ГЛАВА 9 Сеть паука

К тому времени, как Фрэнк и Джо нырнули в последний клочок обжигающего пламени, языки пламени уже почти достигли распростертой фигуры Скретча.

Джо завязал рубашку на лице бродяги и затащил его на спину и понёс. Фрэнк держал мужчину за ноги, и мальчики бросились назад сквозь пламя, не останавливаясь, пока не оказались в сотне ярдов от распространяющегося пожара.

К облегчению братьев Харди, прибыли пожарные, и в лесу раздались звуки тяжелых машин, сирены и крики.

Братья Харди несколько минут сильно кашляли, хлопая себя по дымящимся штанам. Скретч только пришел в себя, когда к нему подошли трое полицейских.

"Как это случилось?" — спросил один из них.

— Мы не знаем, — сказал Фрэнк и объяснил, что они видели.

Скретч сел, моргая, и поблагодарил мальчиков за спасение. Офицер повернулся к нему. — Скретч, ты был неосторожен с одним из своих костров?

— Нет, сэр, — сказал он. «Я услышал машину в лесу поблизости и пришел посмотреть. Следующее, что я помню, кто-то положил мне на лицо странно пахнущую тряпку. Дальше я не помню».

Офицер скептически посмотрел на Скретча, но братья Харди были поражены. Снова жидкий газ! «Этот пожар мог быть спланирован», — сказал Фрэнк. «Он был расположен в идеальном кругу».

— Думаю, вы правы, — признал офицер.

После того, как пожар был потушен и полиция завершила безрезультатные поиски следов поджигателя, офицеры и пожарные ушли. Лесники продолжили осмотр места происшествия.

Скретч отвел мальчиков в сторону. — Я обязан вам, ребята, жизнью. Он улыбнулся. — Меньшее, что я могу сделать, это рассказать тебе об огромном пауке, которого я видел.

«Паук?»

— Ага, прошлой ночью, по крайней мере, было похоже. Бродяга вздрогнул. «Достаточно большой, чтобы быть человеком, но он точно не двигался, как он»

"Звучит странно!" — сказал Джо.

— Где ты это видел, Скретч? — спросил Фрэнк.

«На скальном выступе вниз по дороге. Я шел к своему лагерю, когда он скрылся из виду. Я никогда не видел человека-паука в паутине!»

Братья Харди, зная, что Скретч склонен к преувеличениям, не восприняли его рассказ всерьез. Они не хотели задеть его чувства, поэтому притворились впечатленными.

— Нам пора идти, — сказал Джо. — Будь осторожен, Скретч.

Когда мальчики вышли на шоссе, Джо взглянул на часы. «Мы обещали встретиться с Четом и девочками для плаванья полчаса назад!

Они умчались. В доке, где стоял «Сыщик», их встретили укоризненными взглядами. Они не только опоздали, но и явились растрепанными.