Глава 1
1 глава
Палящее солнце слепило путнику глаза. Конь спотыкался, недовольно ржал и фыркал, но всадник, хоть тоже утомился, не собирался делать привал. На его пути находился перекресток трех дорог. Большой навигационный столб возвышался над горизонтом, закрывая собой солнце. В глазах путника сверкнула искра, и он ударил скакуна шенкелями.
«Монтэнвиль, Картенфурт, Сен-Валлей», — гласил аккуратно вытесанный на деревянных табличках текст. Всадник поправил кепи и, погладив уставшего коня, повернул налево в Монтэнвиль — в загадочный город и столицу штата Нью-Стоун.
Ветер гнал клубы песка и пыли, они били в лицо мужчине, вынуждая его натянуть маску. Теперь было видно только глубокие голубые глаза, с удовлетворением и усталостью глядящие вдаль. Вдалеке всадник разглядел очертания домов, а когда приблизился, смог разглядеть уже довольно конкретно: вот церковь, а за ней каменные двухэтажные дома. Мелькали силуэты людей, то появляющиеся, то исчезающие из виду.
Ветер стих прямо перед первой постройкой — местной станцией. У коновязи стояли лошади, постукивающие копытами по мощеной дороге и ждущие хозяев. Путник, смерив животных оценивающим взглядом, пренебрежительно усмехнулся — таких скакунов продавали в любой захолустной конюшне за гроши.
Из дверей станции вышли одетые в потертые джинсы на подтяжках и клетчатые рубашки мужчины с небритыми лицами и густыми волосами на руках. Еле сдержав смешок при виде ковбоев, путник проехал дальше.
Сняв маску, мужчина пощупал ранку на подбородке. Прикусив губу, он убрал руку от еще кровоточившей царапины. Вспоминая последнего убитого, он вновь поблагодарил судьбу за то, что жертва не умела обращаться с ножом.
Привязав коня к ближайшему столбу, он бодрым шагом двинулся в салун. Путник прошел через пендельтюр, поймав на себе мимолетные взгляды посетителей, и снял шляпу. Несмотря на все, что случилось с ним за последние два дня, его напомаженные волосы даже не взъерошились, а сдержанный светло-синий костюм не помялся.
Мужчина подошел к барной стойке и увидел посапывающего на кресле старика-мексиканца. Пианист заиграл очередной регтайм Скотта Джоплина. Путник постучал по стойке в такт музыке, вспомнив, как в одном из техасских трактиров попал на выступление неизвестного музыканта-виртуоза. Люди танцевали очень долго, осыпая пианиста градом комплиментов и каждый неизменно просил сыграть свое любимое произведение.
— Марко, проснись уже! — вернувшись к реальности, негромко произнес путник.