ГЛАВА 16

Утро начиналось как обычно. Майя вышла во двор с ведром зерна для кур, её шаги были лёгкими и привычными. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовые тона.

Бабка Таня сидела на скамье у дома, перебирая горох, но её острый взгляд неотрывно следил за каждым движением девушки.

- Орёл, а ну-ка забери у неё ведро! - неожиданно крикнула она, когда Майя наклонилась, чтобы набрать воды для уток.

- Да оно лёгкое, там полведерка! - удивилась Майя, но Натан уже бросил топор и шагнул к ней, протягивая руку.

- Не гоже, - твёрдо сказала бабушка, поднимаясь со скамьи. Она бросила на них многозначительный взгляд и удалилась в дом.

Майя и Натан переглянулись.

- Что это было? - прошептала она.

- Не знаю, - пожал плечами он, но в глазах читалось беспокойство.

Следующие дни только усилили недоумение.

Бабка Таня словно следила за каждым шагом Майи:

- Не поднимай корзину, пусть парень донесёт!

- Что ты прыгаешь, как заяц? Ходи спокойнее!

- Ты поела? А то бледная какая-то...

Майя морщилась, но подчинялась, хотя всё чаще ловила себя на мысли, что бабушка ведёт себя так, будто...

- Может, она думает, что я заболела? - спросила она у Натана вечером, когда они остались одни.

Он задумался, но ничего не ответил.

Наконец, Майя не выдержала.

- Бабушка, - она перегородила старушке дорогу, - что-то случилось? Почему вы так себя ведёте?

- Так надо, - отмахнулась та, пытаясь пройти мимо.

Но Натан, стоявший рядом, мягко, но твёрдо вернул разговор в нужное русло:

- И всё-таки?

Бабка Таня вздохнула, посмотрела на них обоих и наконец махнула рукой:

- Да тяжёлая ты!

- Что значит «тяжёлая»? Я что, поправилась? - на лице Майи промелькнула обида.

- Тяжёлая - значит беременная, - медленно проговорил Натан, всё ещё находясь в ступоре.

- Но... но симптомов нет! - удивилась Майя, касаясь живота.

- Походка выдаёт! - донёсся голос бабки Тани из дома.

Тишина.

Майя стояла, широко раскрыв глаза.

- Не может быть...

Натан медленно опустился перед ней на колени, положив ладонь ей на живот.

- Ты уверена? - прошептал он.

- Нет, но... - она задумалась. - Последние дни я действительно быстрее устаю... и грудь болит...

Бабка Таня выглянула из двери, держа в руках старинную книгу.

- Проверим?

Позже, когда заговор из трав был готов, а бабка Таня торжественно объявила результат, Натан подхватил Майю на руки и закружил по двору.

- Ты серьёзно рад? - смеялась она, цепляясь за его плечи.

- Это же наш ребёнок, - он прижал её к себе. - Наша новая жизнь.

А бабка Таня, стоя на крыльце, ухмылялась:

- Ну вот, теперь и дрова колоть придётся научиться, городской.

И даже Грозный, кажется, одобрительно кудахнул.

Луна застыла в небе, заливая двор серебристым светом, когда Натан вышел на крыльцо. Воздух был прохладным, но он не чувствовал холода - только ледяную тяжесть на сердце после того сна.

Марк стреляет. Майя бросается вперед. Алая кровь на её груди...

Он сжал кулаки, стараясь вытеснить образ.

- Чего не спишь? - неожиданно раздался хрипловатый голос бабки Тани.

Она сидела в тени, кутаясь в поношенный платок, будто ждала его.

- Бабушка... - голос Натана дрогнул, и он не стал скрывать слёз. - Мне страшно.

Старушка кивнула, придвигаясь ближе.

- Расскажи, чего страшишься.

И он выложил всё:

- Сны Майи, где Марк убивает его.
- Его собственный кошмар сегодня - где пуля настигает уже её.
- Проклятие, которое, кажется, преследует их через века.

Бабка Таня слушала молча, лишь изредка покачивая головой. Когда он закончил, она взяла его руку в свои морщинистые ладони.

- Это не проклятье, дитятко. Это кармическая связь.

- Что это значит?

- Значит, что ваши души сами выбрали этот путь - снова и снова встречаться, чтобы наконец исцелить то, что было разорвано.

Натан всхлипнул, опуская голову.

- Как нам это остановить?

Старушка улыбнулась, и в её глазах вспыхнула мудрость поколений.

- Чтоб закрыть гештальт, вам нужно выйти на новый уровень до того, как она войдёт в твой род.

- То есть...

- Жениться. Именно в момент, когда ты наденешь ей кольцо, ваши несчастья закончатся.

Натан замер, осознавая.

- Но...

- Да, есть «но», - бабка Таня подняла палец. - Прежде чем она станет твоей женой, в глазах людей она должна быть равной тебе.

- То есть...

- Ты должен сделать её знаменитой, - старушка хитро ухмыльнулась. - Чтоб никто не смел сказать, что она «просто тень».

Натан задумался.

- А если... если Марк...

- Пф, - бабка махнула рукой. - Он всего лишь испытание. Тень, которую вам нужно вместе перешагнуть.

Она тяжело поднялась, опираясь на палку.

- А теперь иди спать. Завтра будет новый день.

Когда Натан вернулся в дом, Майя ворочалась во сне. Он осторожно обнял её, положив руку на её живот.

- Всё будет хорошо, - прошептал он. - Я обещаю.

А за окном первые лучи солнца уже золотили горизонт.

Утро выдалось хмурым, будто сама природа не хотела отпускать их. Майя и Натан молча собирали вещи, каждый погруженный в свои мысли. В комнате пахло травами и печным дымом - аромат, который теперь навсегда останется в их памяти.

Бабка Таня появилась на пороге без стука, как всегда. В её руках лежали два старинных браслета - тонкие, из темного металла, с выгравированными символами.

- Милые, - голос её звучал непривычно мягко, - хочу вам кое-что подарить на память. Это принесёт удачу.

Майя потянулась было отказаться, но старушка резко нахмурилась.

- Так как больше нам встретиться не суждено, возьмите.

Последние слова прозвучали как приговор. Натан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Бабка Таня, вопреки обыкновению, вызвалась проводить их лично. Шла молча, опираясь на палку, изредка бросая на Майю странные, изучающие взгляды.

- Вы уверены, что всё в порядке? - тихо спросила Майя, когда они остались на мгновение одни.

- Всё идёт как должно, пташка, - ответила старушка, поправляя платок на её плечах. - Ты теперь под защитой.

Поезд уже подходил. Бабка Таня неожиданно схватила Натана за рукав.

- Помни, что я сказала. Равные.

Он кивнул.

Потом повернулась к Майе, прижала её лицо к своей груди на секунду и резко отпустила.

- Живите.

Двери вагона закрылись. Когда поезд тронулся, Майя прижалась к окну.

Бабка Таня стояла на перроне, прямая, как молодое деревце. И только когда состав набрал скорость, Майя заметила, как старушка украдкой смахнула слезу.

Когда деревня скрылась из виду, Майя опустила голову на плечо Натану.

- Почему она сказала, что больше не встретимся?

Он лишь крепче обнял её, гладя пальцами странный браслет на её запястье.

Ответа у него не было.

Только предчувствие.

Дверь захлопнулась за их спинами, когда телефон Натана резко завибрировал. Сообщение горело на экране как предсмертный крик:

"Бабка Таня скончалась. Просила вас не приезжать. Мы справимся сами."

Воздух в прихожей вдруг стал густым, как сироп. Майя застыла, пальцы непроизвольно сжали браслет на запястье - тот самый, старинный, с таинственными символами.

- Не может быть... - её голос сорвался на шёпот. - Она же... она провожала нас сегодня!

Натан молча показал ей экран. Время отправки - два часа назад.

-Значит, когда они уже ехали в поезде...

Майя резко отвернулась, но он успел увидеть, как её глаза наполнились слезами.

- Она знала, - прошептал Натан, вспоминая её слова: "Больше нам встретиться не суждено".

Старушка действительно прощалась.

Они не стали ужинать. Майя сидела на подоконнике, сжимая в руках кружку чая, который так и не сделала ни глотка.

- Она... - голос её дрожал, - она подарила нам не просто браслеты, верно?

Натан подошёл, осторожно взял её руку. Металл браслета был тёплым, будто впитавшим в себя последнее тепло бабкиных ладоней.

- Это обереги.

- От чего?

Он не ответил. Только прижал её к себе, чувствуя, как её плечи вздрагивают от беззвучных рыданий.

***

Солнце светило слишком ярко для такого дня. Натан проснулся от того, что Майя уже стояла у зеркала, рассматривая браслет.

- Сегодня едем на студию, - сказала она неожиданно твёрдо.

- Ты уверена?

- Она сказала: "Ты теперь под защитой". - Майя повернулась к нему, и в её глазах горела решимость. - Значит, мне нужно работать.

Натан медленно кивнул.

Бабка Таня дала им последний совет:

Сделать Майю знаменитой.

И они начнут сегодня.

Когда они выходили из дома, оба невольно посмотрели на восток - туда, где осталась деревня.

Где теперь спала вечным сном та, что подарила им шанс.

Но браслеты на их запястьях тихо звенели, будто говорили:

"Живите."

Съёмочная площадка встретила их привычным хаосом. Майя и Натан держались в стороне друг от друга, но их взгляды то и дело пересекались, наполненные скрытым смыслом.

Неожиданно телефон Натана завибрировал. На экране - та самая фотография, где их лица были видны отчётливо. Сообщение было без подписи, но в нём не было нужды.

Натан стиснул зубы, но тут же услышал объявление по громкой связи:

- Внимание! Сегодня вечером - презентация трейлера! Все обязаны присутствовать!

Именно тогда в его голове созрел план.

Зал был полон. Яркие софиты, вспышки камер, гул голосов - всё сливалось в единый гул. Майя сидела в последнем ряду, стараясь остаться незамеченной.

Натан вышел на сцену вместе с командой. Его взгляд скользнул по залу, найдя её.

- Спасибо всем, что пришли, - его голос звучал уверенно, - но рядом с нами должен быть ещё один человек.

Пауза.

- Автор этого романа. Девушка, которая всё это время оставалась анонимной.

Зал замер.

- Приветствуйте, Майя.

Тишина. Потом - взрыв аплодисментов.

Майя застыла на месте, её глаза расширились от шока. Но когда Натан протянул ей руку, она встала и медленно пошла к сцене.

Публика встретила её овациями. Камеры тут же нацелились на неё, вспышки ослепляли.

- Это ваше первое произведение? - крикнул кто-то из зала.

- Да, - Майя улыбнулась, всё ещё не веря происходящему. - И единственное.

Натан стоял рядом, гордый, счастливый.

1. Прославил её - теперь она не просто "анонимный автор", а звезда.

2. Уничтожил угрозу Марка- если тот попытается выложить фото, это уже не вызовет скандала.

3. Выполнил условие бабки Тани - Майя стала равной ему.

Когда презентация закончилась, они остались наедине в пустом зале.

- Ты... ты гений, - прошептала Майя, всё ещё дрожа от волнения.

Натан обнял её, прижав к себе.

- Теперь ничто не помешает нам быть вместе.

Где-то в тени, за кулисами, стоял Марк. Его лицо исказила злость, но он понимал - игра проиграна.

Фотография в его руке больше не имела значения.

Позже, когда они вышли на улицу, Майя вдруг остановилась.

- Натан... а что дальше?

Он улыбнулся, доставая из кармана маленькую бархатную коробочку.

- Дальше - навсегда.