Глава 1
У Роберта была скромная, но довольно презентабельная квартира в Сити и докучливая, но очаровательная Пайпер, с которой он прожил один год так легко и непосредственно, будто закат уже совсем близок, а смирение произошло уже давно. По иронии судьбы конец в самом деле был у порога: извещение о смерти отца на фронте и не менее шокирующая новость о его непомерных долгах. Мать, работающая официанткой в ресторане, оказалась не в силах справиться с ними. Роберт принял неохотно решение выселить Пайпер — она затем попрощалась навсегда — и продать квартиру, чтобы покрыть хотя бы часть долгов.
Теперь всё свободное время он тратил на поиск нового дома, потому как жить с приемной семьей и часто ссориться с одним ее членом он уже устал. Роберт листал в компьютере электронную газету, просматривая объявления о продаже и аренде жилья, отсчитывал минуты и краем глаза поглядывал, как бы никто не застал его за неисполнением служебных обязанностей. Работал он диспетчером в офисе компании по морским грузоперевозкам. К своим двадцати пяти годам он вполне преуспел, хотя и не сказать, что он любил эту работу.
«Наконец-то», — с облегчением подумал Роберт, подняв глаза на часы, и начал собирать вещи. К нему подошел коллега и по совместительству друг по имени Мартин.
— Запарный сегодня денек, — сказал он, сев на край стола.
— Не то слово, — ответил Роберт. — И хрен мне, а не выходной.
— Это еще почему?
— Завтра буду весь день мотаться по Лондону, чтобы посмотреть квартиры. Я уже договорился с несколькими хозяевами.
— И как по ценам?
— Всё плохо.
Друзья вышли на улицу. Несколько минут назад закончил лить дождь, тучи и зной испустили дух — теперь проглядывало вечернее медовое солнце, и воздух наполнился свежестью. Мартин провожал Роберта до автобусной остановки.
— Слушай, — повернулся он к Роберту, — у меня к тебе заманчивое предложение: давай-ка после всей этой беготни ты составишь мне компанию и сходишь со мной в один ночной клуб. Я его завсегдатай, так что смогу тебе подсказать, с какой красоткой лучше всего провести время.
— Красоткой?
— Ну да.
— Ты женат, приятель.
— С каких пор это препятствие? Ты же понимаешь, что страсть уходит, и остаются только дружба и разделение семейных обязанностей. Сара работает, воспитывает двоих детей — где ей взять время для разучивания стриптиза? Вот если бы она умела... Другой разговор. Но она не умеет и учиться не станет, а мне нужна женская страсть, пусть и мимолетная. Тебе тоже. После Пайпер тебе надо взбодриться.
— Что ж, возможно.