Глава 1
Чай
— Сегодня будет гроза.
Я глядел в окно, наблюдая за тёмными тучами, что медленно плыли над землёй.
Со второго этажа можно было разглядеть большую часть двора. Всё было зелёным, а от надвигающегося ливня казалось ещё пышнее обычного.
Внизу колыхались цветы, контрастно переливаясь между собой среди однотонной зелёной палитры сада. Рядом, на крошечном чайном столике, стояла утварь, подобающая чаепитию. Я то и дело неспешно потягивал чашку ароматного горячего чая — самое то в это тихое и спокойное утро.
Керамическая посуда была выполнена в европейском стиле, с изящными надписями на французском — большинство из них были пожеланиями.
Единственное, что могло нарушить этот умиротворённый момент — неустанные кутежи мошек и мух, круживших вокруг бездыханных тел бывших хозяев столь прекрасного особняка.
Бедные люди.
Господь наградил их необычайной приспособляемостью, но обделил настоящей силой. Кровь их, на удивление, оказалась наиболее приятной для нас, вампиров.
Быть может, это и есть тот самый естественный отбор? Кажется, именно так они его и прозвали. Сильные подавляют слабых и занимают более высокое место в иерархии.
Во всяком случае, стоит приказать духам-падальщикам избавиться от оставшихся бесполезных тел. Всего в особняке было двадцать один человек.
Члены семьи состояли из отца-графа, слывшего невероятно жадным и скверным богачом, матери, которую совсем не волновала семья — лишь её состояние, — а также двух дочерей, обеих невероятно избалованных и вздорных. Остальные жители особняка были, разумеется, горничными, поварами и дворецкими.
Я поднялся со стула, скромно поклонившись мертвецам в знак благодарности за столь любезную трапезу, а затем направился по коридору в сторону кабинета главы особняка.
Пока духи-падальщики медленно пожирали останки тел, я принялся рыскать в документах и бумагах в поисках нужных мне сведений обо всех постояльцах и жителях графства.
Деревня неподалёку была опустошена уже давным-давно, а причина исчезновения всех жителей так и оставалась для меня загадкой.
Читая письма и бумаги, я не мог найти ни единой зацепки. Всё выглядело так, будто случившееся произошло настолько внезапно, что никто не успел ничего задокументировать.
В конце концов я наткнулся на кое-что занятное. Как оказалось, у нашего жирного графа есть сыночек, который на данный момент должен учиться в Академии Агзарлия — а это в столице страны.