Глава 29 «Бремя Разлуки»
Снег негромко скрипел под сапогами, когда Нортон вышел в центр тренировочного двора. Холод стоял сухой и колкий, дыхание мгновенно обращалось в пар. Эйрик уже ждал, опираясь на двуручный топор. Нортон же выбрал простой меч из стали, полагаясь не на силу, а на ловкость и расчет.
Вокруг собрались советники, приближенные Светлого Владыки и несколько любопытных слуг, а так же Гвиневра. Многие переговаривались и делали ставки на того, кто выйдет победителем.
— Без Мглы, Нортон, — напомнил Эйрик, разминая плечо.
Напротив него Мессия казался значительно меньше. Пусть демон был выше ростом, Владыка Эйрисгарда превосходил его шириной и массой. Под слоем мехов угадывалась грубая, наработанная годами сила. Рассеченное ухо и тяжелый взгляд выдавали в нем воина, пережившего не один десяток схваток, несмотря на добродушную манеру поведения.
— До первой крови? — Нортон вынул меч из ножен, привыкая к его весу. После оружия из Мглы сталь казалась тяжелее.
— До первой крови, — подтвердил Эйрик и пригладил бороду.
Удар в барабан возвестил начало поединка. Эйрик начал медленно обходить Норта по кругу, втаптывая снег тяжелыми шагами. Демон встал в стойку, не торопясь атаковать и не подставляясь первым — уроки дядюшки Веласко все еще жили в его памяти.
— Что за страсть к зубочисткам у валорцев? — с усмешкой бросил он. — Почему не взял что поприличнее? Кувалду. Топор. Двуручный меч.
Ответа Эйрик не ждал. Топор взмыл в воздух и со свистом пошел вниз. Нортон успел отскочить в сторону, чувствуя, как лезвие рассекло воздух там, где мгновение назад была его голова. Владыка усмехнулся. Ему не удалось застать Мессию врасплох.
Король гнал Норта по двору, точно надоедливую мошку. Снова и снова лезвие почти настигало демона, но он уходил в сторону, вилял корпусом, позволял оружию пройти в считанных центесурах от лица, плеча или бедра. Несколько раз топор Эйрика застревал в мерзлой земле, и он едва вытягивал его.
Пламенные глаза Нортона впитывали каждое движение северянина. Для человека, пусть даже полуангела, Эйрик был быстр. Но недостаточно для демона. Мессия заметил, как после каждого удара у Эйрика сбивается дыхание, высчитывал мгновения, которые он тратил, чтобы вновь поднять оружие.
Толпа начала недовольно роптать, стоило Нортону в очередной раз уйти от атаки, так и не ответив.
— Ты вообще собираешься драться?! — рявкнул Эйрик и, взяв разбег, яростно обрушил топор на соперника.