Глава 25. Ритуал: начало
Юноши двинулись вперед. Путь их пролегал через густые заросли деревьев и кустов, за ветки которых то и дело цеплялись одежды. Пару раз Ши Цинсюаню казалось, что он слышал жалобный треск своей футболки, и мысленно уже попрощался с ней. Он не был из тех, кто будет трепетно зашивать даже самую любимую одежду. Вместо нее он купит себе получше и сразу две штуки. Зато теперь он понимал, почему Чэнъэнь оставил велосипед.
Ши Цинсюань шел следом, отставая буквально на полшага. Он не боялся лесов, а в детстве и вовсе любил походы. Но почему-то именно здесь юноша ощутил вновь растущее в груди волнение. Казалось, стоит ему чуть зазеваться или упустить хоть на мгновение из виду Чэнъэня, он потеряется и не сможет выбраться отсюда. Ко всему прочему телефон юноша забыл в своей машине, что осталась припаркованной у кафе. Так что даже сигнал бедствия не отправить.
Взволнованный городской парень уже набрал в легкие воздуха, чтобы спросить, долго ли им ещё идти, как Чэнъэнь резко остановился и обернулся на Ши Цинсюаня, заставив того сомкнуть губы и приподнять брови.
— Как думаешь, куда нам теперь идти? — с явно проступающими нотками смеха в голосе спросил юноша.
— Чего? — на автомате переспросил младший Ши. — Ты у меня спрашиваешь? Только не говори, что мы потерялись. Я тебя... покусаю.
— О-о-о, — протянул Чэнъэнь. — Это что-то новенькое. Покусать меня городские ещё не грозились. Нет, как я мог потеряться там, где рос? Даже если я закрою глаза, смогу нас вывести отсюда.
Ши Цинсюань ничего не ответил, но красноречиво закатил глаза. А Чэнъэнь не стал ничего доказывать. Парень просто скрестил руки на груди и всем своим видом дал понять, что не сдвинется с места, пока юноша не ответит на его вопрос. Между ребятами повисла тишина, длящаяся не более минуты, после чего младший Ши обреченно вздохнул и огляделся. Вокруг был лес да кусты, образующие вокруг них живые стены. Только сейчас юноша заметил, насколько здесь было темно и... свежо?
Удивленно захлопав своими длинными черными ресницами, Ши Цинсюань вновь полной грудью вдохнул воздух, явно улавливая знакомый соленый запах, словно они были не в лесу, а на берегу моря. Замешательство юноши Чэнъэнь встретил уверенной улыбкой. Он опустил ладонь на плечо Ши Цинсюаня и несильно сжал его.
— Говорю же, даже с закрытыми глазами можно найти выход из леса, если не разозлить духов предков. Куда они ведут тебя? Если что, я могу...
— Туда, — перебил парня младший Ши, уверенно указывая пальцем правее от их местоположения. — Запах ведет туда.