Глава 28 «Эйрисгард»
Запах рыбы, смешанный с соленым бризом, наполнял воздух. Эйрисгард встречал холодом — первый снег уже лег на крыши, и, пролетая над тысячами дымящихся труб, Нортон с трудом различал вдали порт с именитыми северными судами.
От главной площади к небу уходил длинный мост. Парящий дворец зависал над гладью вод, вызывая невольный трепет. Нортон направил дракона к посадочной площадке, и вскоре они с Гвиневрой и свитой ступили на холодный камень.
Владыка Эйрисгарда уже ожидал их. Гостей встретило двое мужей. Массивные топоры за спинами и густые бороды придавали им вид бывалых воителей. Приезжие последовали во дворец за мужчинами, потирая замерзшие руки в перчатках и кутаясь в шубы. Даже самая плотная одежда южных земель плохо спасала от здешнего холода.
Парящее строение не уступало внешнему виду в своем дивном убранстве. Белоснежные стены местами уходили в прозрачность от пола до самого свода и тем заменяли окна. Над головами мерцали светлые сферы, а полы скрывали голубые ковры с тонкими серебряными узорами. В нишах вместо привычных растений стояли маленькие хвойные деревца в резных горшках. Прислуга то и дело пробегала мимо в светлых платьях, дополненных синими передниками и меховой отделкой по подолу и воротникам.
Нортон и Гвин сбросили с себя верхнюю одежду. В шубах им было душно, без них — холодно. Оставалось лишь уповать на милость местного Владыки, который, быть может, позаботится о более подходящих для странствия нарядах.
— Это ваши покои, — глухо произнес один из мужчин и остановился у массивной двери. — Одежда ожидает внутри. Примите купальню, после вас проводят к столу. Купальня в покоях.
Норт кивнул, распахнул дверь и пропустил Гвиневру вперед.
— Остальных прошу за мной. Для свиты покои также подготовлены, — добавил второй и повел людей дальше по коридору.
Комната оказалась просторной и нарядной, обставленной в местном колорите. Не мешкая, Нортон снял с себя дорожную одежду, что за несколько дней дороги утратила приятный аромат. В соседнем помещении скрывалась купальня, совсем не похожая на привычные бассейны с горячей водой. Круглый резервуар с высокими бортами источал пар, а из тонкой трубки иногда стекали капли. На низком столике были разложены уходовые средства.
— Купальни прямо в покоях. Странные они, — заметила Гвиневра, распуская волосы и первой погружаясь в горячую воду.
— Пожалуй, — отозвался Нортон, опускаясь рядом и позволяя теплу снять усталость. Он глядел сквозь толстое стекло, заменявшее стену, на город, утопающий в снегах.