Глава 2. Терпеть. Ждать. Выжить.

Утро началось слишком рано. Мама завтракала молча, хмуро, будто вместе с чашкой кофе выпила часть своих тревог за меня. Сайман, как всегда, притворялся, что не волнуется, и, уходя, швырнул мне в дорогу старую футболку отца: «Будь собой, принцесса» Я улыбнулась. Именно этим я и собиралась быть — собой, но лучше.

В голове звучала цитата Гёте: «Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации». Я повторяла её снова и снова весь путь в автобусе. Эти слова казались заклинанием, защитой, напоминанием, что сегодня решается многое.

В школе день шёл как обычно: уроки литературы, биологии. Потом небольшой перерыв — встреча с Лиф и Энди в кафетерии после урока испанского. Мы говорили о предстоящем экзамене, смеялись, делились последними планами. После факультативов каждый пошёл своим путём: Энди на музыкальный экзамен, а я с Лиф — на художественный. Студия была полна учеников: девчонка Кармен, вся в чёрном, казалась демоном среди ангелов; в конце зала сидел Люк из футбольной команды, недавно почувствовавший себя великим художником; несколько мальчишек и девчонок из нашего класса. Мне особенно нравились работы Амалии — её глаза на рисунках казались живыми, почти дышащими. Лиф считала их непривлекательными, но я знала: втайне она завидует ей, ведь Амалия — мой скрытый конкурент.

Экзамен начался. Учителя сидели в начале студии, судьи ходили между мольбертами, записывая что-то в блокнотах. Я сосредоточилась на белом листе, на каждом штрихе, на линии, которую проводила карандашом. Время тянулось медленно, но каждое движение казалось важным, судьбоносным.

К 18:30 Лиф и несколько других ребят закончили работу. Лиф извинилась:

— Сегодня я не смогу подождать тебя, у бабушки день рождения. Надо бежать.

Я кивнула, стараясь не показывать разочарование. К 18:40 я осталась одна. Отдала работу, поблагодарила комиссию, вышла из школы. Прошла чуть больше метра — и заметила черный «Форд» у сквера. Машина стояла пустая, улица пуста, в школе горел свет в дальнем окне, где профессор Харрис заканчивала проверку. Я надела наушники и пошла дальше. Телефон зазвонил, смс от Энди:  «Напиши, как доберёшься».

Я хотела ответить, но вдруг почувствовала холодный металл у ребер. Не успела обернуться — мужчина был рядом. Высокий, плотного телосложения, руки массивные, лицо скрывал капюшон. Хриплый голос:

— Если пискнешь — убью.

Он схватил меня за руку и повел к машине. На улице по-прежнему не было ни души. Подойдя к машине, он открыл багажник:

— Лезь быстро.