Глава 2.

---
«Тень за холстом»
---

Глава 2. Рождение загадки

Ночь прошла беспокойно. Ксавьер, несмотря на желание уснуть, так и не смог оторваться от мыслей о своей картине. Он лежал на кровати, вглядываясь в темноту потолка, и слушал мерное тиканье старого будильника на столике. Тень с холста словно переселилась в его сознание, пульсировала в его голове, вытесняя любые другие мысли.

Ближе к утру, когда первые лучи солнца пробивались сквозь плотные занавески, он все-таки задремал. Но сон оказался лишь зыбкой иллюзией отдыха: перед его закрытыми глазами вновь и вновь появлялась тень, разрастающаяся до угрожающих размеров.

Проснулся он от громкого стука в дверь.

— Ксавьер! Ты живой там? — знакомый голос Энид нарушил остатки сна.

Ксавьер с трудом поднялся, чувствуя, как тело будто налилось свинцом. Он медленно открыл дверь и тут же ослеп от яркости утреннего света.

— Ужасно выглядишь, — с искренностью, присущей только ей, заметила Энид. Она, как всегда, была полной противоположностью всего, что касалось его и Уэнсдей: солнечная, яркая, лучащаяся энергией. — Ты вообще спал?

— Трудно сказать, — пробормотал он, зевая.

Энид фыркнула, отодвинула его в сторону и вошла в комнату.

— Уэнсдей отправила меня за тобой. Сказала, что если ты не придешь, она сама придет сюда. И поверь, это будет хуже, чем любая бессонная ночь.

Ксавьер вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Хорошо. Я иду.

— И... — Энид замерла на месте, уставившись на холст. — Это... новенькое?

Она подошла ближе, разглядывая картину с почти детским любопытством.

— Энид, не трогай, — быстро сказал Ксавьер, но она уже тянулась рукой к поверхности полотна.

Едва ее пальцы коснулись краски, как она резко отдернула руку.

— Ай! Оно горячее! — удивленно воскликнула она.

— Горячее? — Ксавьер подскочил к холсту.

Он осторожно провел рукой рядом с поверхностью, но ничего не почувствовал.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Это ненормально, Ксавьер.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

Энид на мгновение замолчала, затем обернулась к нему.

— Думаю, тебе стоит поторопиться. Уэнсдей явно что-то задумала.

---

Уэнсдей встретила их в библиотеке. Она сидела за одним из дальних столов, окруженная стопками старых книг. На лице читалась сосредоточенность, а на столе лежал ее обычный спутник — черный блокнот, испещренный заметками.

— Ты опоздал, — сказала она, не поднимая глаз.

— Прости, что не сделал из своей жизни расписание под твой контроль, — огрызнулся Ксавьер, опускаясь на стул напротив нее.

Энид лишь усмехнулась, заняв место рядом.

— Итак, что ты нашла? — спросил Ксавьер.

Уэнсдей наконец подняла взгляд.

— Слишком много и одновременно слишком мало.

Она сдвинула несколько книг в сторону, открывая одну из них. Страницы были пожелтевшими от времени, а текст — едва различимым.

— Ты слышал о "прикосновении теней"?

Ксавьер нахмурился.

— Нет.

— Это древняя легенда. Говорят, что в определенные моменты — когда границы между мирами ослабевают — тени могут проникнуть в реальность через творения людей.

— И ты думаешь, это произошло со мной?

— Вполне возможно. Твоя картина — идеальная дверь.

Энид вздрогнула.

— Это звучит как... фильм ужасов.

— Фильмы ужасов вдохновлены реальными кошмарами, — спокойно ответила Уэнсдей.

— Так что мне делать? — спросил Ксавьер, его голос был полон тревоги.

Уэнсдей взглянула на него, и на мгновение ее взгляд стал почти мягким.

— Для начала нужно понять, чего хотят эти тени.

---

После обеда трое отправились в лес за пределами кампуса. Уэнсдей настояла на том, что тени могут проявляться в местах, где границы реальности особенно тонки.

— И ты точно знаешь, куда мы идем? — спросила Энид, когда они углубились в чащу.

— Разумеется, — отозвалась Уэнсдей, шагая вперед.

— Это было бы убедительнее, если бы ты хотя бы раз оглянулась на карту.

Ксавьер шел позади, молча разглядывая окружающие деревья. Лес выглядел как из сказки братьев Гримм: старые, покрытые мхом деревья, странные корни, переплетающиеся, словно руки, и тишина, которая казалась неправильной.

Они остановились у древнего дуба, чья кора была испещрена трещинами.

— Здесь, — сказала Уэнсдей.

Ксавьер подошел ближе.

— Почему именно это место?

— Оно "говорит". Не тебе ли это понять? — Уэнсдей посмотрела на него с вызовом.

Он коснулся коры, и в этот момент странное ощущение пробежало по его руке. Это было похоже на электрический импульс, но холодный.

— Ты это чувствуешь? — спросил он.

Уэнсдей кивнула.

— Здесь что-то есть.

Энид отступила назад.

— А мы уверены, что хотим знать, что именно?

Уэнсдей не обратила на нее внимания.

— Этот дуб — нечто большее, чем кажется. Возможно, его корни связаны с миром теней.

— И что дальше? — спросил Ксавьер.

Она повернулась к нему.

— Мы проверим, насколько ты связан с этими тенями.

---

Как вам? Всего будет 40+- глав.