Глава 14. Размыкание
Часы вынужденного сна пролетели незаметно. Утро на уступе было серым и сухим, словно на старом заброшенном складе: воздух царапал горло песком, маски пропитались гарью и кристаллической солью. «Орган» внизу сипел, срывался на немые провалы, и в этих провалах слышалось: успеете - или нет.
Анна щёлкнула блистер - сухой звук прозвучал, как выключатель перед операцией. Вытряхнула белые крупинки, сама раздавила свою зубами и запила тёплой водой - без колебаний, как рабочее действие. Потом обошла круг и положила каждому по дозе в ладонь, проверяя глазами, а не словами. Фрай проследил, как все глотают молча, словно последний шанс на успех - ни одной «на потом»: ясность нужна сейчас больше, чем когда-либо.
- Работать, - сказал он, и это слово вдруг стало легче, честнее, чем «выживать».
Из походных пончо, нарезанного брезента, из медицинских капельниц, резиновых шлангов и металлических хомутиков они кустарно собрали наклонный коллектор воды на границе «сухого» и «живого» воздуха. Там, где далеко вверху ещё рождался невидимый туман, по натянутым тканям медленно набегала драгоценная сырость; капли нащупывали край материи и уходили в подвешенный котелок тонкими, чёткими звуками - кап-кап-кап. Агнесс неподвижно удерживала кончик сливной трубки на том уровне, где струйка ещё не превращалась в серебристую пыль. Дэн молча крошил древесный уголь под новую фильтрующую кассету - одной рукой, но ловко, словно всегда так и работал. Анна точечно прижигала горелкой металлические сопла, чтобы S-Δ не «сшила» их между собой в единый бесполезный комок. Фрай рассекал тишину короткими, ясными командами - узлы, анкера, страховочные системы проверялись вторым кругом.
Когда в походном котелке набралось что-то похожее на литр драгоценной влаги - на самом деле это был результат тысячи честных «кап», - Анна осторожно поднялась к самому краю провала. Физиологический раствор холодно блеснул в прозрачном теле большого шприца. Она распыляла жидкость веером, точно попадая в те трещины, которые вчера подарили им первые хрупкие шансы. S-Δ вскипал шипящими морщинами, темнел, отступал на волосок - и тут же пытался восстановить нарушенную структуру.
Ответный удар системы в этот раз пришёл необычно тихо, почти незаметно. Не голоса из прошлого, не соблазнительные картинки, а простая кража человеческих дыхательных пауз: лёгкие вдруг «забывали», как правильно делать вдох после выдоха. Секунда пустоты. Ещё секунда - и мозг уже готовился к панике, как у человека, внезапно оказавшегося под водой.