Волки и тени

Утреннее солнце пробивалось через занавески в комнате Елены Гилберт, рисуя золотистые полосы на деревянном полу. Она сидела за столом, рассеянно помешивая ложкой в чашке с остывшим кофе, которого так и не выпила. Перед ней лежал недоеденный тост, к которому она даже не притронулась.

Её мысли были далеко. Очень далеко.

"Я должна найти способ связаться с ним", думала она, глядя в пустоту. "Элайджа – ключ ко всему. Если я смогу договориться с ним напрямую, если смогу предложить себя в обмен на безопасность всех остальных..."

Это была безумная идея. Самоубийственная. Но какой у неё был выбор? Каждый день приближал их к полнолунию. Каждый день приближал Клауса. И каждый день люди, которых она любила, рисковали жизнями ради неё.

– Елена?

Голос Джереми вырвал её из раздумий. Она резко подняла голову и увидела брата, стоящего в дверном проёме кухни в школьной футболке и джинсах, с рюкзаком за плечами.

– Ты в порядке? – спросил он, нахмурившись. – Ты выглядишь... рассеянной.

Елена натянуто улыбнулась.

– Всё нормально, Джер. Просто устала. Плохо спала.

Джереми подошёл ближе, сел напротив неё за стол. Он изучал её лицо – тёмные круги под глазами, бледность кожи, напряжённую линию плеч.

– Ты уверена? Потому что ты уже третье утро подряд выглядишь так, будто не спала вообще.

– Кошмары, – быстро ответила Елена, отводя взгляд. – Всё это с Кэтрин, с Клаусом... трудно выключить мозг ночью.

Это была правда. Частичная правда. Кошмары действительно были – сны о ритуале, о смерти, о Стефане, держащем её мёртвое тело. Но это было не единственное, что не давало ей спать.

Джереми протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей.

– Мы найдём способ остановить его, Елена. Все вместе. Стефан, Деймон, Бонни, Алисия – у нас есть план.

"Но что, если плана недостаточно?" хотела спросить она. "Что, если единственный способ спасти всех вас – это моя смерть?"

Но вместо этого она просто сжала его руку и кивнула.

– Я знаю.

Джереми посмотрел на часы и вскочил.

– Чёрт, мне пора в школу. Опоздаю на первый урок. – Он схватил рюкзак, поцеловал её в макушку. – Увидимся вечером. И, Елена?

– Да?

– Если что-то случится, если тебе понадобится помощь или просто поговорить... позвони мне. Обещаешь?

Елена посмотрела на него – на своего младшего брата, который так быстро повзрослел за последний год. Который потерял родителей, встретился с вампирами, ведьмами, оборотнями и всё ещё сохранял веру в то, что всё будет хорошо.

– Обещаю, – прошептала она.