2 Встреча

Ева замерла и прислушалась.

Всхлип повторился — тонкий, надорванный, откуда-то из-за груды пустых ящиков.

Она шагнула к переулку.

— Ваше Высочество, вы куда? — тут же окликнул ее Генри.

— Ты не слышишь? Там кто-то плачет. Ребенок.

С козел кареты спрыгнул рослый мужчина в тяжелом дорожном плаще. На груди у него тускло блеснул жетон Королевской Академии. Это был мастер Бруно — маг-телохранитель принцессы и верховный маг королевской резиденции-цитадели.

— Я проверю, — глухо сказал он, уже делая шаг вперед.

Ева скептически оглядела его — от седой колючей бороды до шрама на переносице.

— С таким лицом, мастер Бруно, вы только мертвецов в склепах распугивать годитесь. Генри, иди ты. На тебя хоть смотреть не так страшно.

Бруно нахмурился, но спорить не стал. Щелкнул пальцами — и в воздухе соткался мягко светящийся шар размером с яблоко. Маг толкнул его к Генри.

— Держи. Увидишь опасность — раздави.

Генри поймал светящийся шар с таким видом, словно ему вручили что-то крайне оскорбительное для достоинства.

— Прекрасно. Ночные дежурства в сточной канаве. О большем я и не мечтал.

Он шагнул в переулок. Теплый свет сразу раздвинул темноту.

Вдалеке, у очередной груды пустых ящиков, сжавшись в комок на куче тряпья, сидела девочка лет десяти.

Генри остановился в трех шагах, подняв шар перед собой, как оружие.

— Эй. Ты что здесь делаешь? Где твои взрослые? И почему ты одна на улице после темноты?

Девочка вздрогнула и зарыдала еще сильнее, закрыв лицо ладонями.

— Я спрашиваю: как тебя зовут, где ты живешь, кто за тебя отвечает?

— Генри, ты идиот, — выдохнула Ева, быстро подошла к нему и оттеснила его плечом, едва не сбив с ног. — Уйди. Просто уйди с глаз моих.

Она опустилась перед девочкой на корточки, даже не подумав о том, что может испачкать одежду. Вблизи та казалась совсем маленькой и дрожала так, словно внутри у нее звенела каждая косточка.

— Привет... — Ева заговорила тихо и мягко. — Не бойся. Он только снаружи такой ужасный. Тебя кто-то обидел? Как тебя зовут?

Девочка медленно отвела ладони от лица. Огромные мокрые глаза блеснули в полумраке.

— М-миранда... — шепнула она.

— Красивое имя. Я Ева. Скажи, где твой дом? Как ты тут оказалась?

— Я... не знаю... — Девочка судорожно вдохнула. — Было темно. Холодно. Я помню только имя. Больше ничего... Пожалуйста...

Ева мгновенно протянула ей руку.

— Все. Все, не надо. Пойдем отсюда.

Миранда вцепилась в ее пальцы сразу, как утопающий в веревку. Ева помогла ей подняться и повела из переулка; Генри, помедлив, пошел следом со светящимся шаром в руке.