Объятия Мертвого города
Майкла устроили в качестве следопыта под покровительством матёрого искателя Кибуца. Он мужик с твёрдой рукой и стальными нервами, которого окрестили "Мясником" за жестокость по отношению к Облученным, и наверное поэтому от него часто несёт запахом металла. Но Кибуц как и все жители Сообщества Хидден-Тауна - болен Чумой Бореалис. И даже не смотря на своё тяжелое состояние, он продолжает наведываться в город для поиска полезных припасов.
Грузовой ховеркар на большой скорости мчался по скоростной магистрали в сторону Мертвого города. Машина лавировала меж покорёженных ховеркаров, которые остановились в многокилометровой пробке, идущей со стороны мегаполиса. Кажись прежние жители в спешке покидали город, но почему и что с ними в итоге случилось - неизвестно. Погода же оставалась хорошей. Хотя возможно ненадолго, так как за руинами города вырастали тёмные и густые тучи, которые медленно но верно двигались в сторону искателей. И этот шторм, словно несущаяся орда воинов, метал десятки молний, как будто эти разряды были острыми копьями. Стоит поспешить, ведь штормы на этой планете - страшное явление.
Тем временем, за рулём ховеркара сидел Кибуц, пока Майкл на пассажирском месте пялил в окно, рассматривая бесконечные пустоши, в надежде что там хоть что-то поменяется. Затем парень направил свой взор на охотника, чья внешность была сама по себе грубой и чёрствой, не смотря на болезненно-жёлтый оттенок кожи и общую худобу: Острые контуры лица вырисовывали некое подобие квадрата, а жёсткая щетина походила на иголки ежа. Его крючкообразный нос, скорее походивший на клюв, вообще превращал Кибуца в гордого орлана, который своими голубыми глазами мог видеть жертв за десятки километров от себя. И он даже не имел никаких аугментанций и имплантов. Вроде.
- Главное правило, которое ты должен запомнить, малец - ничего не делай, пока я не скажу, уяснил? А если что-то делаешь, то делай это очень и очень аккуратно, понял? - Строго проговорил Кибуц,
оттопырив указательный палец. Только он не успел закончить реплику из-за небольшого приступа кашля.
- Да, конечно, Кибуц. - Спокойно ответил Майкл, смотря в окно.
Во внешности Кибуца он почему-то видел образ своего приятеля по имени Жак. Такой же крючкообразный нос, угловатые черты лица... А ведь он познакомился с ним в первые дни своего рабства, и впоследствии они стали лучшими друзьями. Они прикрывали спины друг друга, делились пищей и даже мылись одним куском мыла. Но, когда Жак отказался целовать обувь одного из рабовладельцев, его крайне жестоко убили на глазах Майкла. И его труп впоследствии украшал "доску позора", куда вешали всех тех, кто не слушал своих хозяев. Майклу хотелось ему помочь, но он не осмелился идти против них. "Своя жизнь будет дороже жизни друга", думал Майкл. "Главное что я остался жив."
- Наша задача такова - пробраться в продовольственный бункер
под супермаркетом и там найти что-нибудь полезное. А затем мы валим как можно быстрее, пока не начался шторм. Тебе тем более нужно торопится - ты улетишь при первом порыве ветра. Кожа да кости, ей богу! - Прохрипел Кибуц, вытирая глаза от выступивших слёз.
И правда. Майкл Конагер был тощ как соломинка. Подует ветер и его снесёт к чертовой бабушке! Но это на первый взгляд. На самом деле паренёк даже очень вынослив и стойкий. Всё таки, годы рабства
оказались плодотворным временем для своего самосовершенствования. Оказавшись в черте города, ховеркар не смог протиснуться через обломки зданий и других машин. Поэтому остановившись, Кибуц и Майкл взяли рюкзаки и пошли пешком. К счастью, то место куда они направились было недалеко. И ступая по разбитым улицам Мёртвого города, где здания в большинстве случаев стояли практически целыми, а малая часть рассыпалась словно конструктор, Майкл воображал о местной жизни: Какой она была? Какими были местные люди? И были ли они счастливы? Но что цепляло взгляд, так это скелеты людей, разбросанные на тротуарах в различных позах. И то как они лежали, вырисовывало картину какой-то массовой драки, где многие словно одичали, и они решили кидаться на всех кого видят. И весь город представлял собой сцену, где эта вся картина в один момент стала "популярной". Только она не успела даже толком начаться. Антракт наступил досрочно.
Холодный ветер гулял между величественными, но брошенными и ветхими небоскрёбами. Звуки металлических каркасов, которые гнулись под тяжестью конструкций, порой доносились эхом откуда-то из глубин города. Яркое солнце озаряло вершины зданий, которые отбрасывали огромные тени на улицы и скоростные магистрали под собой. Тротуары полонились всяким мусором и останками людей, превращая этот бетонный лабиринт в бесконечный склеп. Всё здесь было мертво. Ни одной души. Даже животных нет. Этот город - огромное кладбище для миллионов
людей. И как сказал Кибуц про это место:
- Добро пожаловать в музей человеческих пороков, пацанчик.
Спустя время, Майкл и Кибуц пришли к заброшенному супермаркету
с висящей вывеской "4Zvezd", представлявший собой отдельно
стоящее десятиэтажное здание, где уцелело лишь два этажа. Остальная часть здания наклонилась и упёрлась в соседнюю постройку, прогибаясь в центре. Следопыты, пройдя через разбитую оконную раму, оказались в просторном зале с неисчислимым количеством пустых и пыльных стеллажей. Сквозь трещины и дыры пробивался яркий свет, поэтому тут было не так темно. Что они тут
собирались искать - непонятно. Но слова Кибуца после очередного
приступа кашля, дали пояснение.
- В общем так, пацан. Этот супермаркет ещё не посещался
радиоактивными ублюдками, а значит местный бункер ещё не
вскрыт. Но для начала до него ещё надо дойти. - Проговорил Кибуц,
сверяясь с голопадом, где имелся план этого здания и различная
информация. - Не зря же тут ходят картографы, ведь без них мы бы
никогда не узнали о существовании бункеров с припасами.
Затем Майкл, оглядев помещение, спросил Кибуца. И его голос звучал настороженно.
- Тебе не кажется, что этот поход обернётся нам проблемой?
- Когда кажется - креститься надо, малец! - Посмеялся он, похлопав парня по плечу. - Давай пошли! Или хочешь остаться
здесь?
И они оба, рядышком друг с другом, потопали вглубь этого помещения, ища вход в подземную часть здания. Тут, как и везде в принципе, лежали целые горы костей. Куда ни глянь, куда не ступи -
всюду валялись пыльные останки. Эти бедолаги при жизни, наверное как обычно покупали продукты, пока их что-то не настигло.
Пока они шли, Майла чуть не пришибло обломком, упавший откуда-то сверху. Кибуц успел его отвести в сторону, и он даже отряхнул куртку парня со словами.
- Ну аккуратнее, чтоб тебя! Не собираюсь я потом тащить твоё тело обратно.
Они в конечном итоге пришли к единственной не заваленной и не запертой двери за давно не работающей авто-кассой, коих здесь было очень и очень много. Открыв её, Майкл и Кибуц вошли в коридор, где было донельзя светло, так как из кабинетов слева выливался яркий солнечный свет. Увы, комнаты справа были завалены обломками. Зато дорога вперёд оказалась свободна.
Ступая по сухому, выцветшему ковролину, лежащий на полу меж треснутых, и дырявых стен, они прошли в один из кабинетов, минуя завал впереди. В этой комнате интерьер был простым но строгим - и лишь детский рисунок подобранный с пола Майклом, изображал
радостную семью на пожелтевшем листе бумаги, который разбавлял
эту серую обстановку. А повернув свою голову, он увидел в кресле за
компьютерным столом костные останки, где в руке, лежавшей на столе, виднелся открытый кулон с выцветшей и пыльной
фотографией детей. Эта картина очень опечалила Майкла, ведь, матери или отцы, заставшие катастрофу тут, не смогли увидеть своих родных, которые с нетерпением ждали и любили их. Это... Очень жестоко.
- Это как-то... Не справедливо?- Вздыхая сказал Майкл. На это
Кибуц также ответил хриплым вздохом.
- Представь - ты сидишь на работе, зарабатываешь деньги на
подарок ко дню рождения своих детей. Но внезапно, всё что ты знал
и видел - разрушается. И ты, остаёшься жив. А твои дети нет. Но тут
ситуация иная - умерли все. - Проговорил Кибуц, пристально смотря на подобранный кулон в своей руке.
- Это ты о чём?
- Не о чём. Забей. - Кибуц положил кулон обратно. И они, пролезая
через дыру в стене, отправились дальше, миновав завал в коридоре.
Пройдя через, как казалось, бесконечные офисные и подсобные коридоры, они пришли к заветной лестнице, ведущей на нижний уровень. Кибуц, сверившись с планом в голопаде, объявил.
- Ну что, пацанчик, ад начинается здесь. Поэтому, готовь пушку.
И они оба, приготовив оружие с фонарями, открыли дверь на лестничную площадку, уходящую куда-то вниз.
донёсся эхом до самого дна, где всё было наполнено тьмой. И вроде
бы, оттуда донёсся тихий шепот...
Спускаясь по лестнице вниз, их фонари разгоняли вездесущую темень, которая любезно демонстрировала обилие лежащих у стен и в углах костей - и больших и маленьких. На стенах над останками показались различные надписи и рисунки: детские каракули, зарисовки различных сцен, мысли и жалобы а также упоминания
какой-то биологической катастрофы. Всё это подкреплялось едва слышимым шёпотом и размытыми видениями перед глазами, в том числе и теневыми силуэтами, сидящие или стоящие на месте костей. И Майкл, и Кибуц это всё прекрасно видели. Но если Майкл был
крайне этим встревожен, вглядываясь в силуэты и шепча молитву под нос, то Кибуц напротив, старался не обращать на это всё внимание, продолжая идти вперёд. Но к счастью для них, они дошли до самого низа. И открыв дверь, они оказались в очень тёмном, но просторном туннеле, где скрежет двери отскакивал от стен пронзительным эхом. И Кибуц, вслушиваясь в темноту, прошептал.
- А теперь будь очень, очень бдителен, пацанчик! Под землёй иногда
такие твари бродят, что захочешь себе глазки ножом подровнять!
И напарники, поглядывая во все стороны, двинулись по туннелю. Но
звуки, доносящиеся из глубин подземелья, заставляли искателей останавливаться и вслушиваться во тьму, и даже не смотря на всё это, они сохраняли спокойствие и двигались дальше. Пока они шли
по этим тёмным, заполненным гнилым смрадом, катакомбам, Кибуц не перестал кашлять, а напротив - он начал чуть ли не задыхаться. На вопрос о его состоянии, Кибуц ответил, что все хорошо и это пройдет когда они выберутся отсюда. И похоже они скоро отсюда выйдут.
Впереди показалась огромная металлическая дверь, которая была
слегка приоткрыта. Внизу был достаточно просторный для Майкла и
Кибуца проём. Заняв позицию и бросив горящий фальшфейер перед
собой, Кибуц сказал.
- Как показывает карта, за этой дверью - продовольственный
бункер. - Посмотрел мужчина в голопад, дабы свериться с данными. - Только он не может быть разграблен. Сюда, в эти туннели, практически никто не ходил, кроме тех же картографов. Это
во-первых. А во-вторых: всё дело в.. -
Неожиданно в туннеле послышался протяжный, нечеловеческий и
даже не звериный вой. Какое-то время он нарастал, а затем резко затих.
- Малец, лезь быстрее! Собери всё что можешь и валим! Времени
мало! - Торопил он Майкла, нацелившись в туннельную тьму. Он
хотел спросить что вообще происходит, но увидя тревожное выражение лица Кибуца, он без промедления пролез внутрь.
Майкл оказался в довольно небольшом, но плотно заставленном помещении, где негде было разойтись. Десятки стеллажей ломились от ящиков с таинственным содержимым, которые были покрыты
толстенным слоем пыли. Да и вообще, тут везде было очень пыльно и темно. К счастью, фонарик более-менее освещал это тёмное помещение. Раскрыв свой рюкзак и взяв нож, Майкл принялся вскрывать ящики. Но к его несчастью, эти металлические коробки с наспех закрытыми замками, содержали в себе вовсе не припасы...
- Здесь один сплошной ковролин! Ничего съестного! - Прокричал
Майкл, переворачивая вверх дном стеллажи, надеясь найти что-нибудь полезное.
- ЧТО ЗА БРЕД?! - Прокричал Кибуц, что есть мочи, ведя
непрерывный огонь из своего оружия по тварям из туннеля.
- ТЫ ШУТИШЬ, ДА?! - Кричал Кибуц, будучи явно расстроенным. Затем он
вынул из подсумка самодельную гранату, представлявшую собой довольно увесистую консервную банку с импровизированным
ударным механизмом, и бросил ее в туннель, где через мгновение
раздался громкий взрыв. Кибуц воспользовавшись ситуацией
юркнул через щель к Майклу. Но как только он встал на ноги, твари принялись поднимать дверь.
- Ищи что-нибудь похожее на выход! В таких местах их всегда больше одного, уж карты врать не станут! - Сказал Майклу Кибуц, принявшись лупить тварей по их длинным, бледно-жёлтым рукам
прикладом своего ружья. Парень же в свою очередь принялся за поиски выхода. Майкл недолго бегал по бункеру, ведь случайно подняв голову и подсветив потолок, он смог найти лестницу, ведущую куда-то наверх. Но вот незадача - нижняя часть отломана.
Придётся ставить ящики чтобы залезть туда. Эти несчастные "коробочки" может и имели не такой тяжёлый груз, но они сами весили будь здоров. Услышав что Майкл пытался двигать коробки, Кибуц рванул к нему чтобы помочь. Вдвоём дело пошло быстрее, но твари почти проникли внутрь. Кибуц решил подсадить Майкла и не
задерживать его перетаскиванием коробок.
- Вали наверх! Я их задержу, пацанчик. - Сказал Кибуц, но Майкл
отреагировал крайне резко.
- Ты не какой-то герой чтобы просто так собой жертвовать! - Он
протянул руку Кибуцу. - Давай, хватай!
И Кибуц, громко рассмеявшись, взялся за руку парня, и как раз вовремя. Твари подняли дверь и ворвались внутрь. К счастью, их было невозможно разглядеть из-за проклятой тьмы. Лишь их стоны
и крики были слышны. И они так отдалённо напоминали голоса
людей.
Кибуц и Майкл вылезли в подземном переходе через потайной люк.
Им очень крупно повезло вылезти тут, так как за пределами перехода бушевала страшная буря, сносящая всё на своём пути. Гром гремел, молнии сверкали а земля тряслась. Где-то вдали, сквозь стремительный ветер, послышался звук разрушения небоскреба. Но увидеть откуда именно пришёл звук - было невозможно. Снаружи ничего не видно из-за пыли которую принёс ветер. Ну что же, напарникам придётся переждать бурю тут. Всяко лучше чем блуждать невесть где, не видя дальше своего носа.
Майкл и Кибуц сидели на полу, прислонившись спинами к грязным
стенам с большим количеством глубоких и извилистых трещин, которые чем-то походили на высохшие русла рек. Здесь всё было в ужасном состоянии, но какой смысл удивляться? Майкл, находясь в раздумьях, повернул свою голову к Кибуцу, который подозрительно улыбался, смотря в пол. Будучи заинтересованным странным
выражением лица своего напарника, он спросил.
- Кибуц, а чего ты лыбу давишь? - Говорил Майкл вглядываясь в
бездонные глаза Кибуца, которые напоминали глубокие синие моря.
- А знаешь... Не каждый бы протянул руку своему напарнику. Нынче
любой живой человек прежде всего заботится о своём благополучии и развлечениях, а не о жизни ближних.-Говорил Кибуц с лёгкой надеждой в душе и хрипотой в голосе. - Ну а
ты, как я погляжу, совсем не сгнивший овощ.
- А что я должен был сделать? - Ответил Майкл. - Напарники, они
на то и напарники чтобы держатся вместе и прикрывать друг другу
спины. Я по другому не могу. Жизнь научила меня этому.
Эти слова заставили Кибуца улыбнулся. Затем он встал, поднялся по
ступеням и выглянул наружу. Увы, но буря всё ещё бушевала. И вернувшись на место, он констатировал.
- Сидеть придется тут долго, это во-первых. А во-вторых, ничего полезного мы не нашли в этом долбанном бункере. Это место было единственной надеждой, но увы. Удача нас покинула. - Кибуц вновь закашлял.
- Может ещё бункеры есть в округе? - Привёл свою мысль Майкл, на что получил удручающий ответ.
- Они есть, да. Но все до единого разграблены. И тут походу они
были, раз уж та дверь была приоткрыта. Кажется им не понравилось
то, что лежит в тех ящиках и они просто ушли. - Говорил Кибуц
хриплым голосом, смотря на бушующий шторм снаружи. - Вернёмся
в Хидден-Таун, и всё там обсудим. А пока...Не знаю. Сидим.
И так они просидели достаточно долго в тишине. Где-то три часа
прошло, если не больше. И когда Майклу надоело пялиться в стену, он решил узнать Кибуца получше.
- Знаешь, Кибуц... Твоё имя ...Или прозвище? Что оно значит и как ты
его получил? - Спросил Майкл с любопытством, прерывая долгую тишину.
- Я сам не знаю. Один знакомый следопыт вычитал в древней книге про какой-то "кибуц", и мне оно понравилось. Только я всё не решался узнать про это слово и его смысл. Но действовать я начал поздно и не успел. Он погиб при обрушении небоскреба. -Говорил Кибуц, вспоминая былые дни.
- Мне жаль что так вышло, Кибуц... - Сожалея, ответил Майкл.
- Да не нужно. Он всё равно гнидой был. Поэтому не жалко.
Затем Кибуц глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть на Майкла
своими уставшими глазами.
- Ложись-ка ты спать. Я тебя постерегу. - Сказал он, вставая с пола и взяв в руки своё оружие.
- А ты? Не будешь спать что ли? - Спросил Майкл, постелив под голову
свою куртку из старой как мир, синтетической ткани.
- Не охота мне что-то, пацанчик. Да и тем более, ты молодой. А молодому организму нужен сон.
И Кибуц поднялся по ступеням вверх, к выходу из подземного перехода. К счастью, с другой стороны всё было завалено, поэтому вход и выход был один. И Майкл, доверяя Кибуцу, спокойно провалился в глубокий сон.