Глава 1. В новый путь. Часть 2. Сложное знакомство

Смеркается. Пейзаж руин большого города достаточно быстро сменился на лесные заросли. В этот период года солнце почти не заходит целых два месяца, поэтому по-настоящему темно никогда не бывает. Легкая вечерняя дымка и слегка выглядывающее из-за горизонта светило позволяет ночным хищникам скрываться в высокой траве, а их добыче укрываться от них в игре теней. Даже самые пугливые и хрупкие существа могут чувствовать себя относительно в безопасности.

Как известно, в чащобе существует множество звериных троп, проложенные лесными жителями для удобства пересечения своих владений. Однако животные дороги нередко пересекаются и с людскими тропами! Вернее, с тем что от них осталось за почти полтора века бесхозного существования. Асфальтированные дороги, национальные автобаны, артерии цивилизации сейчас лишь напоминают о несостоявшемся будущем и крайне темном настоящем. Брошенный автотранспорт; изредка разбросанные личные вещи, многих из которых уже превратились в грязный мусор; иногда можно даже встретить человеческие останки, небрежно разбросанные вокруг -- явно работа местных санитаров леса. Опытные путешественники по характеру выбоин в покрытии могут определить, на сколько активны были боевые действия в этом районе. И, судя по степени сохранности, война практически не успела затронуть данный отрезок дорог. Не известно по какой причине, однако же асфальтированные пути пострадали в большей степени от силы здешних растений, рост которых никто не ограничивал. Однако противостояния не на жизнь, а на смерть, периодически случаются здесь до сих пор. Так, на шестом километре пути Вист обнаружил останки неких хищных животных. Вереница их трупов тянулась около двух сотен метров. Пулевые отверстия в покрытии позволяли догадаться, что кто-то пытался всеми силами отбиться от голодных животных, но в конце кровавой дороги, где трупы хищников кончались, появилось большое черно-красное пятно, от которого куда-то в лес тянулась небольшая дорожка. Несмотря на ожесточенное сопротивление и сильное желание жить, голод взял вверх. Животный голод всегда берет верх, в том числе не у животных.

Свидетелем таких картин нередко становился именно Вист из-за регулярного пользования этими тропами. Решение использовать эти дороги обусловлено простой логикой: пересечение больших расстояний в кратчайшие сроки удобнее всего, когда под ногами надежный асфальт. А люди раньше знали толк в создании по-настоящему долговечных путей! Этот раз не стал исключением.