Глава 13
Коул
Мы вышли из парадной двери моего дома, и солнечный свет ударил в глаза, заставив щуриться. Воздух пах весенней сыростью, кофе из соседней пекарни и её духами — лёгкими, с оттенком цитруса. Её рука, тёплая и уверенная, лежала в моей. Мы только что десять минут спорили о том, чей факультет кормит более бесполезными теоретиками, и она смеялась, и этот звук был громче любых оваций.
Я на секунду закрыл глаза, вдыхая этот новый, странный покой. Идиллия.
Она разбилась в тот же миг.
У тротуара, в нарушение всех правил, стоял длинный, глянцевый лимузин. И опершись о его крыло, в идеально сшитом тёмно-сером костюме, смотрел прямо на нас мой отец, Дэвид Блэк. Его лицо было невозмутимым, поза — расслабленной, но от него веяло такой концентрацией холодной силы, что птицы на ближайшем дереве вдруг замолчали. Рядом, на почтительном расстоянии, стоял его помощник с планшетом.
Сердце упало, а затем сжалось в ледяной ком. Лилиана инстинктивно замерла, её пальцы сжали мои. Но она не отстранилась. Напротив, её спина выпрямилась, подбородок приподнялся. Маска стипендиатки сменилась выражением собранной, готовой к бою учёной.
— Отец, — произнёс я, и мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидал. — Не ожидал тебя здесь.
— Понятно, — сухо ответил он. Его взгляд, острый и всевидящий, как сканер, медленно прополз от наших сплетённых рук к моему лицу, затем к Лилиане. Он изучал. — Мисс Милтон. Вы выглядите... отдохнувшей.
— Доброе утро, мистер Блэк, — она кивнула, её тон был безупречно вежливым, но в нём не было ни капли подобострастия. — Коул — гостеприимный хозяин.
Уголок рта отца дрогнул на миллиметр.
— Не сомневаюсь. Коул, твоё отсутствие вчера на ужине с семьёй Вандербильт было воспринято как оскорбление. Твой телефон, как я понял, вышел из строя.
— Он работал в режиме «не беспокоить», — отрезал я, чувствуя, как привычная стена, между нами, снова начинает расти. Я готовился к удару. К ультиматуму. К ледяному презрению.
— Я вижу, — отец оторвался от лимузина и сделал пару шагов к нам. Его помощник остался на месте. — И я также вижу, что мои предыдущие... аргументы... не возымели действия. Напротив, похоже, сплотили вас.
Он остановился в метре от нас, его глаза теперь пристально изучали Лилиану.
— Вы осознаёте, мисс Милтон, что вчера вечером он отказался не просто от ужина? Он отказался от гарантированного места в совете директоров, от союза, который укрепил бы наш бизнес на десятилетия вперёд. Ради чего?
Лилиана не опустила глаз.