Глава 1

Утро началось как обычно. Майя неспешно вошла в кабинет, и в нос ей ударил насыщенный аромат свежего кофе.

За два года работы в этой компании в их отделе сложилась добрая традиция: первый, кто приходил, готовил всем этот бодрящий напиток.

- Спасибо, Мэт, - улыбнулась она, обнаружив на своем столе дымящуюся кружку.

- Всегда пожалуйста, - отозвался мужчина, уже склонившийся над своими бумагами.

Через десять минут кабинет наполнился привычным шумом - смехом, шутками, обсуждением вчерашних событий. Их отдел был небольшим, но удивительно дружным.

И вдруг звонок внутреннего телефона резко оборвал этот уютный хаос.

- Алло? - подняла трубку руководительница, и ее брови чуть приподнялись. - Да, хорошо.

- Что там? - тут же зашептали коллеги, уловив странное выражение на ее лице.

- Майя, - женщина медленно опустила трубку, - тебя вызывает мистер Адам.

- Меня? - Девушка удивленно ткнула пальцем в себя. - Что я уже успела натворить?

Вопрос, конечно, был риторическим. Отставив почти полную кружку, она схватила блокнот и вышла, чувствуя на себе любопытные взгляды.

Дверь кабинета директора казалась вдруг выше и массивнее, чем обычно. Майя задержалась на пороге, сжав пальцы в замок.

"За что?" - пронеслось в голове.

Она впервые удостоилась личного вызова.

Собравшись с духом, постучала.

- Мистер Адам... Вы вызывали?

- Майя! - К ее удивлению, на обычно строгом лице мужчины расплылась теплая улыбка. - Заходи, садись.

Ноги будто налились свинцом, но она заставила себя сделать шаг вперед.

- Ты чего такая бледная? - Директор налил ей стакан воды и протянул через стол. - Выпей.

- Спасибо... - Голос ее дрогнул.

- Я вызвал тебя не просто так. - Мистер Адам откинулся в кресле, изучая ее. - Ты работаешь у нас уже два года и за это время зарекомендовала себя как ответственный, квалифицированный и исполнительный сотрудник.

- Вы меня... увольняете? - прошептала она, и в глазах тут же выступили предательские слезы.

- Что? Нет! Как раз наоборот. - Он рассмеялся, и в его взгляде мелькнуло что-то почти отеческое. - Я хочу предложить тебе возглавить наш новый филиал. Который мы открываем через пару месяцев.

Майя замерла. Сердце бешено колотилось, а в голове пульсировала одна мысль: "Это шутка?"

- Это... очень неожиданно, - наконец выдавила она.

Пальцы сами потянулись к кольцу на безымянном - привычный жест, когда нервы на пределе.

- Я понимаю, у тебя скоро свадьба, - мягко продолжил директор, заметив движение. - Но, может, подумаешь?

- Да... Если вы не против, я бы хотела попросить немного времени.

Она вышла из кабинета, будто в тумане. Коллеги тут же окружили ее, сыпля вопросами, но Майя лишь мотала головой.

Рабочий день тянулся мучительно долго. Мысли путались, а предложение директора и предстоящий разговор с Маркусом давили на плечи тяжелым грузом.

Когда часы наконец показали шесть, Майя с облегчением выдохнула и потянулась к телефону.

«Марк, прости, сегодня не смогу. У меня срочные дела. Давай перенесем?»

Сообщение ушло, а чувство вины осталось. Она знала, что он расстроится - они договорились выбирать свадебные приглашения сегодня вечером.

Но сейчас ей нужно было поговорить с кем-то, кто поймет.

Кафе «Лаванда» встретило ее теплым светом и ароматом свежей выпечки. Кристин уже ждала за столиком у окна, с двумя бокалами вина.

- Ну, рассказывай, что случилось, - сразу же начала подруга, заметив ее взволнованный вид. - Ты выглядишь так, будто тебе предложили либо миллион, либо пожизненное.

Майя слабо улыбнулась, опускаясь в кресло.

- Что-то среднее. Мне предложили возглавить новый филиал компании.

- Что?! - Кристин чуть не поперхнулась вином. - Это же потрясающе! Ты согласилась?

- Я не знаю.

- Как это «не знаю»? Это же твоя мечта!

- Да, но... - Майя замолчала, перебирая салфетку. - Ты же знаешь, что свадьба через полгода.

Подруга нахмурилась, отставив бокал.

- Май... Ты хочешь сказать, что готова отказаться от карьеры из-за Маркуса?

Голос Кристин звучал мягко, но вопрос повис в воздухе, будто обвинение.

- Я не уверена, что вообще хочу эту свадьбу, - наконец вырвалось у Майи.

Тишина.

- Ты серьезно? - Кристин пристально посмотрела на нее.

- Мы вместе семь лет. Я всегда думала, что люблю его. Но с тех пор, как он сделал предложение... я стала сомневаться.

- В чем?

- Во всем. В том, готова ли я прожить с ним всю жизнь. В том, действительно ли это любовь, или просто привычка.

Подруга вздохнула, откинувшись на спинку стула.

- Тебе нужно разобраться в себе, - наконец сказала она.

Майя закрыла глаза.

- Я знаю. И я не хочу его обманывать. Он... он такой хороший. И любит меня так сильно. Я не хочу, чтобы он страдал.

- Но если ты выйдешь за него, не будучи уверенной, это будет еще хуже.

Майя кивнула. В горле стоял ком.

- Что мне делать? - прошептала она.

Кристин налила ей еще вина.

- Для начала - честно поговори с самой собой. А потом, если поймешь, что это не твой путь... будь честна с ним.

За окном сгущались сумерки. Где-то там, в другом конце города, Маркус наверняка перечитывал ее сообщение и гадал, что случилось.

А Майя сидела за столом, сжимая бокал, и думала о том, что иногда самые важные решения начинаются с одного тяжелого признания.

Тяжелый разговор с Маркусом дался Майе нелегко. Они сидели в их любимом кафе, где всего месяц назад он сделал ей предложение, опустившись на одно колено с кольцом в руке.

Теперь же его глаза, обычно такие теплые и уверенные, смотрели на нее с недоумением и болью.

- Я просто... запуталась, - тихо сказала Майя, сжимая в руках салфетку. - Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

Маркус молчал. Пальцы его медленно сжимались и разжимались вокруг чашки кофе, который уже остыл.

- Ты уверена? - наконец спросил он, и в его голосе прозвучала хрупкая надежда.

- Да.

Он глубоко вздохнул, откинувшись на спинку стула.

- Хорошо. Я не буду тебя держать. Но знай, что я... - он запнулся, словно боясь сказать лишнее, - я буду ждать.

Майя почувствовала, как комок подкатывает к горлу. Он был слишком хорош для нее.

Кондиционер в кабинете мистера Адама гудел, борясь с летней жарой. Майя стояла перед его столом, пальцы нервно перебирали край заявления на отпуск.

- Входите, - его голос прозвучал спокойно, как всегда.

Он отложил очки, изучая её лицо. - Что-то случилось, Майя?

- Мне нужно... время. - Она протянула заявление. - Две недели отпуска.

Директор пробежался глазами по тексту, затем откинулся в кресле. - Проблемы с женихом?

- Как вы... - она смутилась.

- В моём возрасте видно, когда человек на распутье. - Неожиданно он улыбнулся. - Берите три недели. Лето - лучшее время для важных решений.

Поезд стучал колёсами, увозя её прочь от города. Майя приоткрыла окно купе - тёплый ветер играл её волосами, принося запахи скошенных полей и нагретой солнцем земли.

"Что я делаю?"

Но ответа не было. Только ритмичный стук колёс, словно приговор: "Поздно... поздно... поздно..."

Станция "Озёрное" встретила её пустынной платформой, залитой полуденным солнцем. В воздухе вилась пыль, смешанная с ароматом цветущей липы.

- Маис? - хрипловатый голос раздался за спиной.

Перед ней стоял седой мужчина в соломенной шляпе, с лицом, похожим на высушенный на солнце пергамент.

- Идем. Бабка Таня пироги печёт, послала меня встретить.

Грузовик с деревянными лавками вместо сидений трясся по просёлочной дороге. За окном мелькали:

Поле подсолнухов, тянущихся к солнцу. Деревянная церквушка с позолоченным крестом. Стадо коров, лениво бредущее к водопою

- Вон и наша красавица! - мужчина указал на дом у озера.

Дом стоял в тени раскидистых яблонь, его деревянные стены золотились на солнце. Дверь распахнулась прежде, чем они успели подъехать.

- Ну наконец-то! - Бабка Таня оказалась маленькой, как птичка, в цветастом сарафане. Её лицо, испещрённое морщинами, напоминало спелую грушу, а глаза блестели, как две вишни. - Иди, милая, прохлаждайся!

Дом встретил её:
Запахами свежеиспечённого хлеба, сушёной мяты и воска. Звуками - стрекот кузнечиков за окном, потрескивание половиц, звон фарфоровых чашек. Прохладой - такой желанной после дорожной жары .

- Вот твоя светёлка, - бабка распахнула дверь в комнату под самой крышей. Белые занавески колыхались от ветерка, на кровати - лоскутное одеяло, на подоконнике - букет полевых цветов.

- Туалет во дворе, под яблоней умывальник, вечером баньку истоплю.

Майя вдруг почувствовала, как с плеч спадает тяжёлый груз.

- Ой, детка, да ты же загорела как ягодка! - Бабка Таня засуетилась. - Сейчас бабка тебя отпоит берёзовым соком!

Через десять минут Майя сидела на кухне, держа в руках глиняный кувшин с холодным напитком. Бабка Таня ставила перед ней тарелку с дымящимися пирогами.

- Кушай, моя хорошая. Завтра разберёмся, зачем тебе наша благодать понадобилась.

За окном стрекотали кузнечики, а с озера доносился смех купающихся ребятишек. Майя впервые за долгое время почувствовала - здесь, в этом старом доме, она в безопасности. 

Бабка Таня замерла в дверном проеме, ее силуэт вырисовывался на фоне коридора, залитого золотистым светом заката.

Внезапно ее голос изменился, стал глубже, словно доносился из далекого прошлого: 

— Перед сном шепни: "НА НОВОМ МЕСТЕ ПРИСНИСЬ ЖЕНИХ НЕВЕСТЕ". 

Дверь закрылась с тихим щелчком, оставив Майю в одиночестве. 

Девушка опустилась на кровать, и перина мягко обняла ее тело. В воздухе витал пряный аромат — смесь сушеной мяты, ромашки и чего-то неуловимо знакомого. 

"Как бабушкина спальня в деревне..."- тихо улыбнулась Мая своим мыслям.

И вдруг, словно прорвав плотину времени, перед ее внутренним взором всплыл образ: 

Маленькая Майя в ночной рубашке, забравшаяся под лоскутное одеяло. Бабушка, склонившись над ней, поправляет подушку. 

— Запомни, внученька, — шепчет старушка, и ее морщинистое лицо становится серьезным. — Когда впервые спишь на новом месте, скажи: "На новом месте приснись жених невесте". И тогда... тогда увидишь того, кого судьба тебе уготовила".

— Правда? — смеется девочка. 

— Правда. Я твоего деда так увидела. За три года до встречи. 

Майя лежала с открытыми глазами, ощущая, как по щеке скатывается слеза. 

— *Глупости*, — мысленно отмахнулась она. 

Но в то же время пальцы сами собой сжали край одеяла. 

Комната постепенно погружалась в сумерки. За окном стрекотали сверчки, а где-то вдалеке квакали лягушки. 

— Ну и что с того, что я скажу эти слова? Просто... на всякий случай". 

Она перевернулась на бок, уткнувшись лицом в прохладную подушку. Губы сами собой шевельнулись: 

— На... новом месте... приснись... жених... невесте... 

Слова вышли прерывистыми, будто стесняясь собственной важности. 

Майя усмехнулась своей наивности, но уже в следующее мгновение ощутила, как тело становится тяжелым, а мысли — ватными. 

Она проваливалась в сон, как в глубокий колодец, и последнее, что успела осознать — легкое дуновение ветерка, коснувшееся ее щеки, будто чье-то нежное прикосновение... 

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ, БУДУ ПРИЗНАТЕЛЬНА ЗА ЗВЁЗДЫ И КОМЕНТАРИИ