Глава 1
•ᖭི ─ 1 ─ ᖫྀ•
Эхо войны: Искупление.
Белые крылья чертили в грязном снегу странный след, будто оставляя за собой невидимые шрамы. Ему не было холодно, или, по крайней мере, так полагали люди. Верили, что бессмертные не ощущают ни холода, ни боли, что людские страдания для них лишь прихоть, хотя теперь они были в равных условиях. Но пока остатки жизни догорали на вымершей Земле, не имело значения кто ты: человек, ангел, демон или нечто иное. Качество жизни определялось размером кошелька. Голодный ангел неторопливо брел к массивному зданию, скорее напоминавшему склад, чем офис. До эстетики не было дела — цель была одна: поесть. Крыша над головой и полная тарелка стали роскошью, доступной немногим. Так и вышло: все люди и бессмертные делились на касты.
Огромные металлические двери распахнулись со ржавым скрежетом, впуская крылатого в полумрак. На пороге его встретил парень с непроницаемым выражением лица: строгие черты, тонкие губы и небрежная прическа. По безупречно чистой черной форме сразу было видно — лидер. На груди красовался большой, неоново-зеленый логотип «Авангарда»: стрела, пронзающая стилизованный радиоактивный символ. Ниже, под логотипом, четким рубленым шрифтом было выведено название. Парень едва заметно кивнул в знак приветствия.
— Добрый вечер, Нишимура Рики, — пророкотал он голосом, напоминавшим отдаленные раскаты грома, — проходи.
Молодо выглядящий парень кивнул и, вальяжно переступая через порог, вошел внутрь. Интерьер оставлял желать лучшего, но выбирать не приходилось. Крыша над головой была нужна срочно, а «Авангард» — ближайшая гавань. Крупная организация, отчаянно нуждающаяся в крепких крыльях, вряд ли откажет бессмертному в работе. Собеседований, как таковых, не было, что, впрочем, не гарантировало доверия с первого дня. Имя лидера, Пак Джея, Рики знал заранее. С остальными еще предстояло познакомиться. Джей вкратце показал ангелу его комнату, туалет и свой кабинет. Никаких экскурсий, но Рики и не ждал. Самостоятельная разведка началась с первого этажа. Там, в гостевой, его встретил темноволосый парень со смазливым лицом, уткнувшийся в учебник и меланхолично потягивающий чай из огромной серой кружки. Парень поднял глаза. Обоюдного желания заводить разговор не было, но крылатый разрушил молчание. Голос его, что неудивительно, оказался приятным и мелодичным — ровно таким, какой можно было ожидать от ангела.
— Ты...
— Сону, — прозвучало прежде, чем Рики успел закончить фразу. Парень отставил кружку, поднялся с дивана и протянул руку, — Нишимура Рики, я полагаю? Приятно познакомиться.
***
Сону.
Стоило белокрылому переступить порог, как по коже пробежал холодок — противное предчувствие его присутствия, как будто что-то во мне встрепенулось от опасности. Он произнес лишь одно слово, но, услышав его голос, я забыл о тревоге. Спокойствие, словно бальзам на душу, разлилось по венам. Я изучал его ухмылку, всматриваясь в детали. Белоснежные зубы, идеально ровные, едва виднелись под потрескавшимися от мороза губами. Я захлопнул книгу, отложив ее в сторону, и неспешно направился в свой кабинет, поднимаясь по лестнице. Устроившись за столом, я откинулся на спинку стула, устремив взгляд в небольшое окно прямо над письменным столом.
Вроде бы, обычный ангел. До смешного обычный, даже жалкий. Весь продрогший, с виду — сама невинность.
И все равно... что-то в нем было не так. Это чувство зудело под кожей, не давая покоя. Что-то явно ускользало от моего внимания, я чувствовал это каждой клеткой, и понимал — сегодня мне не уснуть. Как и ожидалось, сон бессовестно игнорировал мои веки.
Следующие несколько дней я, будто одержимый, следил за ним. Казалось, он либо патологический интроверт, либо плетет какие-то свои темные сети, скрывая их от посторонних глаз. Общение, в принципе, было явно не его коньком. С другими бессмертными — пара дежурных фраз, смертных же избегал как чумы. И эта отчужденность лишь подливала масла в огонь моей тревоги.
Крик Джея, словно удар молнии, сорвал меня с места.
— Подъем! Сматываемся.
Мне понадобился лишь миг, чтобы понять: я все еще в кабинете, так и не добравшись до постели. Кажется, вырубился всего на час.
Сматываемся? Куда? Зачем?!
Словно ужаленный дьяволом, я вылетел из кабинета, отмеченный красным отпечатком стола на лбу. Взволнованный взгляд, комната за комнатой, натыкаясь на организованных, но явно встревоженных коллег, молчаливо собирающих свои вещи. И вот — внезапный удар... Во что-то твердое.
В грудь? В Рики?
Подняв глаза, я встретил его самодовольную ухмылку, за которой пряталось нечто иное, все еще непонятное мне.
— Где... — начал было я, но предсказуемо был прерван. Кажется, он решил вернуть должок за вчерашний «теплый прием».
— Джей внизу, в гостевой. Тебе бы лучше поторопиться со своими книжонками, пока мы не оставили тебя тут одного.
— Не дерзи, — огрызнулся я, слегка толкнув его локтем в бок.
— Да ладно, просто забочусь о твоем благополучии.
Я цокнул, недовольный этой шуточной перепалкой, и зашагал вниз, к гостевой. Джей уже ждал.
— Что случилось? Куда мы?
— Выброс радиации. Переезжаем в соседний город.
— Опять!? Не проще ли уже свалить из Кореи?
— А ты где то видел рабочие поезда или самолеты? — с легкой усмешкой ответил Джей.
Я лишь молча уставился на него, не найдя что сказать. Он был прав... Уехать из Кореи в ближайшее время было практически невозможно.
— Собирайся. Машины ждут.
Я в спешке забросал в свою походную сумку все самое необходимое и выскочил на улицу. Увиденное там не добавило оптимизма: несколько внедорожников с логотипами «Авангарда», лихорадочно загружающиеся члены организации. В каждую машину вмещается два человека и гора вещей. Джей возник из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть и указал пальцем на последний в очереди джип.
— Твой. Поедешь с Рики, за рулем ты. И приглядывай за ним. На всякий случай.
Замечательно. С этим-то хоть глаз не спускай.
Я кивнул, на ходу перехватывая лямку своей сумки, и направился прямо к машине. Плотно утрамбовав сумки в багажнике, я сел за руль. И вот он — Рики. Будто из воздуха материализовался.
Ну вот, еще один.. Джея с его внезапностями и так было выше крыши.
Заведя двигатель, я поехал следом за остальными. Первые полчаса нас сковывала неловкая тишина, но вскоре она трансформировалась в привычное, комфортное молчание. Некоторое время спустя, зараженный город остался далеко позади.
Почему мы просто не можем им помочь?
Мысль сверлила мозг.
Я ведь не единственный врач в организации... За пару недель, если постараться, можно было бы найти лекарство.
Но старался похоже только я.
Халтурщики! Понабирают же всяких...
— Олень, — вдруг прозвучал голос Рики, разорвав тишину и вырвав меня из потока мыслей.
— Что, прости? — возмутился я, не отрывая взгляда от дороги.
— Тормози!
Инстинктивно вдавив педаль в пол, я замер. В ту же секунду, прямо перед машиной, промелькнула огромная тень.
И вправду — олень...
Я бросил взгляд вперед: остальные уже скрылись из виду. В принципе, в этом не было ничего критичного. Дорога была мне хорошо знакома после многочисленных разведок, и я знал, куда Джей направится в подобном случае. Опоздаем на пять-десять минут, не страшно. Я снова завел двигатель, вывел машину на трассу и решил подать голос, чтобы разрядить обстановку.
— Черт, вот это да... Эти олени всегда такие суицидники?
— Они становятся смелее, — ровный голос Рики казался удивительно спокойным на фоне моей взбудораженности, — Животные выходят из леса. Голод, наверное, или, может, чувствуют, что люди стали слабее.
— Думаешь, все настолько плохо? Разве на бессмертных не распространяется радиация?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Рики, не отрывая взгляда от проносящихся мимо деревьев, — Мир меняется. Нужно адаптироваться.
Я вздохнул, плавно погружаясь в мрачное настроение. Принимать эту реальность явно не хотелось.
— Да, ты прав...
Мы оба уставились в лобовое стекло, словно пытаясь найти ответ в меняющихся пейзажах. Я, сосредоточившись на дороге, боковым зрением невольно наблюдал за Рики, уставившимся на лесной пейзаж, словно поглощенный увиденным.
— Что, в раю деревья не растут? — пошутил я, поймав себя на том, что улыбаюсь впервые с момента нашей встречи.
Рики лишь недовольно фыркнул, продолжая смотреть в окно.
— А ты у нас кто? Военный, медик, еще и водитель... Прямо мастер на все руки.
— Скорее, мастер ни на что, — усмехнулся я, — Военным был, а медиком так и не стал. Бросил учебу, когда началась война.
— И что?
— И ничего. Зато продолжаю заниматься, когда есть время.
— Ну да, теперь понятно, почему ты такой зануда.
Я закатил глаза, но улыбку сдержать не смог. Вот и поговорили... Всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине, но теперь она была какой-то другой.