Зеркальная сторона

— Расскажите о себе, мисс Уолкер, — произнёс он негромко. — Как вы познакомились с мистером Дейментом?

Аннет вздохнула, боковым зрением отметив, что он не садится обратно. Михаэль стоял рядом. Смотрел сверху вниз, будто невзначай. От него исходило тепло, тонкий аромат сандала, дорогой кожи... и какое-то едва уловимое ощущение давления.

— Я была сиротой, — тихо произнесла она. — Моих родителей не стало, когда я была совсем маленькой. Я даже не помню, как это произошло. Меня взяла к себе тётушка. Великодушная женщина... Она была экономкой и решила, что я вполне смогу стать горничной. С тринадцати лет меня стали обучать всем премудростям, которые должна знать прислуга.

Михаэль слушал, не перебивая, но всё же было ощущение, что он оценивает не только её слова, но и саму подачу. Он опёрся на спинку её стула, словно ненароком, словно хотел увидеть, как она отреагирует на близость.

— А вскоре... муж вашей хозяйки стал оказывать вам особые знаки внимания? — спросил он с ленивой усмешкой, будто бы мимоходом.

Аннет почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Нет, — сдержанно произнесла она. — Её старший сын.

— Он был женат?

— Нет.

Уэнтворт наклонил голову набок, словно взвешивал сказанное, как коллекционер взвешивает монету.

— Хм... Свободный и обеспеченный молодой человек увлёкся юной горничной...

Почти как в романе.

Аннет заметила, как тщательно он подбирает интонации. Как будто ведёт допрос, завуалированный под вежливую беседу. Он не груб, нет, но цепляется к деталям, как охотник к следу.

— И чем всё закончилось? — наконец спросил он, медленно опускаясь обратно в кресло.

— Я... — Она замерла. Что-то в его тоне, в этой манере держать паузу, словно перед финальной репликой, заставило её внутренне сжаться. — Я вышла за него замуж. А потом сбежала, — отчеканила она, словно бросая вызов.

Михаэль слегка поднял бровь, но промолчал. Не осудил. Не усмехнулся. Просто смотрел.

— Почему? — наконец спросил он. Голос его стал тише. Почти интимным.

— Потому что не хотела до конца жизни оставаться ни горничной, ни женой этого глупца.

Она подняла бокал и сделала глоток. Теперь её взгляд был острым, с вызовом.

«Что, мистер Уэнтворт, — подумала Аннет, делая глоток вина и скрывая улыбку за бокалом, — не ожидали? Ни одна куртизанка в здравом уме не скажет правды о том, что спрятано за ширмой её блистательной карьеры. И вам это известно...»

— А мистер Деймент? — наконец заговорил он. Его голос прозвучал неожиданно спокойно, даже мягко, без прежней язвительности. — Как он стал частью вашей жизни?