Глава 9

- С того дня, как Оуэн уехал, минуло шесть с половиной лет.

Мы сидели в кофейне. Сильно проголодавшись, я, почти не жуя, проглотила на удивление вкусный чизкейк, а вот Сэм так и не притронулась к своему горячему шоколаду. Кусочки маршмэллоу, коими радушная хозяйка щедро украсила напиток перед подачей, давно растворились. В будний день посетителей было немного: большинство столиков пустовало и лишь мы да ещё парочка школьников заставили её отвлечься от рутинного перемывания посуды под льющийся из радиоприёмника хит группы Scorpions – Wind of Change.

- Как поживает Грейс? – обратилась к Саманте владелица «Пера», пока забирала у меня опустевшую тарелку. – Помнится, она обещала занести какое-то супер-пупер чудодейственное средство от тараканов. Когда её ждать? Эти поганцы меня одолели!

Желудок предательски сжался и только что проглоченная пища подкатила обратно к горлу. От Доры – так было написано на бейджике – не укрылись перемены в моём настроении. Восторг от нежнейшего десерта уступил место ужасу и, чтобы хоть как-нибудь удержать в себе рвущийся наружу кашель, я прижала ко рту кулак.

- Э-гей, не волнуйся, пташка, - пятерня Доры прошлась по моим волосам на затылке. Б-р-р-р, ненавижу, когда кто-то делает это без спроса. – Здесь у меня чистота и порядок, - всё по закону. – Она подмигнула Сэм и та впервые за много часов улыбнулась. – А вот дома – беда. На свою дурную голову заселила жильцов – работяг из соседнего городка. И во что они превратили мою идеальную кухню...Пресвятая Мария! И выгнать их не могу - весь залог ушёл на раздачу долгов, и сил терпеть просто нет. Скорей бы уже подошёл к концу этот чёртов рыбный сезон!

Она раздражённо махнула рукой с зажатым в ней цветастым полотенцем и удалилась. Возле бара её дожидались посетители. В поисках объяснений я уставилась на Саманту.

- В десяти километрах вниз по реке – рыболовная станция. Пару раз в год туда приезжают желающие подзаработать нелегалы. Труд, конечно, адский, но и платят вполне неплохо, - девушка всё-таки потянулась к чашке и отхлебнула остывший напиток. – Папа трижды пытался навести справки насчёт этой организации: проверить, есть ли у них все необходимые документы и разрешения, но каждый раз получал от ворот поворот.

- Он же шериф, - брови съехались к переносице, - неужели его слово для них ничего не значит?

- Ох, Луиза, в нашем краю есть куда более влиятельные люди. И для них закон писан совсем другими чернилами.

Колокольчик на входной двери издал режущее слух бряцанье, следом за ним послышался чей-то смех. Вытянув шею Сэм рассматривала вошедших, но вдруг резко осела и поспешила спрятаться за видавшей виды папкой с меню. Я обернулась. На пороге столпилась группа молодых людей. Один из них – здоровяк, одетый в широкую баскетбольную майку и шорты цвета школьной спортивной команды, - отлучился к стойке. Два других, судя по доносившимся до моих ушей выражениям, вступили в шуточную перепалку. Голос Клауса Майне то и дело тонул во взрывах их хохота. Бух! Тот, что повыше, толкнул своего оппонента и в появившемся промежутке показался ещё один человек. Оуэн.

- Ну, так что, я дождусь извинений?!

Парень будто намеренно не обращал внимания на сотрясающуюся от рыданий Саманту. С ней, кажется, случилась самая настоящая истерика. Что-то бессвязно бормоча, она потянулась к нему, но тот отступил на шаг в сторону и тонкие пальцы погладили пустоту.

- Прости, к сожалению, я пока не научилась видеть сквозь предметы! – надменность, с которой Онни вёл диалог, порядком вывела меня из себя.

- Ц-ц-ц, - он покачал головой. Глаза-хризопразы блеснули, но вопреки ожиданиям, уголки губ молодого человека поползли вверх. – И где только учат подобным манерам?

- Где надо, но тебе это местечко тоже, видать, хорошо известно! - не желая больше участвовать в бессмысленном разговоре, я приобняла свою новоиспечённую подругу за плечи и двинулась в сторону уборной. Благо, искать её не пришлось: на стене прямо напротив красовалась приклеенная информационная табличка.

- Эй, вы!

Окликнутые баскетболистом драчуны подошли к нему. Одному из них Дора тут же всучила в руки подставку с тремя бумажными стаканчиками.

- Сахар? Я добавила его в кофе, но вдруг понадобится ещё?

Тем временем взгляд Оуэна, безынтересно шаривший по помещению, зацепился за мой. Даже на расстоянии нескольких метров было заметно, как в его глубине вспыхнул недобрый огонёк. Я отвернулась. Высунувшаяся из-за меню Саманта вовсю глазела на своего Онни и её огромные серо-голубые глаза наполнились слезами. Спустя пару мгновений входная дверь скрипнула, впуская внутрь порыв разбушевавшегося снаружи ветра, и висящий над ней колокольчик зашёлся в надрывном звоне. Миг и в кофейне вновь воцарились лирический тенор Майне да гудение кофемолки. Группа парней проплыла мимо окна.

- Он меня ненавидит... - с надрывом в голосе заключила Сэм и уронила голову на сложенные на столе руки.

- Да что между вами произошло?! – чашкой я сделала жест владелице: можно добавки? Кивнув она принесла нам целый кофейник.

- Я не знаю, Лу, - из-за того, что девушка зубами вцепилась в рукав своего свитера, пытаясь унять рыдания, разобрать слова было сложно. – Он сказал, что я его предала и что он больше не хочет дружить с такой подлой лгуньей!

Молчание. Решив не давить на неё, я занялась тем, что наполнила кружку ещё дымящейся горько-пахнущей жижей. На кофе напиток походил слабо, но, за неимением лучшего, приходилось мириться.

- Онни искали всем городом, - внезапно выпрямившись Саманта шмыгнула носом и следом утёрла его рукавом. – Как же! Сын местной шишки пропал: днём ушёл на прогулку в лес, а к ужину не вернулся. Мой отец тогда возглавлял поисковый отряд. Несколько суток не спал, обшарил каждый уголок, каждый сантиметр прочесал, - так старался найти его, а в итоге остался в дураках: с выговором и предупреждением от окружных властей.

- А ты?

- А что я? Я сама готова была проползти целые мили через эти проклятые сугробы, но мать строго-настрого запретила даже думать о том, чтобы переступать порог. «Этим должны заниматься профессионалы, - отрезала она после того, как я в сотый раз за вечер заикнулась о присоединении к поискам, - такая метель! И друга своего не отыщешь, и сама сгинешь!»

- С ней сложно поспорить. Дальше?

- Когда его нашли, он едва подавал признаки жизни. Одежда была сплошь в крови. Все в один голос твердили, будто в чаще на него напал отбившийся от стаи волк, и никто не надеялся на то, что мальчишке теперь можно помочь. Папа лично пронёс его на руках почти через весь лес, передал в руки врачам, ну, а потом... - дрожащей от волнения рукой Саманта взялась за чашку и залпом осушила всё оставшееся в ней содержимое. – Потом в нашу дверь постучал адвокат.

За всё то время, что длился её рассказ, Сэм ни разу не посмотрела в мою сторону. Сизые глаза разглядывали щербатую столешницу, а непослушные пальцы комкали уже не первую салфетку. Я отвернулась к окну. Небо над Криделу потемнело, так что уличные фонари зажглись раньше положенного. Ветер гонял по дороге рассыпавшуюся на страницы газету, подхватывал сметённые в аккуратные кучки у края бордюра листья и подбрасывал их высоко-высоко в небо, словно не на шутку расшалившийся ребёнок. Где-то вдали гремела гроза. Несмотря на то, что мягкий рассеивающийся свет подвешенных на цепочках ламп внушал чувство тепла и уюта, от следующих слов собеседницы по коже прокатился мороз.

- Месье Пьер Лесаж – так он представился – высокий, в туфлях из крокодиловой кожи по цене папиного Чероки, назвался коллегой мистера Бонне и предложил родителям побеседовать тет-а-тет. Индюк! Видела бы ты его напыщенную холёную рожу! – девушка принялась передразнивать адвоката, нарочно выговаривая слова с сильным акцентом. – Господин Лам, мальчик утверждает, что вы не просто позволили волку уйти, а ещё и запретили охотникам идти по его следу. Тьфу!

Не в силах вымолвить ни слова, я ждала продолжения. Негодование подруги через стол плавно перетекало ко мне.

«Одумайтесь, Лесаж! – вслед за возгласом из-за закрытой двери донёсся визгливый скрежет ножек стула, проехавших по деревянному полу. – Паренёк был в отключке, точно вам говорю! Как, по-вашему, он мог что-то слышать?»

Последовала недолгая пауза, сопровождаемая шорохом бумаг, а после неё правовик с настырным упрямством продолжил: «Ваша уверенность в собственной правоте похвальна, шериф, вот только охотники, о которых в своём рассказе упоминал юный месье Бонне, подтвердили тот факт, что вы пресекли их попытку выследить и убить хищника».

«Бред! - отрезал мистер Лам и тяжёлыми шагами пересёк кухню. – Я только сказал им, что сейчас важнее позаботиться друг о друге и мальчике, а не гоняться по лесу за зверем в такой снегопад! Люди замёрзли, устали! Было бы лучше, если бы кто-то из них сгинул по чём зря?!»

«По чём зря? – в приглушённом голосе Лесажа зазвучали недобрые нотки. – Вы полагаете, мистер Лам, что позволить взбесившемуся волку сбежать и тем самым подвергнуть опасности других жителей городка – это напраслина, не стоящая внимания служителя закона?»

- Они ещё долго говорили на повышенных тонах, - короткостриженые ноготки вонзились в уже порядком раскрасневшуюся ладонь. - Кончилось всё тем, что красный, как задница бабуина, Лесаж пулей вылетел из нашего дома, грозясь натравить на отца всех известных ему чиновников. Собственно, у него получилось: после этого случая папу ещё долго таскали по кабинетам: всё допрашивали, заставляли писать кучи служебных записок, но, в конце концов, решили дело замять. Злого умысла в его действиях не нашли, да и выслуга лет помогла. Однако мамаша Оуэна, конечно, с подобным исходом была не согласна. Подала апелляцию, обратилась к властям провинции, представляешь?! Но это не самое страшное... - Сэм с усилием проглотила застрявший в горле комок рыданий, - она запретила мне приближаться к её сыну, Лу! Сказала, что дочь человека, который пренебрёг безопасностью ребёнка, не должна и на километр приближаться к их семье. Понимаешь?!

Я потянулась к её сжатой в кулак ладони и накрыла её своей рукой.

- И Онни... он согласился с ней, - шёпотом продолжала она, задыхаясь от судорожных всхлипов, - согласился, что я, заступаясь за своего папу, предаю нашу дружбу! Предаю его! Но разве я могла иначе?! Разве могла...

Опустив голову Саманта затихла. Я всё ещё продолжала тихонько поглаживать её пальцы и параллельно обдумывала всё услышанное. Паззл потихоньку складывался. Оставались вопросы, касательно деталей, но задавать их сейчас мне казалось совсем не уместным. Кто знает, может мы когда-нибудь ещё возвратимся к этому разговору?

В сумке у Сэм зазвонил телефон. Быстро высморкавшись девушка поднесла к уху кнопочный мобильник и попыталась придать голосу беспечный тон: «Алло, мамочка? Да, я скоро буду, мы с Луизой после уроков зашли к тёте Доре в кофейню. Да-а, она ждёт. Говорит, что тебе надобно поспешить. Ну всё, не переживай. Пять минут и я дома.». Она отключилась.

- Хм, голос у неё какой-то взволнованный.... Ладно, извини, Лу, но мне надо бежать домой.

- Да и мне тоже пора, - я поднялась с порядком вытертого кресла, которое прежде, наверняка, украшало хозяйскую гостиную, и бросила взгляд на часы. Половина седьмого. Странно, что и моя мама не начала беспокоиться.

- Встретимся завтра у школы?

Оказавшись на улице, мы обе поёжились.

Промозглый ветер, сопровождаемый холодной изморосью, ударил в лицо и пряди волос тут же прилипли к щекам.

- Да, постараюсь выйти пораньше.

На прощание мы обнялись, а затем поспешили каждая в свою сторону. Если бы усиливавшийся с каждой секундой дождь не мешал мне оглядеться, я бы заметила, что всё это время за нами пристально наблюдают.

Jeep Cherokee – внедорожник, производимый американской компанией Chrysler