Барьер

Прошло несколько дней с того момента, как Тесса и её правая рука, Джей, заметили: за ними следят.
Четверо новеньких держались на расстоянии — слишком ровно, слишком синхронно.
Как тени, которые исчезают ещё до того, как их увидели.

Каждый шаг Тессы, каждое движение Джея фиксировались холодными, внимательными взглядами.
Давление росло, накрывая удушливым туманом, и не отпускало ни на секунду.

Джей не мог сосредоточиться. Его задание требовало, чтобы он находился в другой части корпуса, но стоило ему отойти хотя бы на десять метров, как пальцы начинали дрожать.
В сети она была богиней — неприкосновенной, безграничной, неуязвимой.
Здесь же, среди самых опасных преступников их поколения, она была просто девушкой — с нулевыми шансами выстоять перед физической атакой.

Разделение было необходимо. Но слишком дорого.
Страх за неё с каждой минутой превращался в ярость: его план трещал по швам, и он ничего не мог с этим сделать.

Открытая зона корпуса — пародия на свободу.
Бетонный пол.
Фальшивое «небо» из световых панелей.
Три стены — сетка смертельных токовых нитей, натянутых в вертикальном и горизонтальном направлениях, так тонко, что их почти не видно. Одно прикосновение — сердечный коллапс за секунду.
Четвёртая — массивная стена корпуса с дверью.
Четыре надзирателя по углам.
Камеры под каждым углом.
Воздуха мало. Пространства — ещё меньше.

Тесса и Джей сидели на холодном бетонном круге.

— Мы больше не можем тянуть, — сказала Тесса тихо, но голос прозвучал как выстрел. — Каждый день они ближе. Мы — дальше. Если мы не начнём сейчас...

— Я знаю, — глухо бросил Джей. Он смотрел на световые панели, которые притворялись небом. — Но в таком положении шаг вперёд — самоубийство.

— На меня нападут в любом случае, — она говорила спокойно, почти устало. — Лучше раньше, чем тогда, когда уже поздно.

Он сделал вид, что не услышал.

— Я найду новых людей. Надёжных. Не как те двое.

Тесса коротко, сухо усмехнулась.

— Люди одинаковые, Джей.
Разочарование — единственный стабильный исход.

Сирена разорвала воздух, возвещая о смене групп. Им пора было возвращаться — в камеры, в коридоры, обратно в клетки.

Оба были настолько поглощены разговорами, что не заметили взгляда из тени.

Данте сидел на противоположной стороне площадки, почти сливаясь с серой стеной.
Он наблюдал за ними уже почти час: за каждым движением Тессы, каждым напряжённым жестом Джея.
Разобрать слова мешал бесконечный поток болтовни Риччи рядом, но это было и не нужно.

Главное Данте понял мгновенно, с холодной математической ясностью: