, он вышел к магистрали, где имелся указатель к Хидден-Тауну. Глубоко внутри он переживал за Томаса, и он надеялся что вновь
встретиться с ним. Хотя это маловероятно...
Долго ли коротко ли, Майкл шёл вдоль магистрали, тянущаяся через бесконечные серые пустоши, где практически ничего не росло, за исключением редких сухих кустов и голых деревьев. На сотни
километров вокруг ничего не было видно, кроме угловатых очертаний города впереди. Эти постройки росли из горизонта, и тянулись к небу словно подсолнухи к солнцу. Но тот город был давно
мёртв и разрушен. Даже отсюда это было хорошо видно: покосившиеся здания и обваленные скоростные магистрали, извивавшиеся вокруг построек как змеи.
некий контраст между ярким, наполненным теплом небом и мертвой, холодной поверхностью где вся жизнь вымерла ещё давно. И тем более, Майклу по дороге то и дело встречались человеческие скелеты в единичных экземплярах или небольшими группами, которые всего пару раз встречались в разбитых ховеркарах. Тут даже очень уныло и одиноко. Пока что.
К удивлению Майкла, по дороге он встретил Старика, сидящего на обочине около костра, который был наряжен как стереотипный ковбой из тех древних фильмов. Он играл на банджо, прикуривая
сигару. И увидя Майкла, он его подозвал.
- Эй, парень! Отдохнуть не хочешь? - Дружелюбно начал Старик, остановившись играть на банджо. Майкл молча подошёл и сел напротив. Старик одобрительно кивнул и продолжил свою игру на
музыкальном инструменте. Какое-то время они молчали, пока ковбой не спросил.
- Куда путь держишь, бродяга?
- В Хидден-Таун. Туда путь держу... Надеюсь я правильно иду... - Задумчиво ответил Майкл, смотря вдаль, где кроме бесконечных пустошей ничего не было.
- Хорошее место, я тебе скажу. И да, ты правильной дорогой пошёл! Только люди там в последнее время не спокойны...
- А почему вдруг? - Заинтересовано спросил Майкл, направив свой взор на Старика.
- Видишь ли, на протяжении долгого времени по планете бродит слух о том, что Облученные нашли древние военные базы, где находятся ещё рабочие корабли! Представляешь? Но им мешает
улететь как раз та самая система планетарной обороны, и они
пытаются найти способ её отключить. Хотя зачем им улетать отсюда? В Колониальном Пределе их обратно не примут, а в Серых системах ловить нечего. - Рассказывал Старик, рисуя какие-то
каракули на земле при помощи палочки. Звездочки, круги, линии и полоски перемешивались в сером песке. Майклу даже показалось, что это формы выстраиваются в осмысленное изображение.
- Ну да ладно. Тебе нужно
торопиться. Времени уже совсем мало осталось. Но пожалуйста, запомни главное - остерегайся змеи.
- Подождите, вы о чём? - Удивленно спросил Майкл, наблюдая за тем как Старик собрал свои вещи и затушил костер.
- Помни о том что я сказал. - Прошептал Старик парню на ухо, положив свою руку на его плечо. - Остерегайся змеи. - И его рука
медленно соскользнула, исчезнув в окружающем пространстве. А когда Майкл обернулся, то Старика и след простыл. Галлюцинация? Аномалия? Или то и другое? Чёрт знает. Но эти слова глубоко
впились в голову Майкла, из-за чего тот на протяжении всего пути не мог выбросить их из головы.
"Остерегайся змеи" ...Что это значит?
Майкл в конечном итоге оказался в пригороде. Найдя ещё один указатель с зелёным треугольником и белой стрелкой указывающая налево, где было подписано "Вход", он свернул туда и пошел прямо
по курсу. И по дороге его встречали пустые и холодные коттеджи, стоявшие вдоль широких улиц, с выбитыми стёклами, сорванными крышами, обваленными стенами и сгоревшими ховеркарами. Порой
некоторые дома, будучи целыми или частично разрушенными, имели огороженные защитными барьерами окна и двери, с надписями
"Биологическая угроза". И они как-то умудряются стоять целыми и невредимыми, лишь с небольшими черными пятнами и вмятинами, продолжая сдерживать то, что давно иссохло в домах.
Холодный ветер гулял по этим улицам, перегоняя пыль и лёгкий мусор с места на место. Здесь было до безумия одиноко и уныло, хотя когда-то тут кипела жизнь. А ныне кроме костей тут ничего нет.
И к счастью для него, вдали показалась стена, собранная из различного мусора и обломков. Вместо огромных ворот, как ожидал Майкл, он увидел обычную металлическую дверь, на которой ещё имелась символика планетарной полиции. Её охраняли двое
охранников в старой полицейской броне, которая была "модернизирована" кусками железа и резины. И что было ещё интереснее, эти двое внешне ничем не отличались друг друга, хотя
узнать это было сложно из-за шлемов на их головах, которые скрывали их лица за противогазами. На какое-то мгновение Майкл подумал что это были обычные люди. Но он ошибся, когда подошёл к ним и разглядел на их криво вырезанных бейджах из картона надпись "Клон"
- Стоп. Назовите себя и свою цель визита в Хидден-Таун. - Проговорил Левый наставив винтовку на Майкла. Его голос звучал монотонно и безжизненно сквозь противогаз - никакого намёка на
эмоции. Такое было характерно лишь этим биомашинам.
- Меня зовут Майкл. И я пришёл сюда так как меня прислал Томас. - И Майкл показал им отданный Томасом крестик. Эти клоны встрепенулись и от удивления подняли свои плечи. Левый и Правый
переглянулись, и решили впустить Майка.
- Проходите, Майкл. Настоятельно рекомендуем вам зайти к Дане. Она находится в мэрии. Ориентируйтесь по указателям. - Сказали они в унисон, открывая с громким скрежетом металлическую дверь.
Оказавшись в Хидден-Тауне, Майкл только сейчас понял что он зашёл через запасной вход. На другой стороне поселения, через несколько домов было видно очертание открытых ворот. В целом Хидден-Таун представлял собой достаточно крупное поселение, где местные умельцы сумели восстановить дома на нескольких улицах этого района, и возвести стены. К стенам прилегали сторожевые вышки собранные из различного хлама. На них дежурили люди, которые носили такую же полицейскую броню как и те клоны. Жители же носили простую, но тёплую одежду - хоть она и была старая и потрёпанная. Здесь также было много детей, гулявшие по улицам, пока взрослые или работали в теплицах и мастерских, или торговали с пришедшими барыгами и торгашами. А торговали тут всем но по малу: одежду, оружие, строительные материалы, мусор и т.д. Кто-то даже умудрялся продавать раритетные картины и мелкие скульптуры. Но Майкл не назвал бы их счастливыми - они наоборот были печальны и очень болезненными. Чего стоят их худощавые тела и больная, пожелтевшая кожа с язвами и волдырями, контрастирующая с красными глазами и практически полным облысением. Их голоса были хриплыми и порой они закашливались до потери дыхания. Они действительно чем-то больны? Или это так на них местный климат влияет? Чёрт знает...
Найдя указатель до мэрии, Майкл неспешно пошёл туда, рассматривая столь удивительное поселение, воздвигнутое на богом забытой планете. И пока он шёл, его не покидали косые взгляды местных жителей и тихие шепотки за его спиной. Но не обращая на это всё внимание, он дошел до мэрии. Войдя внутрь он
оказался в просторной комнате с большим панорамным окном. Отсюда открывался вид на оживленную улицу. За стойкой стояла девушка, которая выглядела точно также как и большинство людей
здесь. Завидев приближавшегося Майкла, она поприветствовала его и улыбнулась, демонстрируя недостаток нескольких зубов. А те что у неё остались, сгнили.
- Здравствуйте, мистер. Вы пришли к Дане? - Дружелюбно спросила девушка, внимательно смотря в глаза Майкла.
- Да. Я пришёл к ней. Она мне нужна по кое-какому делу.
- А по какому именно? - Слегка насторожено спросила девушка. Но услышав ответ Майкла, она успокоилась.
- Я пришёл от Томаса. Он же Док. Он прислал меня сюда, так как только Дана может помочь. - И Майкл показал ей крест Томаса.
Глаза девушки расширились, и она без промедления впустила его к Дане.
- Проходите, мистер. Дана сейчас в своем кабинете, но думаю ей будет интересно послушать.
И Майкл пошёл туда, куда ему показали. Пройдя через коридор, он в конечном итоге вошёл в её кабинет, который был обставлен скромно: пара картотек, рабочий стол и пара стульев, небольшая
кровать в углу, несколько набитых книгами полок и громоздкий чёрный сейф встроенный в стену. За самим же столом сидела пожилая женщина, которая читала книгу. Её голова, а если быть
точным, то вся правая сторона головы была аугментирована: большой оптический сенсор, светящийся жёлтым, заменял её правый глаз, и судя по виду этого протеза, он был очень старым; прозрачные трубки, тянущиеся из шеи в височную часть протеза
перегоняли кровь и какую-то синюю жидкость. Также на её голове не было волос. Услышав как Майкл зашёл, она подняла свою голову в его направлении. Её взор буравил его насквозь, и было такое ощущение, что эта женщина уже про него все знает. Что конечно же подтвердилось.
- Ты Майкл, верно? Невольный человек с небес, желающий покинуть эту планету, не так ли? - Спросила старушка, говоря
медленным, неспешным голосом. Её левый глаз слегка светился синеватым оттенком.
- Что... Откуда... - Крайне удивлено отреагировал Майкл. Но затем его удивление сменилось на любопытство, когда он догадался кто
перед ним. Ведь, он очень давно знает псиопатов и все их штучки.
- Ах да, вы же псиопат. Любой знающий человек догадался бы с первого взгляда. - Проговорил Майкл, скрестив свои руки на груди.
- Ох, так ты давно знаком с псиопатами, милок. Хоть ваше знакомство было не очень тёплым. - Сказала Дана, выехав из-за
стола на инвалидной коляске, демонстрируя ещё больше протезов на своём теле. Она чувствовала что он испытывает к ней неприязнь, но Майкл не мог это показать, так как он надеялся на её помощь.
- Что было, то было...Я вообще пришёл к вам за помощью. - Он положил крестик Томаса ей на стол. - Томас попал в беду. Он сказал мне, что я должен найти вас и он передал мне этот крестик.
- Это ужасно... - Тихонько прошептала Дана, взяв в руки крестик. - Я знала что рано или поздно это произойдёт, ведь предали его. Некий змей нанес такой подлый удар. Но я чувствовала его лишь
раз, и он такой же как и я - псиопат. Опасайся его. В трудный момент он предаст тебя.
Но Майкл промолчал. Если и псиопат про змею говорит - значит оно так и будет. Следовательно, и тот Старик псиопат? Хотя он и не выглядел как оный: даже не было видно характерных для псиопатов выпирающих из под кожи на голове кровеносных сосудов. Но не суть. Дана, используя свои силы псиопатии, мысленно подняла крестик перед собой и открыла его, освобождая маленькую металлическую пластинку с выгравированным шрифтом. Майкл пристально глядел на эту пластинку, вглядываясь в непонятные
закорючки, точки и чёрточки. И на вопрос о том, что это такое, Дана ответила:
- Это зашифрованный пароль. Вероятнее всего, это военный код. Но от чего - неизвестно. Возможно от оборонных систем планеты, а может от чего-то ещё. Томас нашёл его в подземной лаборатории, где раньше велись исследования Чумы Бореалис. - Дана собрала крестик обратно, и положила его на стол. - В той лаборатории, кстати, он нашел и вещество, на основе которого он сделал препарат замедляющий ход заражения, при этом растягивая жизнь больного
на долгие годы. И, о какое счастье, он спрятал ключ от той лаборатории, заподозрив что за ним следят. И никто кроме него не знает как туда дойти.
- И за этим шифром с препаратом Облученные и охотятся, да? Только зачем? - Поинтересовался Майкл, потирая свой подбородок.
- Кто-то им сообщил про шифр и препарат, и они как с цепи сорвались. Они уверены что этот шифр - ключ к отключению планетарной системы обороны. И если это так, то они улетят отсюда. Но они не понимают, а точнее их лидер не хочет принять того, что Колониальный Предел их отвергло и то общество не станет нас слушать, даже если мы полетим к ним с войной. Лучше уж принять свою судьбу и пытаться приспособиться к новым условиям. Затем Дана подкатилась к картине, где была изображена растущая
яблоня в цветущем летнем саду. И она сказала Майклу, всё тем же спокойным и неспешным голосом.
- Ты можешь жить тут. Теперь Хидден-Таун - твой дом. И не волнуйся, сынок, работа для таких как ты здесь имеется. Я чувствую что ты имеешь потенциал.