Глава 15

Николь. Семь лет назад. Флорида. г. Сарасота.

Мы прятались в укромных местах, смеялись до слёз и сбегали с уроков, как два заговорщика.
А ночами он пробирался ко мне — тихо, ловко, ложился рядом, слушал моё дыхание... и исчезал на рассвете, оставляя на подушке только тепло.
Эта неделя была не обычной — она была первой, настоящей.
Она была волшебством.

В школе полным ходом шла подготовка к экзаменам. Ребята сновали туда-сюда. И коридор гудел своей жизнью, как улей: хлопали дверцы, кто-то громко смеялся, роняя книжки на пол, а учителя пытались перекричать весь этот хаос. Воздух пах бумагой, дешёвыми дезодорантами и чем-то сладким из столовой. Всё это создавалo ощущение обычного школьного дня — такого, который ничем не отличался бы от других... если бы не странное чувство под кожей, будто что-то сегодня пойдёт не так.

Я ловила себя на том, что всё чаще оглядываюсь и вздрагиваю от резких звуков, хотя поводов для этого не было. Или я просто слишком много думаю? Взглядом я искала Даниэля, хотя знала, он должен сдавать экзамен по географии. Мы стояли у шкафчиков, обсуждая предстоящие сдачи когда к нам подошли девочки из группы поддержки — Рут и её свита.

Она усмехнувшись обратилась ко мне:
— Ты ведь Ники, да?

Я напряглась, а затем кивнула.

— Мне нужна твоя помощь.

Я непонимающе уставилась на неё:
— Какая?

Лин вышла вперёд:
— Слушай, Рут, вали отсюда, пока кудри не распрямились.

— Ты не лезь, Лин, — отозвалась та. — Так что, Ники? — она прищурилась, не отрывая глаз. — Поможешь? Или боишься, что не потянешь?

Я вздёрнула подбородок и твёрдо сказала:
— Что нужно делать?

Она улыбнулась слишком сладко, будто пробовала на вкус собственную ложь. Улыбки таких девочек никогда не бывают просто улыбками — под ними всегда что-то спрятано.

— Всё просто. В спортзале устроили тренировку. Нам нужно станцевать, а плакат некому держать. Нужны две девочки, одну мы уже нашли. Ну как, поможешь?

Лин нервно теребила рукав своей кофты, метаясь взглядом между мной и Рут, словно заранее знала, что это плохо. А я... я просто устала быть той, кто всегда стоит в стороне, робеет, молчит. Наверное, поэтому я сказала «да».

Я кивнула. Лин схватила меня за руку.
— Нет, Ники. Не нравится мне всё это. Она никогда нас не замечала, а тут вдруг ей помощь нужна?

Я пожала плечами:
— Может, и правда нужна. Не будь занудой.

Она тяжело вздохнула и, нехотя, но всё же пошла следом.