Лондон и его окрестности

Мистер Бертрам со вздохом откинулся на спинку стула.

- Я думал, если кому-то и удастся разведать об этом деле, так только тебе. Видимо, мисс Уилтон права.

- В чем права?

- Она сказала, что глупо с моей стороны возлагать на тебя непомерные надежды.

Мне немедленно захотелось не просто выложить ему все, что я знала, но и поделиться собственными соображениями по этому поводу, однако матушкино воспитание, видимо, оказалось куда качественнее, чем она сама полагала. Я опять удержала язык за зубами.

- Мне кажется, в этом доме оставаться опасно, - сказал мистер Бертрам. - Не люблю рисковать, поэтому я решил на время куда-нибудь уехать.

- Конечно, сэр, как пожелаете, - сухо произнесла я, ибо не привыкла считать своего нанимателя трусом.

- У мисс Уилтон слабое сердце, и второго потрясения она не переживет, а у тебя есть печально известная склонность вмешиваться в дела, грозящие смертельной опасностью. - Мистер Бертрам встал и принялся мерить шагами библиотеку. - У меня нет другого выхода, кроме как увезти подальше отсюда вас обеих. Как думаешь, ты справишься с обязанностями компаньонки для леди, Эфимия? Ты слишком молода для этого, но, если вы обе поедете со мной, мы таким образом избежим пересудов.

Я уставилась на него во все глаза, так, будто он сейчас изъяснялся на незнакомом мне языке.

- Вы же это не всерьез, сэр? - в конце концов удалось мне выговорить.

- Думаешь, наш отъезд будет выглядеть подозрительно? - Мистер Бертрам обернулся с торжествующей ухмылкой: - Я все предусмотрел. Мне, конечно, придется сказать полицейским, куда мы направляемся, но я возьму с них слово держать это в тайне. Уверен, никто не догадается, куда мы едем.

- Вы тоже пострадали во время ночного нападения, сэр? Преступник и вас ударил?

Мистер Бертрам расхохотался:

- Нет-нет, Эфимия. Не только ты способна строить хитроумные планы. Я решил помочь мисс Уилтон с ее новой статьей.

- Для колонки сплетен?

Мистер Бертрам снова разразился хохотом. Я никогда не слышала, чтобы он так много смеялся, и начала всерьез опасаться за его рассудок. Он сел рядом на краешек дивана и взял меня за руку.

- Знаю, я могу тебе доверять, поэтому все объясню. Би, конечно же, на меня не обидится. - Он замолчал, нахмурился и продолжил: - Ну ладно, наверняка обидится, но когда она познакомится с тобой поближе, все утрясется. А пока оставим это строго между нами.