Глава 26. Ритуал: встреча в прошлом
Ши Цинсюань не понимал, тонет ли он в воде, парит ли в воздухе или просто находится в невесомости. Его кожа не ощущала влаги одежды, а веки были сомкнуты так сильно, что перед глазами замелькали точки. К моменту, когда он набрался смелости все же поднять веки и осмотреться, юноша успел уже сделать пару судорожных вдохов, за которыми не последовало боли.
Щурясь, младший Ши приоткрыл сперва один глаз, а за ним второй, растерянно оглядываясь по сторонам, а после издав удивленный вздох. Он стоял на ногах посреди густого леса, но не чувствовал тяжести своего тела, словно стал призраком. Решив проверить первую возникшую в голове теорию, Ши Цинсюань сделал первый шаг и опустил голову, чтобы убедиться, что он идет, а не парит над землей. И в этот же миг его сердце содрогнулось.
Вместо ожидаемой ноги, одетой в кроссовку, он увидел стройную босую ножку, на щиколотке которой красовался браслет из маленьких ракушек. Ши Цинсюань тут же принялся ощупывать и осматривать свое тело, вертясь в разные стороны и пытаясь заглянуть себе едва ли не за спину, не веря и не понимая того, как и почему оно внезапно изменилось.
– Я стал девушкой? – пробормотал себе под нос юноша, не веря произошедшему.
Может, это был сон, вызванный благовониями? Или же он все-таки захлебнулся, и его душа отправилась на перерождение? Не так Ши Цинсюань представлял себе подобный переход.
– Ветерок, ты чего замерла? – внезапно раздался за спиной незнакомый голос, на который младший Ши поспешил обернуться. Это была женщина средних лет, но в волосах которой уже пробивалась небольшая седина. Она держала в руках самодельное маленькое лукошко, доверху наполненное лесными ягодами. – Поспеши. Скоро наступит вечер, и Повелитель Черных Вод ступит на землю, чтобы вкусить наши дары.
– Д-да, хорошо, – сбивчиво ответил Ши Цинсюань, опуская взгляд на такое же маленькое лукошко, что стояло рядом с ним.
– Волнуешься? – с прищуром спросила женщина, игриво подтолкнув девушку бедром. – Уверена, Повелитель уже давно заприметил тебя. Он благосклонен к нам, а тебе не причинит вреда. Ты лучшая танцовщица нашего племени. Да и он одаривал тебя своим вниманием с раннего детства. Староста никогда не ошибается, Ветерок. Ты предназначена ему судьбой.
– Или он мне? – внезапно для себя радостно ответил Ши Цинсюань, после чего звонко рассмеялся, подхватывая лукошко и начиная с ним танцевать. – Повелитель так молчалив, но этой ночью я обязательно разговорю его.