•ᖭི ─ 2 ─ ᖫྀ•

Шепот смерти в новом доме

Шаги смертных и одного бессмертного эхом разносились по кафельному полу особняка, напоминая гром летней ночью.
Прямо как голос Джея...
Горькая усмешка тронула мои губы, но мысль осталась невысказанной. Дорога в Ансан¹, этот промышленный придаток Сеула, вымотала нас до предела. Почти двое суток в пути, редкие ночные передышки... Даже Рики, казалось, был измотан, хотя и пытался скрыть это. Но я чувствовал, как и он мечтает о сне. Ужин отложили до завтра. Главное — найти себе место. И Джей, как всегда, справился идеально. Новый дом был даже лучше нашего прежнего «лагеря» в Ульсане.² Огромный особняк, непонятно откуда взявшийся в таком промышленном городе, как Ансан, поражал своими элементами пост-модерна. Снаружи он выглядел вполне приветливо, да и внутри оказалось неплохо: два этажа, просторные комнаты. Джей, как всегда, действовал четко и сразу определил меня в комнату с письменным столом на втором этаже. Пока остальные, немного рассеянные после поездки, медленно разбирали вещи и расходились по комнатам, я быстро схватил свою сумку и направился вверх, в свой новый кабинет. Обстановка была до боли знакомой: почти как дома, если не считать, что здесь чище и уютнее. Стол, окно, кровать и комод... Ничего нового, но хоть какое-то подобие нормальности. Я первым делом проверил дверь. К счастью, замок был на месте. Заперевшись изнутри, я достал из сумки все книги, что успел схватить с собой в спешке, и включил небольшую лампу с теплым желтым светом, стоявшую в углу стола. Свет выхватил из полумрака стопку потрепанных томов, и я тут же принялся за изучение.
Радиация... Вирусы... Противогаз? Или антидот? Что искать в первую очередь? И почему, черт возьми, я не захватил образцы с зараженных?!
С головой уйдя в книги и мрачные размышления, я бесполезно пытался найти хоть какую-то зацепку. Наводок не было и в помине. Сколько бы я ни копался в этих пыльных страницах, нигде ни слова про что-то, хотя бы отдаленно напоминающее нашу радиацию. А чего я, собственно, ожидал? Из всей команды по-настоящему работал только я один. Да и до войны никаких подобных болезней не было. Если бы кто-то сказал моему юному, наивному "я", что однажды я буду считать нормальным жить под одной крышей с настоящим бессмертным... Я бы ни за что не поверил. Это казалось бредом сумасшедшего. И вот он я: прозябаю за этой унылой кипой книг, а все, что отделяет меня от этого назойливого ангела, — жалкая стена между нашими комнатами.
М-да... если бы у меня была язва, я бы точно назвал ее Рики. Или даже Нишимура Рики, чтобы прочувствовать всю полноту боли.

***

Рики

За первую разведку, еще в Ульсане, я получил зарплату. Никчемные бумажки, но таков мир смертных. Они нужны были мне для жизни. Оставив их на тумбочке — моя комната немногим отличается от тех, что я видел раньше, — я поднялся на чердак и раскрыл крылья. Ветер трепал мои перья, неся запахи земли и дыма, а в легкие вливался свежий ночной воздух. Свобода... Она всегда была со мной, вдали от дел "Авангарда" и людских забот. Расправив крылья, я устремился в небо, чтобы исследовать новые окрестности.

***

Сону

Сидя в своем кабинете, я вдруг ощутил непривычную тишину за стеной, которая никак не вязалась с Рики. Обычно из его комнаты доносились какие-то странные звуки, напоминавшие то ли шепот молитв, то ли возню в спортзале. Тишина насторожила меня. Я почувствовал, как любопытство, смешанное с необъяснимой тревогой, защемило где-то в груди. Решив поддаться этому странному порыву, я захлопнул книгу, которую так внимательно изучал и потихоньку направился к выходу. Я стоял перед дверью в комнату Рики, силясь придумать правдоподобную ложь на случай, если меня застукают. Но все мои мысли рассыпались в прах, когда дверь поддалась и со скрипом открылась. Внутри — ни души. Рики исчез. Растворился в воздухе, будто он был лишь плодом моего воображения. Я цокнул языком, пытаясь унять растущее раздражение. Этот тип с каждым днем раздражает меня все больше и больше, даже не подозревая об этом.
Плевать. Как будто мне есть до него дело.
Я уже собирался было развернуться и вернуться к своим пыльным книгам, как вдруг голос Джея, резкий и грозный, словно удар молнии прямо за спиной, заставил меня вздрогнуть.
— Вниз! Срочно! Джейку плохо!
На мгновение в голове мелькнула безумная мысль:
Не может быть... заразился?!
Одним усилием воли я отбросил страх и сомнения, и, переключившись в режим врача, рванул вниз, к операционной.

В операционной уже собралась команда: мой ассистент и остальные, настороженно наблюдавшие за происходящим. Я быстро накинул халат, тщательно обработал руки и, склонившись над телом умирающего Джейка, принялся бороться за его жизнь. Пульс стремительно слабел. Я использовал все известные мне методы, но реанимация не давала результата. Пришлось прибегнуть к крайним мерам... Скальпель дрожал в моей руке, я едва мог им управлять в этих условиях. Сделав почти незаметный шаг назад, я машинально протянул руку, прося подать другой скальпель. Но в ответ — тишина.
Раздраженно обернувшись, я замер. Передо мной открылась картина, которая заставила сердце замереть от ужаса.

Мой ассистент, внезапно покрасневший, с лицом, покрытым мерзкими зелеными пятнами, судорожно хватался за горло, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Казалось, я услышал хруст, но не успел понять, что именно, как он рухнул на колени, издавая ужасные звуки, больше всего напоминавшие шипение раненой рыси. Пятна на его коже стремительно разрастались, превращаясь в отвратительные, пульсирующие волдыри. Я видел это сотни раз: это была радиация. Хотел я было отступить, как за моей спиной раздался глухой удар. Еще один. А потом — крик, полный ужаса, и очередной приглушенный стук падающего тела. Все вокруг вдруг начали падать на пол, корчась в агонии, мучительно умирая самым изощренным способом, который я когда-либо видел. Выскочив из операционной, я заорал имя Джея во все горло. Лидер, как всегда, оказался рядом мгновенно. Но торопиться уже было незачем: все они были мертвы. Я сделал глубокий вдох, пытаясь хоть немного унять дрожь и обуздать расползающийся по венам ледяной ужас.
— Джейка не спасти, — выдавил я, с трудом подбирая слова, — Более того, вся медицинская команда... Только что погибла от радиации. Это... Это какая-то новая форма заражения.
Джей нахмурился, на его лице не дрогнула ни одна мышца.
— Это так?
После короткой паузы, дождавшись моего подтверждения, он продолжил:
— Изолируй операционную. Проверь уровень радиации. Сообщи, если будут еще зараженные. Нам нужно знать масштаб проблемы.
Я кивнул, зная, что откладывать нельзя. За десять минут, пока я выполнял его указания, в голове пронеслось множество мыслей, но время на раздумья не было. Вернувшись к кабинету Джея, я вошел внутрь, не утруждая себя стуком, что он воспринял вполне спокойно.
— Уровень радиации почти на нуле, — доложил я, — но в момент, когда мы начали оперировать Джейка, он был критически высоким. Проблема в том, что... Я был единственным, кто к нему прикасался, и на удивление, я — единственный выживший. Это, мягко говоря, ставит меня в тупик. Джей спокойно выслушал.
— Ты не заражен?
— Нет, — ответил я, — по крайней мере, пока.
— Отлично. — Джей на мгновение задумался, — Пройди полную дезактивацию. Затем — анализ крови. Изолируй себя. Нельзя допустить распространения заразы. Необходимо понять, что это было и как это работает.
Что, простите?! Изоляция?! Я же буквально единственный выживший врач в команде, как я могу быть изолированным?
— Но... — попытался я возразить.
Джей поднял руку, прерывая меня.
— Именно поэтому. Ты — единственный, кто может нам помочь. Но прежде чем ты сможешь это сделать, мы должны убедиться, что ты не представляешь угрозы. Пройдешь все необходимые анализы. Если результаты будут чистыми, я лично прослежу, чтобы тебе были предоставлены все условия для работы. Но пока ты в карантине. Это приказ.
Я подавил поднимающееся раздражение. Лидер прав, спорить бессмысленно. Зарплату мне платят не за пререкания. Коротко кивнув, я развернулся, готовый выполнить новые поручения.

___________________________

¹ Ансан —  промышленный город в Южной Корее, провинция Кёнгидо. Расположен южнее Сеула.
² Ульсан — город-метрополия в юго-восточной части Корейского полуострова, расположенный на берегу Японского моря в устье реки Тхэхваган, в 70 километрах к северу от Пусана. Крупнейший промышленный город страны, известный как «Столица экономики Республики Корея».