Глава 0. Шестнадцать лет назад
Стивен работал до глубокой ночи. И делал он это вовсе не потому, что в три часа кому-то внезапно могло понадобиться антикварное зеркало. Нет, дело было в другом. Совершенно в другом. Бедой Стивена, как ни странно, стал долг. Огромный кредитный долг, который он просрочил.
Относительно недавно, девять лет назад, Стивен открыл собственный магазин "Гроссо и партнеры" на окраине Парижа, где продавал антикварные зеркала. Магазинчик был небольшой и не приносил огромной прибыли, но зато полностью удовлетворял маниакальную тягу своего владельца. У Стивена имелось нездоровое помешательство на приобретении старых зеркал, которые он потом тщательно чистил, реставрировал, вставлял в рамы, и, основательно приведя в порядок, выставлял на витрины. Конечно, открывать ради этого магазин Стивену не хотелось, но и держать их дома больше не было возможности из-за жены, которая начала проявлять крайнее недовольство после того, как зеркала заполонили стены всех комнат, включая детскую.
Истончившаяся ниточка терпения Андре лопнула в тот день, когда один из их несносных сыновей умудрился опрокинуть на себя высоченное зеркало в тяжеленной раме и получить не только сильное сотрясение мозга, но еще и распороть ногу в нескольких местах до такой степени, что пришлось накладывать швы.
После этого случая Андре потребовала, чтобы Стивен избавился от всего "мусора" в их доме, категорически не принимая возражений.
Самым обидным стало то, что у семьи Гроссо не было ни летнего домика, ни даже гаража, где можно было бы свободно разместиться и спокойно заниматься своим делом. Поэтому Стивену не оставалось ничего другого, кроме как арендовать помещение для этого интересного, хотя и довольно странного увлечения.
Но оказалось, что и денег, которые необходимо было внести за аренду, в их семье тоже не нашлось. Да и, собственно говоря, откуда? Стивен работал простым библиотекарем, а Андре занимала должность менеджера в небольшой компании, которая держалась лишь за счет семьи Императора.
Именно к нему, на свой страх и риск, и решил обратиться Стивен, последовав примеру босса жены. Именно Император, как никто другой, был способен оказать полную финансовую поддержку и защиту от местных гангстеров. Конечно, пойти в банк в данном случае было бы надежнее и намного спокойнее, вот только семья Гроссо уже несколько лет была занесена в черный список большинства банков Парижа за множественные просрочки по выплатам.