ГЛАВА 8 Кольцо Огня

Через несколько секунд Фрэнк и Джо завели свои мотоциклы, фары прорезали темноту леса. Мчась вперед, мальчики могли видеть красные задние фонари мчащегося впереди седана.

— Что-нибудь слышно из полицейской линии? — крикнул Джо Чету.

— Ничего о краже.

Разрыв уменьшился, и мальчики поняли, что машина замедляется.

— Может быть, он думает, что мы полиция, — выкрикнул Фрэнк.

Но седан еще больше сбросил скорость и начал делать разворот. «Он поворачивает. Давай продолжим следить за ним!» — настаивал Фрэнк.

Водитель, казалось, не обращал внимания на их погоню. Мальчики последовали за ним до поворота, а затем по Шор-роуд.

Джо крикнул Фрэнку: «Он направляется в Бейпорт».

Отступив назад, мальчики вели машину по тихим городским улицам, пока она не остановилась перед отелем «Эксельсиор» на набережной. Братья Харди скрылись за припаркованным грузовиком.

Фрэнк жестом показал на бинокль. Когда Чет передал их, Фрэнк сосредоточился на водителе седана, лысом коренастом мужчине. Он все еще, казалось, не замечал мальчиков, когда переходил улицу и входил в отель.

Фрэнк взволнованно посмотрел на остальных. «Я думаю, мы наконец нашли нашего человека!»

— Слагель? – с надеждой догадался Джо.

"Кажется да."

Чет заговорил. «Неудивительно, что ни один служащий гостиницы не узнал его фотографию — он работает — или ворует — ночью!»

— Я не понимаю, — сказал Джо. — Если бы Слагель украл эту машину, стал бы он припарковывать ее прямо в Бэйпорте? И почему он повернул назад на трассе 7?»

— Или зачем резко увеличивать скорость, когда он свернул с Шор-роуд? — прервал Чет.

— Не знаю, — сказал Фрэнк, — но я на секунду зайду в отель. Джо, запиши номер лицензию и описание машины.

Через несколько минут Фрэнк вышел из отеля и присоединился к мальчикам.

«Ночной клерк знает Слэгела под псевдонимом Джеймс Райт, — сообщил он. «По-видимому, Слэгель сохранил эти поздние часы с тех пор, как зарегистрировался две недели назад».

— Примерно тогда же начались кражи на Шор-роуд! — воскликнул Чет.

Братья Харди считали, что им следует пойти в полицейский участок и сообщить об этом эпизоде.

Пока Джо присматривал за мотоциклами, Фрэнк и Чет побежали вверх по лестнице в штаб-квартиру. Но когда они появились снова, они выглядели разочарованными.

— Машину точно украли, но не ту, что за рулем Слагеля.

«Крупица!» — пробормотал Джо. «Похоже, нам придется придерживаться поворота на шоссе 7. Тем не менее, ты думаешь, что Слагель как-то связан с кражей?