1 Поездка

Колеса кареты мерно стучали по брусчатке, увозя Еву подальше от чужого дворца и приторной музыки. Под потолком мягко мерцал магический светильник, разливая по тесному пространству ровный теплый свет. Ева сидела, скрестив руки на груди, уже снова в своем любимом дорожном костюме — простом, удобном, не пытающемся сделать из нее фарфоровую куклу. Отвратительное желтое платье, в котором весь вечер она чувствовала себя перекормленной канарейкой, теперь лежало в сундуке под сиденьем.

Она надела его нарочно.

— Я ведь уже объяснял, — сказал Генри, не отрываясь от газеты. — Перед вами будут стелиться. Всегда. Вы принцесса. Это не новость.

Ева с чувством пнула каблуком сундук.

— А я не хочу, чтобы стелились. Я хочу, чтобы хоть кто-нибудь сказал мне правду. Хоть один человек на всем этом балу. Ну хоть намекнул бы: «Ваше Высочество, вы выглядите как яичница». Так нет же. Каждый второй заливался, как этот цвет подчеркивает мои глаза.

Генри перевернул страницу.

— Я вам правду говорю регулярно.

— Ты не правду говоришь. Ты просто хам.

— Одно другому не мешает.

Ева зло уставилась на него.

— Нет, ты все-таки ненормальный. Как ты вообще додумался в прошлый раз сказать графу, что я съела свою герань и теперь ко мне ползут богомолы?

— Вы велели выпроводить гостей.

— Но не так же!

— Гости ушли.

— Генри!

Он наконец опустил газету ровно настолько, чтобы посмотреть на нее поверх края.

— Что? Задача была решена.

Ева закатила глаза и откинулась на спинку сиденья.

— Иногда мне кажется, что у тебя в голове не мозги, а какие-то перекошенные шестеренки.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Тогда приму как замечание к конструкции.

Ева шумно выдохнула сквозь нос.

— Боги, за что ты мне вообще достался...

— Вы сами меня выбрали, Ваше Высочество.

— Да потому что из сотни этих вылизанных болванчиков ты один посмотрел на меня и сказал: «Чего вылупилась?»

— Я уже объяснял. Я опоздал на отбор и не знал, как выглядит принцесса, — невозмутимо ответил Генри. — А на вас было какое-то тряпье, подозрительно похожее на форму поломойки.

— Это была дорожная юбка.

— Она не справилась с задачей выглядеть дорого.

— Ничего ты не понимаешь в моде!

— И слава богам.

Ева покосилась на него, потом вдруг фыркнула:

— С таким характером ты себе никогда не найдешь невесту.

— Найду, если понадобится.

— О, неужели? И какая же отчаянная душа на тебя позарится?

Генри снова поднял газету.

— Главное, что это точно будете не вы. Мне бы не хотелось заканчивать жизнь на виселице из-за слишком смелого вкуса.

Ева задохнулась от возмущения.

— Ты совсем страх потерял?