Глава 1
1
Вечер. Небо заволокло черными грозовыми тучами. Вдалеке за городком угрожающе сверкали молнии, предзнаменовывая надвигающуюся бурю. Грязные лужицы заполнили ничем не приглядные улочки. Лишь пара минут разделяла город на до и после, будто бы в одно мгновение заменив в нем кипящую людскую жизнь на опустение.
С неба падали редкие капли, пока лёгкий моросивший дождь, усилившись в троекратно, не превратил дорожки в рассадники мелких болот.
Немногие решились бы выйти под разбушевавшийся ливень, от которого не спасла бы даже самая плотная ткань, но был человек, который иного выхода не видел. Она быстро шла, с головой завернувшись в плащ, по мутной воде, что сопровождала её шаги тихим всплеском.
Случайные свидетели, увидавшие из окна глупую девицу, что не сидится дома, иной раз крутили пальцем у виска, запирая ставни на засов, готовясь к ночи. Но их издевки оставались не замечены, ибо все её мысли были нацелены лишь на поиск ответа: что заставило экзорциста вызвать её в столь поздний час в тайне ото всех?
Впереди показался побитый временем старый храм, возведенный из белого кирпича, что давно потерял свой окрас, став грязно-серым, на крыше которого, выше всех домов, возвышался серебряный символ, острое копье, что вселяло надежду каждому: и тому, кто называл себя служащим высшей цели, и простому горожанину, что наслышан о подвигах людей, за ним стоящих.
Массивная деревянная дверь отворилась, открыв взору большой, заполненный благовониями зал, уставленный образами разных людей, именуемыми посетителями храма святыми, что боролись с порождениями зла, и помещенные за стекло желтые пергаменты, таившие в себе описания древних обрядов. На вечно холодных стенах сияли факела, что отгоняли кромешный мрак. Напротив огромного окна лежало на подставке железное орудие, наконечник которого был давно заляпан засохшей черной грязью. В центре зала, отмеченным золотым кругом с чудаковатыми узорами, стоял немолодой мужчина в чёрном одеянии, сложив руки за спину. Его взгляд был суров, а морщины на лбу выдавали тяжёлые размышления и нескончаемое напряжение.
– Благодарю, что вы пришли, сестра. Дело, по которому вас призвали сюда, не терпит отлагательств. Меня уведомили, вы уже принимали участие в подобном не раз и весьма недурно справлялись со своей задачей, поэтому было решено прибегнуть именно к вашей помощи.
Серьёзность мужчины и неизвестность того, во что выльется для нее их разговор, выбивали из колеи, но виду она не подавала, отгоняя от себя свои же догадки.