Цена спасения

Дом Сальваторе встретил вечер тяжёлой, давящей тишиной. В воздухе витало что-то неправильное - запах болезни, которой не должно существовать в мире вампиров. Но укус оборотня не подчинялся обычным правилам.

Елена поднялась по лестнице, неся очередную миску с холодной водой и свежие полотенца. Каждая ступенька казалась слишком длинной, время тянулось мучительно медленно. Она остановилась перед дверью комнаты Деймона, глубоко вдохнула и толкнула её.

Комната утонула в полумраке - шторы задёрнуты, только одна лампа горела в углу. На кровати лежал Деймон, и Елена с трудом узнала в этом бледном, измождённом существе того самоуверенного вампира, который ещё несколько дней назад подшучивал над всеми.

Чёрные вены расползлись по его шее, добрались до челюсти и скул. Они пульсировали, как живые, извиваясь под кожей. Рубашка была насквозь мокрой от пота, волосы прилипли ко лбу. Деймон дышал тяжело, прерывисто, иногда вздрагивал во сне, бормотал что-то неразборчивое.

- Кэтрин, - прошептал он хрипло, не открывая глаз. - Почему ты... почему ты оставила меня?

Елена присела на край кровати, окунула полотенце в холодную воду, отжала и приложила ко лбу Деймона. Он дёрнулся от прикосновения, но не проснулся.

- Тише, - прошептала она. - Всё будет хорошо.

- Лгунья, - неожиданно пробормотал он, и она не была уверена, говорит ли он с ней или с призраком из галлюцинаций. - Все вы лгуньи.

Дверь тихо скрипнула. Стефан стоял на пороге, держась за косяк. Пальцы сжали дерево так сильно, что оно затрещало под его хваткой. Он смотрел на брата, и в его глазах читалась такая беспомощность, какую Елена редко видела.

- Как он? - спросил Стефан тихо, хотя по выражению его лица было ясно, что он и сам видит ответ.

- Хуже, - честно ответила Елена, меняя компресс. - Вены распространяются быстрее. Температура не спадает. Он бредит.

Стефан шагнул в комнату, подошёл к противоположной стороне кровати. Посмотрел на лицо брата - на впалые щёки, на тёмные круги под глазами, на губы, растрескавшиеся от обезвоживания.

- Сколько у него времени? - спросил он, и голос дрогнул на последнем слове.

Елена не ответила сразу. Она закончила протирать лоб Деймона, положила полотенце обратно в миску.

- Бонни сказала... до рассвета. Может быть.

Стефан закрыл глаза, сжал кулаки. Когда открыл их снова, там была ярость - холодная, направленная внутрь.

- Где Алисия? - спросил он. - Она должна была вернуться час назад.

Елена посмотрела на часы на прикроватной тумбочке.

- Три часа, - поправила она тихо. - Она ушла три часа назад.