3.

---

Глава 3. Грани реальности

Лес будто ожил вокруг троицы. Старые деревья, высокие и скрипучие, казались немыми свидетелями их путешествия. Воздух становился всё гуще, наполняясь странной влажностью и запахом прелой листвы. Уэнсдей шла впереди, как всегда уверенная в своём направлении, хотя никакой видимой тропы не было. Ксавьер держался ближе к ней, молча переваривая услышанное. Энид плелась позади, оглядываясь через плечо, словно каждую секунду ожидала нападения.

— Ты уверена, что этот дуб связан с твоими тенями? — наконец спросила Энид, когда они снова остановились.

— Нет, — отрезала Уэнсдей, сосредоточенно изучая кору дерева, — но вероятность достаточно велика, чтобы проверить.

— Ну, звучит обнадёживающе, — пробормотала Энид, скрестив руки.

Ксавьер, не отрывая глаз от дуба, подошёл ближе. Он протянул руку, вновь прикоснувшись к его грубой поверхности. На этот раз ощущение было сильнее. Что-то тёмное, холодное и живое, словно пробегающее по венам электричество, отозвалось в его пальцах.

— Это... странно, — пробормотал он, отдёргивая руку.

Уэнсдей подняла на него взгляд.

— Ты не можешь просто наблюдать. Если ты действительно связан с этим явлением, тебе придётся взаимодействовать.

— Что ты предлагаешь? — с вызовом спросил он.

Она молча вытянула из своего кармана кинжал с изящной резной рукояткой.

— Это слишком, даже для тебя, — возмутилась Энид.

— Хочешь увидеть правду? Тогда иногда нужно пожертвовать каплей крови, — спокойно ответила Уэнсдей.

— Это звучит как начало какого-то древнего проклятия, — заметил Ксавьер, но взял кинжал из её руки.

Он на мгновение задумался, а затем сделал небольшой надрез на своей ладони. Кровь закапала на кору дерева, исчезая в её трещинах.

На мгновение ничего не происходило.

Но затем всё изменилось.

---

Сначала воздух стал тяжёлым, будто лес начал дышать сам по себе. Дерево застонало низким гулом, который эхом разнёсся по округе. Кора дуба начала светиться тусклым, зловещим фиолетовым светом, а трещины, куда попала кровь, расширились, напоминая древние руны.

Энид отступила на шаг.

— Это мне совсем не нравится!

Ксавьер стоял неподвижно, гипнотизированный происходящим. В его голове начали звучать шёпоты, тихие и едва различимые, но он не мог понять слов.

— Ты слышишь это? — спросил он, но Уэнсдей лишь отрицательно покачала головой.

— Что ты слышишь?

— Голоса. Они что-то шепчут, но...

Прежде чем он успел закончить, из трещин дерева вырвался тёмный дым. Он закружился вокруг Ксавьера, окутывая его, как живое существо.

— Что происходит?! — закричала Энид, хватая Уэнсдей за руку.

— Спокойно, — произнесла та, хотя её лицо выдавало напряжение. — Он в безопасности. Думаю.

Ксавьер ощутил, как дым обжёг его кожу холодом. Шёпоты стали громче, и теперь он мог различить слова:

— Ты... наш... проводник...

— Что? Что это значит? — спросил он вслух.

Дым начал втягиваться обратно в дерево, и спустя несколько секунд лес снова наполнился привычной тишиной.

Ксавьер рухнул на землю, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — Энид бросилась к нему.

— Не уверен, — ответил он, поднимая взгляд на Уэнсдей. — Они назвали меня проводником.

— Значит, ты действительно связан с тенями, — спокойно заключила она.

— Это меня совсем не радует.

— И меня тоже, — прошептала Энид, всё ещё дрожа.

---

Когда они вернулись в Невермор, на территории школы царила обычная суета. Студенты спешили по своим делам, не подозревая о событиях в лесу.

— Ты должен отдохнуть, — сказала Уэнсдей Ксавьеру, когда они добрались до его комнаты.

— А ты?

— У меня дела. Я собираюсь выяснить, что значит быть проводником.

Ксавьер хотел возразить, но был слишком вымотан, чтобы спорить.

— Просто... будь осторожна, — пробормотал он, прежде чем закрыть за собой дверь.

---

Уэнсдей вернулась в свою комнату, где на кровати, свернувшись клубком, дремала Энид.

— Ты что, издеваешься? — тихо спросила волчица, не открывая глаз.

— Если ты будешь продолжать ныть, я могу найти другого соседа, — спокойно ответила Уэнсдей, убирая книги с рабочего стола.

— Как ты можешь оставаться такой спокойной? После всего, что мы только что видели!

Уэнсдей ничего не ответила. Она открыла свой блокнот, делая очередные заметки.

«Тени связаны с ним. Возможно, через картины. Но зачем? И почему он?»

Вопросы, как всегда, умножались, но она знала, что ответы — лишь вопрос времени.

---

В то же время в другой части школы Ксавьер снова смотрел на свою картину. Тень на холсте больше не казалась неподвижной. Она словно двигалась, пульсировала, как живое существо.

И в её глубине он снова увидел глаза.

Но теперь они были настойчивыми. Ждущими.

Конец главы.

---