Глава 20

Даниэль. Семь лет назад. Флорида. г. Сарасота.

Ночь была тёплой и немного тягучей — с запахом духов одноклассниц, дешёвой колы, разноцветных лампочек, что мигали над танцполом; с ощущением, что мир вдруг стал больше, чем школьные коридоры. Все ходили взволнованные, будто на границе двух жизней: детской и взрослой. В глазах — надежда, страх, свобода. И я тоже чувствовал это всем телом: будто стою на краю чего-то огромного и неизведанного.

После выпускного мы с ребятами решили отправиться на пляж.
Я помирился с Тревисом — меня уговорила Николь.

— Не может быть двух мушкетёров, понимаешь? Их всегда трое.
— Кхм... ну вообще-то их четверо, — заверил я.
— Хватит спорить. Езжай и мирись с Тревисом, зануда.

Обожаю, когда она злится. Она такая... милая, когда командует.

Честно, я тосковал по тому времени, когда мы с ними были как братья. Когда не надо было думать, кто кому что сказал, кто кого обидел. Война? Любовь? Да что там — обычный день без Ники мог нас поссорить. Но она была права: мы либо трое, либо никто. И я скучал по тому, как мы ржали над ерундой, дрались в шутку и клялись держаться вместе при любых обстоятельствах.

Мы долго сидели у костра.

Пламя отражалось в банках с пивом и в глазах ребят. Искры поднимались вверх и исчезали в темноте, будто маленькие звёзды. Море шумело где-то рядом — в темноте оно казалось бесконечным. Мы сидели полукругом, согреваясь жаром костра и своей компанией, рассказывая глупые истории и хохоча до боли в животе. Казалось, будто мы вечные. Будто ничто не сможет разрушить этот момент.

— Лично я пойду служить, — сказал Мэтью. — Эмми будет ждать. А потом хочу жениться на ней. У нас всё серьёзно. Брат говорит, проблем нет: можно брать отпуск и выходные, пока копится страховка.

Молчание висело между нами, но было не тяжёлым — скорей важным. Все понимали: мы стоим на перепутье. Я не чувствовал страха. Только решимость. Армия была не побегом — она была шансом. Единственным. Я хотел быть кем-то. Доказать себе и миру, что я могу больше, чем быть парнем без будущего. И, может быть, однажды... дать ей нормальную жизнь. И каждый из нас в ту секунду смотрел на свою жизнь впереди... и видел там неизвестность.

— Я с тобой, — сказал я, серьёзно всё обдумав. У меня нет возможности учиться, а армия даст шанс. Отслужу, вернусь — и тоже хочу семью.
— Ну вы и придурки, — раздался голос Тревиса. — И я с вами. Ну как без вас?

Он протянул бутылку. Мы встали, скрестили руки.

— В стае сильней, — сказали хором.

И вылили напиток в костёр.