Глава 15. Тишина после пепла

Они бежали по коридору, а дом кричал.

Не шёпотом — настоящим криком, многоголосым, как хор мёртвых. Стены вибрировали. Пол под ногами ходил ходуном, будто дом бился в агонии. Элинор споткнулась, упала на колени — Адриан подхватил её, не останавливаясь.

— Не смотри назад, — крикнул он. — Просто беги!

Она не смотрела. Но слышала. Голоса. Их голоса. Те, кто остался в стенах навсегда. Миранда. Лиам. Другие, без имён, без лиц, без надежды. Они кричали не от боли.

Они кричали от радости.

— Он горит! — вопил кто-то детским голосом. — Он горит, мы свободны!

— Бегите, живые! — вторил женский. — Не оглядывайтесь!

Элинор бежала. Лестница на первый этаж — ступени плавились под ногами, но держали. Входная дверь — заперта. Адриан ударил в неё плечом. Раз. Второй. Третий.

Дверь не поддавалась.

— Окно! — крикнула Элинор. — В конце коридора!

Они рванули туда. Стены трещали, штукатурка сыпалась на голову, воздух был горячим и сладким — тот самый запах, но теперь смешанный с гарью. Окно было маленьким, зарешеченным. Адриан выбил решётку ногой — она поддалась сразу, будто держалась только на честном слове.

— Прыгай, — сказал он.

— Ты первый.

— Нет. Я держу окно. Прыгай!

Она не стала спорить. Влезла на подоконник, бросила вниз канистру (пустую, но тяжёлую), перекинула ногу. И замерла.

За окном было небо.

Серое, низкое, в копоти. Но живое. Настоящее.

Она прыгнула.

---

Земля ударила в спину, выбила воздух из лёгких. Она перекатилась, обдирая руки об асфальт, и сразу посмотрела вверх.

Адриан стоял на подоконнике. Секунду. Две. Потом дом дёрнулся, как раненый зверь, и окно начало закрываться — стена поползла вниз, замуровывая проём.

— Прыгай! — закричала Элинор.

Он прыгнул.

Упал рядом с ней, больно, неуклюже, но живой. Она схватила его за руку, и они отползли от дома. Метров на десять. На двадцать. Пока жар не стал терпимым.

Потом они просто сидели на холодной земле и смотрели, как горит дом.

Он горел красиво. Не так, как горят обычные здания — с треском и гулом. Тихо. Почти торжественно. Пламя было не оранжевым, а белым, с синими прожилками. Оно вырывалось из окон, лизало стены, поднималось к небу.

— Смотри, — сказал Адриан, показывая пальцем.

В пламени мелькнула тень. Маленькая. Девочка с косичками. Она улыбнулась им — сквозь огонь, сквозь время, сквозь смерть — и помахала рукой.

— Прощай, — прошептал Адриан. — Прощай, Лилия.

Тень исчезла.