Глава 1. Цветок для чужеземного трона
Время тянулось мучительно медленно, отдаляя неизбежную встречу — ту, что вселяла леденящий ужас в сердце Аматы. С детства её взращивали прекрасным и хрупким цветком, бережно хранимым в дворцовой роскоши под сенью безусловной любви. Она и впрямь стала идеальной принцессой — не только по рождению, но и по душе: изящной, кроткой, озарённой внутренним светом.
Само её имя — «Возлюбленная» — словно предназначало ей быть нежной и мягкой, всецело преданной тому, кого изберет её сердце. Она казалась воплощением рая, света и благодати. Каждое её движение, каждое слово и даже вздох были отточены до совершенства — всё ради одного дня, ради одного человека.
С самого детства она знала, что её жизнь — не её. Что её сердце и рука станут разменной монетой в договоре между королевствами. Ценой, которой заплатят за мир и процветание для тысяч других. Ей предстояло выйти замуж за человека, которого она не видела ни разу в жизни. За будущего правителя чужого королевства. За пугающую, абсолютную неизвестность.
Амата давно смирилась со своей участью. Она не роптала, понимая всю тяжесть короны, которую носила не только на голове, но и в сердце. Благополучие своего народа она ставила выше личных чувств. Будущая королева готова была на всё, чтобы её подданные ни в чём не нуждались, чтобы их жизнь была светлой и беззаботной. Даже если ценой станет её собственное сердце, навсегда лишённое возможности познать истинную любовь. Горькая насмешка судьбы: носить имя, сама суть которого была пропитана любовью, и никогда не вкусить её.
И всё же, наперекор собственному рассудку, где-то в самой глубине души теплилась наивная, детская надежда: а вдруг незнакомец окажется тем, кому принцесса сможет подарить своё сердце? Она дала себе слово приложить все усилия для того, чтобы стать верной женой, преданной соратницей и любящей матерью его наследникам. И, кто знает, быть может, со временем в её сердце пробьётся росток нежности к принцу Фиделису.
Встречая первые лучи солнца на просторном балконе своей спальни, Амата играла со светом, пытаясь поймать его тонкими бледными пальцами. Воздух был наполнен ароматом цветов, теснящихся в самодельных, немного неуклюжих горшках. Эта детская привычка сохранилась в ней с тех времён, когда она, будучи совсем маленькой, вместе с матерью частенько встречала рассветы.