Контракт на месяц

После ужина в Общей Зоне, где Данте пытался завести разговор с Риччи о Тессе, электронный голос из скрытых динамиков объявил о смене групп и необходимости пройти на вечерние процедуры. Риччи, трясясь, потащил Данте в общие душевые — это была очередь, которую нельзя пропустить, и место, где минимальное количество надзирателей, но максимальное количество угроз.

Влажный пар в душевой был густым, как туман.
Холодный бетон стен и пола, резкие, ослепительно-белые лампы, гул воды — это место не давало расслабиться.

Риччи, всё ещё нервно хихикая, стоял под потоком; его тело выглядело тощим и беззащитным. Данте мылся рядом, его мысли были заняты тем, как лучше всего связаться с Конни и проработать план дальнейшего сближения с Тессой.

Он только повернулся, чтобы намылить плечо, когда воздух за его спиной резко сжался.

Инстинкт. Не мысль. Чистый, годами отточенный рефлекс агента среагировал раньше, чем сознание. Данте не успел увидеть угрозу, но его тело уже знало: это не была обычная драка за место или попытка самоутверждения.

Тихий, как вздох, удар был нацелен в основание черепа.

Данте резко выдохнул и осел, сдвигаясь вниз и влево — движение, которое увело точку удара от смертельного центра. Вместо шеи чужая рука — жёсткая, как сталь — со скрежетом рассекла его трапециевидную мышцу. Боль была тупой, жгучей, но терпимой.

Он немедленно взял подсечку, используя мокрый пол как преимущество, и, не поднимая глаз, перекатился в сторону Риччи, инстинктивно прикрывая его своим телом, как щитом.

Риччи вскрикнул — звук был тонким, срывистым, полным животного ужаса. Он попытался отскочить, поскользнулся, и с грохотом врезался в стену душевой.

Нападавший не отступил. Он был быстрым, тренированным и знал, что делает.

Данте, прикрываясь от ударов локтем, успел увидеть лишь тёмный силуэт, который двигался сквозь пар. В глазах мелькнула ярость: кто-то решил проверить его на прочность. Он увидел, как кулак, нацеленный в лицо, приближается, и, не думая о легенде, вывернул запястье нападавшего в болезненный захват, используя своё превосходство в массе и резкость.

Раздался хруст. Не перелом, но достаточно, чтобы заставить врага отшатнуться с шипением.

В этот момент Риччи, прижатый к стене, наконец пришёл в себя. Он поднял глаза на нападавшего, который снова скрылся в пару, и выкрикнул имя:

— Джей! Хватит! Что ты делаешь?!

Данте замер.

Джей?